虚晶の賢者――異世界魔法を科学する

第2話「街に降り立つ」

視界が揺らぎ、瞼の裏の黒が色を帯びた。

次に見えたのは、低い空と、切り立った城壁だった。

――いや、これは壁ではない。切石を積み上げた、古代からの都市防壁？

目地は粗いが、角度は絶妙に保たれ、千年は崩れまい。モルタルに混ぜられた石灰の白さから、乾燥した気候を想像する。

鼻をくすぐるのはあまり嗅いだことの無い香辛料と干し魚の匂い。耳に入るのは荷車の軋む音、遠くの鐘。

木造二階建ての商家が軒を連ね、

屋根瓦は一枚ごとに手焼きだ。

梁はオーク材、乾燥不足でわずかに反っている。だが、金属釘ではなく木組みで留めているため、揺れにも強い造りだ。

通りの端には小さな市場。

籠に積まれた果実は葉先が垂れ、栄養不足か水不足。中には見慣れぬ紫色の豆もある。

店先には、素朴な黒パンの山。札には「100G」と記されていた。

G――この世界の通貨単位らしい。百Gでパン一つか…

通りを横切った毛皮マントの男が持っていたのは、干された薬草の束――甘い香りはリナロール、鎮静作用があるはずだ。

耳に入った言葉が、脳内で自然に意味へと変換される。

古代西方語系。音素は少なく、文法は膠着型。

学んだ覚えはない――なのに理解できる。

見慣れない動物も、普通に歩いている。

これはいったい、どういうことだ？

何が起きている？

……ここは地球ではない。

少なくとも、現代の都市景観ではない。

冷静さをなんとか保ちつつ、これまでの脳内の情報を一気に探り、一つの情報に行き当たった。

それは以前、研究室で学生たちが話していた会話だ。

-「このアニメみたいに、異世界に転生したらどうする？」

- -「そりゃ、現代知識フル稼働で、魔法もガンガン使って、無双だろ！」

異世界転生なんてバカバカしいと思える。

しかし聞こえてくる喧騒が、

見たことのない建物や動物が、

嗅いだことのない匂いが、

その行き着いた答えが正しいと突きつけてくる。

そのとき、肩がぶつかった。

毛皮マントの男が振り返り、冷たい目で吐き捨てる。

「おい、気をつけろ、異郷人」

その声には、言葉以上の意味が混じっていた。

軽蔑、距離感、そして排除の予感。

一瞬、胸の奥にざらついた感覚が広がる。だがすぐに押し殺す。

感情に呑まれる暇はない。

生き残るには、この場所の“構造”を知らなければならない。

街並み、流通の形、人々の距離感、そしてこの世界の法則。

観察と分析。それが唯一の武器だ。

それ以外に、選択肢はない。