【完結】転生したら獣王じゃなくて “マフィアの女帝” が降臨してしまった件 〜獣人を従えて、世界を支配します〜

第35話

取りあえず、木の上のヒエンに降りてきてもらって、話をすることにしたわ。

……と言っても、ライカちゃん達は露骨に眉間に皺を寄せている。

「……獣王様。今なら僕の魔法で“丸焼き”にできますけど？」

カーターくん……目。

その細めた瞳、完全に狩りモード。

猫顔でこんなに可愛い顔してるのに、いちばん殺意が高いのよね、この子。

「まぁ、まぁ。いいのよ。

　このくらいで怒るほど、お姉さんは狭量じゃないわ」

と、私はカーターくんの頭をポンポン。

すると彼は嬉しそうにしながらも、杖の先はヒエンから外さない。

可愛いのに怖い。

ヒエンは木の幹を伝い、スルスルと降りてくる。

動きが軽い。本当に空気みたいな身のこなし。

「人間にしか見えないし、魔法もサクッと食らってたし……

　ほんとにアンタ、獣王様なのか？」

疑い深い子ね。

もっと素直で従順な子が、お姉さんの好みよ？

「蝙蝠。いきなり魔法を撃ち込むとはどういうつもりだ？」

ライカちゃんが低い声で問い詰める。

尻尾の毛が逆立ってる。完全に怒ってる。

ヒエンは肩をすくめた。

「だから言ったろ？

　ここは蝙蝠族の里。“オレ達の領土”。

　勝手に入り込まれたら、そりゃ確認くらいはするさ」

まあ、それはそうよね。理屈はわかる。

私は喉を軽く鳴らし、笑ってみせた。

「じゃあ、ちゃんと許可をもらおうかしら？

　私はあなた達──蝙蝠族に興味があるの」

「……オレ達に？」

ヒエンは目を細め、翼を揺らした。

警戒と興味、半々といったところね。

「ええ。それで、あなた達の里も見てみたいの。

　許可があれば入ってもいいんでしょう？」

「まぁ……そうだけどよ」

ヒエンは唇を尖らせて考え込む。

その時だった。

「……お姉さん、ずいぶん大人しいんだな？」

ライカちゃんがじっと私の横顔を覗き込む。

「何よ。私はいつでも落ち着いてて優しいでしょ？

　あなた達の中では、どんな反応をすると思ってるのかしら？」

ライカちゃんは胸を張り、右手をブンッと振りかざした。

「ぶっ殺してやるーーッ！！」

は？　

ちょっと待ちなさい、そのゴリラのモノマネ、それ私のつもり？

「おお！　ヴェロニカ様の特徴をよく捉えてる」

「似てますよ、ライカさん！」

オイレちゃん！

カーターくん！

なにノリノリで褒めてるのよッ！！

「アンタ達……！」

笑いをこらえてる三人を見て、私の堪忍袋はぷつんと切れた。

「馬鹿にしてんじゃないわよ！！

　全員、ぶっ殺すわよ！！」

私はナタを振り上げ、三人を追いかけ回した。

もちろん、本気じゃないけど……

当然の報いよね？

ヒエンはそれを見て、

「……あー、うん、そっか」

と、なんとも言えない顔で呟いていた。

「……なんか、聞いてた感じと違うな」

ヒエンがぽつりと漏らした。

私はというと、捕まえたライカちゃんに馬乗りになりながら聞いていた。

「聞いてたって、何を？」

「獣王様は、獣人をぜんぶ自由にして、人間から解放するんだってよ。

　……そう聞いたんだけどなぁ？」

「へぇ〜……」

私は思わずライカちゃんの首元を押さえたまま考え込んだ。

なるほど。そういう噂がもう広がっている訳ね。

噂って本当に厄介で、面白い。

たった一度、奴隷を解放しただけで、こうなる。

これは“力”よ。

信仰にも、妄想にも変わる。

本人の意思と無関係に、勝手に大きく盛られて、勝手に期待される。

旅をしているだけで名前が膨らむなんて──

まるで燃える焚き火のよう。

でも、燃えるには“燃料”が必要。

それを放り込むのは……もちろん、私、本人よ。

「なぁ……本当に獣王様なのか？」

ヒエンは私に、問いかけた。

「痛っ！　痛っ！　やめっ、やめろって、お姉さん！？」

