勇者のいない勇者譚 〜心をなくした少女と、心をもたぬ少年の物語〜

セルリアン・ブルーがくれたお守り

「バカじゃないの？」

　一層「萌葱の層」にある小さな小部屋の中。

　セルリアン・ブルーの遠慮のない言葉に、チャコールは口をとがらせる。

「そんな言い方ないでしょー？あたしだって、たまには気をつかうんですぅー」

「それがバカだって言ってんの」

　セルリアンは手を止めてチャコールを見た。思いのほか厳しいまなざしに、チャコールは少し戸惑う。セルリアンは続ける。

「あんた、カーマインのこと好きなんでしょ？」

「えっ？あ、うん、え？あたしその話ししたっけ？」

「話聞いてりゃわかるって」

　セルリアンは大きなため息をつく。

　チャコールの顔が熱くなる。誤魔化すように目をそらし、えへへと笑う。

　セルリアンは続ける。

「なのになんで敵に塩送ってるの？お人よしなの？バカなの？」

「またバカって言った……」

　チャコールは頬をふくらます。「それに敵って……そんなんじゃないし」

「言葉のあやだよ……」

　セルリアンはため息をつき、手元の石に視線を落とし、磨き始めた。

「……あーあ……まあね、あたしも思うとこはあるよ、いろいろと」

　チャコールは椅子の背もたれに寄りかかった。

「でもしょうがないじゃん、あの二人ほんと、お似合いだもん」

「…………」

「それにいいんだ、あたしの『好き』はさ、なんていうの？家族、的な？ほら、昔からしょっちゅう一緒だったし、お父さんやお母さんにもお世話になったしねっ」

「…………」

「……あーあ。あたしって、イタいやつかなぁ」

「…………」

　セルリアンの手が止まる。

「カーマインってばどんどん強くなっちゃって、あたし、とてもじゃないけど追いつけないよ」

　チャコールはうつむき、床の岩肌を足でなぞる。

「まーでも、昔からすごかったよ、カーマインはさ。幼学校の成績だっていつも一番だったし、剣も魔法もできるし運動神経もバツグンなんだよね。この島でいっつも一番だったところに、自分より魔法がすっごいレモンが現れたんだから、そりゃあ楽しいよね」

　静かに、自分に言い聞かせるように、言葉を紡ぐ。

「あたしがずっと気づいてなかっただけなんだ。一緒にいて楽しいから、カーマインも楽しいだろうって思ってた。はぁー……こんな、差？みたいなの、できればずっと、気づきたくなかったなー……」

「……楽しくは、あるんじゃないの」

　セルリアンがボソリと言った。

　チャコールは「えっ？」と顔を上げる。

　セルリアンは手を止めてこちらを見ている。

「楽しくなければ、その人もあんたのこと、誘わないと思う」

「そっかな？なんかさ、みんな一応誘っとかないと悪いかなとか、思うじゃん」

　チャコールは首をかしげる。自分だったら、町のはずれに一人で暮らしている幼なじみがいたら、そんなに仲良くなかったとしても、どこかに行く時には、とりあえず声はかけるだろうな、と思う。

「そりゃあ、チャコールはそうかもしれないけど」

　セルリアンはまっすぐな目でチャコールを見て言う。

「そういうの、人によるから。チャコールの話を聞く限り、カーマインって人、一緒にいて楽しくない人を毎日のように誘うようには、あまり思えない」

「そっかな……そっかも」

　チャコールは思わず笑う。「たしかに、カーマインが人に気をつかってるのって、あまり想像できないかも。あ、優しくないってわけじゃないよ」

「……わかってる」

　セルリアンはふっと目をそらし、石を磨き始める。

「なんかさ、いっつも自分に正直なんだよね。あいつ」

　チャコールは天井を見上げた。緑や青の蛍光石が揺れている。

「そこが好きなんだろうなー、あたしも、きっとレモンも」

　胸がちくりと痛む。

　レモンとカーマインの笑顔が脳裏に浮かぶ。

　やめればいいと自分でも思うのに、二人のことを考えるのをやめられない。

「……チャコール」

　声をかけられて、チャコールはセルリアンの方を振り向く。

　セルリアンが立ち上がり、チャコールのところへゆっくり歩いてきた。手に持ったなにかを差し出す。

「これ、お守りに。前にもらった翡翠で作ってみた」

「えっ？」

　チャコールは息を飲んだ。

「えっ、えっ……うわぁ……すごい……」

　二週間ほど前に、石細工のお礼に渡した、一層で拾った小ぶりの翡翠（ひすい）の石。

　それが、美しい弧を描く、つるりとした指輪になっていた。

「えっ、これ、あたしに！？わざわざ！？」

　チャコールは驚いてセルリアンを見つめる。

　セルリアンは目をそらし、

「まあ、ついでだから……」

と、聞き取れないほどの小さな声で言う。「翡翠は魔除けの力もあるし……お守りってことで……」

「ありがとう！！」

　チャコールはパッと笑顔になり、両手で指輪を受け取ると、ぎゅっと、胸元で握りしめた。

　さっきまでのモヤモヤした気持ちが嘘のように、心が明るくなった。

「お礼しなくちゃ！」

　カバンをごそごそ探る。

「いらない、いらない。ついでだって言ったじゃん」

　セルリアンは少しあわてたように早口で言い、机に戻っていく。

「じゃあ今度！今度三層に行くから、珍しい石見つけたら絶対持ってくるね！」

　チャコールのはずんだ声が、小さな工房に響き、

「いや、それは普通に売りなよ……」

　セルリアンはあきれたように、ため息をついた。