“デイビッドの転生

第9話

スパイク・ボアは喉の奥から唸り声を上げた。唾液が口から泡立ち、傷ついた脚とえぐられた目から血が滴り落ちている。その巨大な体は怒りで震え、大地を掻くたびに地面が揺れた。再び突進する準備をしているのだ。

デイビッドはスティッキーをまるで伝説の剣のようにくるくると回した。先端からはまだスライムが滴っている。

「よし、ダリル。このポークチョップをグリルに乗せようぜ！」

ダリルは鋭い横目を投げ、表情は冷静で殺気を帯びていた。

「調子に乗るな。一歩間違えば真っ二つにされる。」

デイビッドは気にせず笑った。

「落ち着けよ、俺にはプロットアーマーがある。」

「……プロット、何だと？」

「気にすんな！」

再びボアが突進してきた。蹄の下で土が爆発的に散る。ダリルが先に走り出し、剣士のような精密な動きで斜めに斬りつけた。刃が肉に深く食い込み、火花が散る。

ボアが悲鳴を上げ、よろめく――だが止まらない。

「次は俺だ！」デイビッドが叫び、狂人のように突っ込む。

下げた頭に片足を乗せ、高く跳び上がり、スティッキーを傷ついていない目に叩きつけた。ズチャッ！

スライムの残骸が目の上に広がり、怪物の視界を半分奪った。

スパイク・ボアが激しく暴れ、デイビッドをぼろ切れのように宙へ放り投げた。彼は叫び声を上げながら宙を舞い――奇跡的に再び背中の上に着地した。

「俺のこと気に入ったみたいだな！」デイビッドはカウボーイのようにまたがりながら笑い声を上げた。

「お前を殺したいだけだろ！」ダリルが怒鳴り、後脚を斬りつけて注意を引き裂く。

ボアは激しく回転し、デイビッドを振り落とそうとした。彼は短いスパイクの一本に必死でしがみつき、スティッキーを鞭のように振り回した。

「イーハー！　今から俺がボア・テイマーだ！」

「ふざけてないで攻撃しろ！」ダリルが怒鳴る。

「わかったよ、わかった！」

デイビッドは危ういバランスで立ち上がり、スティッキーを高く掲げ、背中の棘の間に何度も突き刺した。

「悪いブタめ！　悪いブタだ！」

「おい……まじかよ……」

デイビッドが言い終える前に、怪物は突進してきた。

回転する巨大な塊が、凄まじい衝撃とともに二人にぶつかった。

ドオオオオオオオオン！！

デイビッドとダリル、二人とも空へ吹き飛ばされ、身体が空中で激しくねじれた。

風を切って、デイビッドの叫びが響く。

「ダリィィィィィィィィィル！！　これ最悪だああああああああ！！」

ダリルは歯を食いしばり、サーベルをしっかり握りながら上昇していく。地面がどんどん遠ざかっていく。

下では、スパイク・ボアが回転しながら、二人が落ちてくるのを待ち構えていた。

空中で、二人は並んで宙に浮かびながら、同時に目を見開いた。

デイビッドがバタバタと暴れながら叫ぶ。

「ダリル！　ダァァリル！　俺たちマジで死ぬぞおおお！」

ダリルは死に向かって落ちているというのに冷静だった。

彼は腰のベルトに結んであったロープを取り出し、正確にデイビッドの腕に巻きつけた。

デイビッドは叫びの途中で目を瞬かせる。

「ちょ、なんだこれ！？」

ダリルはロープを引き寄せ、デイビッドを自分の方へ引き寄せながら言う。

「俺は今日死なねぇ。だが――お前が終わらせるんだ、ミスター・ホーク。」

デイビッドの目が見開かれ、心臓が高鳴る。

「終わらせる？　何を――まさか、おい、やめろよ！」

ダリルは空中で体を固定し、腕に力を込め、デイビッドを円を描くように振り回し始めた。

最初はゆっくりだったが、回転はどんどん速くなり、風がロープを唸らせた。

デイビッドはぐるぐると回されながら、スティッキーを握りしめて叫ぶ。

「ダリルゥゥゥ！　目が回るってば！！」

「いいことだ。少しは黙るだろ。」

「おいおいおい、吐きそうだって！　ちょ、なにやってんだよ！？」

ダリルの声が鋭く響いた。まるで死刑執行人が判決を言い渡すように。

「お前をあのスパイク・ボアに投げつける。」

デイビッドの顎が落ち、風が頬を叩いた。

「はぁぁぁ！？　マジかよ！？」

「その棒を使え。」

デイビッドはスティッキーを見下ろし、スライムが光を反射しているのを見た。

そして下を見る。回転する地面と、待ち構える怪物。

それでも、彼の口元には自然と笑みが浮かんだ。

「……へっ。いいぜ。スティッキーと俺でやってやる。」

下ではスパイク・ボアがまだスパイクボールの形で回転していた。

その一つの血走った目がデイビッドを見据え――そして、一瞬怯えたように震えた。

ダリルは最後の一振りを加え、叫んだ。

「行けぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」

デイビッドは大砲の弾のように真っ直ぐ落下した。

スティッキーを頭上に掲げ、勢いでまるで燃える流星のように見えた。

「スパイク・ボアァァァァァァァァ！！　ぶっ倒れろおおおおおおお！！」

ボアは恐怖に怯え、スパイクを震わせ、悲鳴を上げた。

そして――

ドオオオオオオオオオオン！！

デイビッドが突き刺さるように衝突した。

土とスライムと血が爆発し、戦場を巨大な煙が包み込んだ。

衝撃波で老人の荷馬車が傾き、ロバが恐怖で鳴いた。

空から、ダリルは息を吐き、肩の力を抜いた。

上がる煙のキノコ雲を見ながら呟く。

「……やりやがったな。」

次の瞬間、重力が彼を引き戻した。

「あ、そうだったな。」

ドシャッ！

顔面から地面に落ち、体を泥の上に投げ出した。

彼は土に向かって呻く。

「……毎回これだ……」

戦場は静まり返った。

ただ、デイビッドが着地した場所から上がる煙だけが残っていた。

それが勝利の証なのか、それとも――さらなる地獄の始まりなのかは、誰にもわからなかった。