ライカちゃんの頭にチョップを入れながら、私は優雅に答える。

「そうよ。私は獣王様。ついでにあなた達の神でもあるわね」

大嘘。

でも言い切ったほうが勝ちなのよ、こういうのは。

「……ふぅん」

ヒエンは木に寄りかかって腕を組み、少し考えて──

「じゃあ、“神獣相対”の後はどうなったんだ？」

……は？

脳内に“？？？”が浮かぶ。

「神獣相対だよ。知らないわけないだろ？

　ほら、伝承とか言い方は色々だけど……基本は神獣相対だろ？」

ヒエンは当然のように言い、横でライカちゃん達が力強く頷いている。

「そうそう！」

「常識だな」

「誰でも知ってますよ？」

ヤバい。

本当にヤバい。

（……聞いたことないんだけど!?）

嘘ってのは“設定作り”が間に合わないと一気に破綻するのよね。

この世界の常識を知らないと、私みたいな天才でも詰む。

どうする、ヴェロニカ。

ここで適当に言うと、一瞬でバレる……！

「そうね。あの後は──大変だったわ」

私はゆっくり言葉を選びながら、なるべく“それっぽく”答える。

「まぁ、それはな」

「そうね、色々と……世界を回ったわ」

「へぇ〜……」

ヒエンの“へぇ〜”が怖い。

反応が正解なのか間違いなのか、判定できない“無色の返事”が一番困るのよ。

やめなさい、その探るみたいな相槌。

「そ、そうだ！　勇者と戦ったのよ！　すっごく強い相手だったわ！」

よし……カーターくんの話にあったし、勇者はいるはず。これは安全パイのはず！

「……勇者？」

ピクリ、とヒエンの耳が動いた。

嘘よね？

その仕草、絶対に“違和感に気づいた時の反応”よね？？

（やば……やばいやばいやばい！）

「勇者と会う前に、海王には出会わなかったのかよ？

　海王との同盟締結は鉄板の話だろ？」

海王？

なんでそんな海の王様みたいなのが増えるのよ。

獣王、ハリオス王、海王って……世界に王何人いるの！？

（知らない！　そんなイベント聞いてない！！）

心の中で叫ぶけど、外には出さない。

私はヴェロニカ。まだ、まだ巻き返せるはず……たぶん。

「グゥおおおお！！」

私の喉から、どう考えても女性の声帯では出せない獣じみた咆哮が飛び出した。

ヒエンがびくりと肩を跳ねさせる。

「な、なんだよコイツ！？」

そうよね。普通は驚くわよね？

でも、もうこうなったら──最後まで演じ切るしかないわ！

私は地面に転がりながら叫んだ。

「頭が割れる！　くっ……勇者め！！

　呪いのせいで記憶が……クソ！　思い出せん！！」

全力で地面をゴロゴロ転がる。

砂が髪につこうが、服が汚れようが知ったことか！

このまま、パワーで押し切るわ！！

「ヴ、ヴェロニカ様！　お気を確かに！　カーター！　早く薬を！」

「は、はいっ！　これ飲んでください！　痛み止めです！」

オイレちゃんとカーターくんが涙目で駆け寄る。

……よし、二人は完全に信じてくれたわね。

ただ一人、狼がいた。

「……あーあ、また始まった」

ライカちゃんは欠伸をし、腹をぽりぽり掻いていた。

心配して？

ない！　ゼロ！　この子ゼロよ！

そして──問題の蝙蝠。

チラリ、と伺うと、

ヒエンが眉をひそめ、冷ややかに言った。

「……呪いねぇ。胡散臭ぇなぁ、それ」

げっ。

マジか、この子、普通に頭が回るタイプ？？

そ、そうよね。普通に意味がわからないもの。

私は、陸に上げられた魚のようにビチビチ跳ねて誤魔化す。

「ぎゃあああ〜〜！　呪いがぁ〜！　海王のせいで〜！　勇者のせいで〜！　

　世界のせいで〜！！」

「……なぁ、狼さ。これ信じてんの？」

ヒエンがライカちゃんに問いかける。

「うーん……まあ、いいんじゃない？

　お姉さん、馬鹿みたいでさ。ウチは結構好きだよ」

──ライカちゃん。

“好き”に“馬鹿”つけるのやめなさい？

そんな三人のど真ん中で、

私は今日も元気に地面で跳ね続けるのでした。

──続く。