虚晶の賢者――異世界魔法を科学する

第一章【魔法なき者】

第1話プロローグ「声を持たない相棒」

窓際の棚に、小さな鉢植えが並んでいる。

モンステラ、パキラ、ガジュマル。

どれも艶やかな葉を揺らし、静かに光を吸っている。

朝の光が差し込むと、葉脈の一本一本がくっきりと浮かび上がった。

遠くには数人のグループの学生たちが、楽しそうにしているのが見える。

湯気の立つマグを片手に、俺はひとつの鉢を持ち上げた。

指先で土の湿り気を確かめる。いい具合だ。

「……お前らは、余計なことを言わないからいい」

そう呟いてから、自分で少し笑った。

机の上には昨夜書きかけた数式のメモが散乱している。

その表題には

「位相空間とエネルギー転送：情報駆動エネルギーモデル」

と走り書きされていた。

俺が数年かけて組み上げた理論だ。

――だが、この理論を正面から評価する者は、今の世界にはいない。

先週、学会で発表した。

壇上から見下ろすと、会場のあちこちで苦笑が浮かび、机を小突く音が響いた。

終わった後、廊下ですれ違った同僚が小声で言った。

「またやってるよ、あの変人」

涼しい顔を装いながら、その言葉を背中で受け流す。

頭の中では、「理解できる頭がない連中だ」と切り捨てた。

……それが、俺の防御だった。

人に期待しなければ、失望することもない。

植物の方がよほど誠実だ。

水と光を与えれば、黙って成長してくれる。

朝のニュースをBGMに、白衣に袖を通す。

今日も研究室に籠もり、机の上で数式を転がすだけだろう。

この理論が本当に正しいかどうか

――それを試す場は、この世界には存在しない...

いや、自分にはできないだろう。

極みに至ることもできず、俗世にまみれることもできない。

思考が悪い方へ転がっている。

今日は仕事をやめて、師匠の道場で心を整えたほうがよさそうだ。

着古した袴に手を当て、そのざらついた感触を確かめると、少しだけ心が落ち着いた。

ふと窓の外を見ると、朝日がビルの谷間を抜けて、植物たちの葉先を照らしていた。

俺はまた指先で一枚の葉を撫でる。

その成長の速さを正確に説明する式があるのなら、俺は必ず見つけられる。

……そう、ずっと思ってきた。

だが、その確信が少し揺らいでいる。

ほんの一瞬、胸の奥に「このままでいいのか」という感覚が走った。

その瞬間、視界が白く塗り潰された。

耳鳴りが鼓膜を叩き、足元の感覚が消える。

手にしていた鉢が滑り落ち、床に当たる音は――もう聞こえなかった。