神に祝福された善良なるおっさん、破壊と創造の魔法で人生やり直します！

第3話 破壊と創造、そして旅立ち

　村の奥の方から、土煙が上がっていた。

「ハァッ……ハアッ……」

　走るたび、胸が痛い。息が荒くなる。

　37歳に全力疾走は辛い。が、止まるわけにもいかない。

　子どもたちの泣き声、家を蹴破るような轟音。

　こんな俺が行ったって何もできないかもしれない。

　けれど、もしほんの少しでも、何か役に立てるなら。

「――いたわ！ アレね！」

　村の奥の広場。

　そこにいたのは、熊のような魔物だった。

　周囲には逃げ遅れた村人たちもいる。

「グルル……」

　うなりを上げる魔物。

　体は人の二倍、腕の筋肉は丸太のようで、牙の先から血が滴っている。

　『森熊（フォレストベア）』――この辺りでは、最も危険な魔物の一種だ。

「リュミナ、下がれ！」

　俺が叫んだ時には、もう遅かった。

　リュミナは地面に落ちていた木の棒をつかみ、震える手で構えていた。

「み、みんなが逃げ遅れてるのよ！ 時間を稼がないと……！」

「無茶だ……！ 老人や子供を連れて逃げよう！」

「ダメよ！ 全員救うの！ 私は冒険者になる……冒険者は、人を守るの！」

　声は震えていた。それでも、瞳だけは真っすぐだった。

　足もとがふらついている。当然だ、昨日まで寝込んでいた身体だ。

　俺は息を呑む。

　怖いはずなのに、逃げない。

　あの小さな背中が、やけに大きく見えた。

　だが――。

「――グルアアアアアアッ！」

「きゃ……」

　咆哮と共に、魔物の腕が振り抜かれた。

　リュミナの体が宙に舞い、地面に叩きつけられる。

　ぐしゃ、と嫌な音がした。

　血が地面に広がっていく。

「リュミナッ！」

　走り出していた。何も聞こえない。

　ただ、胸の奥が焼けるように痛い。

　「冒険者になりたい」と目を輝かせていた。　

　こんなおっさんの夢を笑わず、背中を押してくれた。

　そんな彼女を、森熊（オマエ）は――。

「グルァ……！」

　魔物がこちらを向く。牙を鳴らし、唸り声を上げる。

　膝が震える。足がもつれ、転びそうになる。

　だけど止まれない。

　ただ前へ。

　なぜなら、腹の底が煮え立つように熱いから。

　どくん。

　脳の奥で、何かが弾けた。

　胃からマグマが逆流しだしたような感覚。

　沸き立った破壊の衝動を、俺は止められない。

　口が勝手に動いた。

「消えろ……！ 破壊（デストラ）！」

「グル――」

　世界が、揺れた。

　黒い稲妻が走り、魔物の体を貫いた。

　皮膚が波打ち、骨が砕け、空気が歪む。

　音も光も一瞬で吸い込まれ、跡形もなく消えた。

　静寂。

　風の音さえ、止まった気がした。

「……っ、あ」

　膝が崩れた。呼吸が荒い。喉の奥が焼けるようだ。

　視界が霞む。体が自分のものでないように重い。

　それでも、這うようにしてリュミナの元へ。

「おい……リュミナ」

　返事がない。

「頼む、起きてくれ。冗談だろ……」

　体をゆする。

　何度も、何度も。

　脈を探す。まだ微かにだが、指先に脈動を感じる。

　けれどその温もりも、どんどん遠ざかっていく。

「やめろ。何とか言ってくれ。笑ってただろ、さっきまで……」

　声が震える。

　胸が潰れそうだ。

　後悔が渦巻く。

　なんで俺は彼女の前に立てなかったのだろう。

　やりたいことも何もない、こんな三十路のおっさんが生きて、夢に溢れたリュミナが死ぬなんて。

　逆なら、良かったのに。

「いやだ……頼む、頼むから……！」

　頭の奥で何かが弾けた。今度は白い光だ。

　温かく、優しく、そして眩しい。

　考えるより先に、言葉がこぼれた。

「戻ってこい……創造（クリエト）」

　手の中で光が膨らむ。

　リュミナの体に淡い輝きが走った。

　欠けた腕の一部、抉れた脇腹、裂けた皮膚――それらが、白い粒子となって形を取り戻していく。

　まるで見えない手で、彼女の肉体を創り直しているかのよう。

　血が流れ、筋が繋がり、肌が再生する。

　痛々しいはずの光景なのに、なぜか美しかった。

「生きろ！ キミは、まだ死んじゃダメだ！」

　その瞬間、光が弾けた。風が吹き抜け、草がざわめく。

　リュミナの胸が……小さく上下した。

「……う、ん」

　かすかな声。

　彼女の指が、俺の手を握り返した。

「あ、れ……私……死んだのかと」

　リュミナはゆっくりと目を開けた。

　俺は涙が滲んで、彼女の顔すらよく見えない。

「よかった……本当に……」

　力が抜けて、そのまま地面に倒れ込む。

　意識が、闇に沈んでいった。

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　気づくと、真っ白な空間にいた。

　音もなく、ただ光だけが満ちている。

　その中央に、二人の女が立っていた。

　片方は金の髪、もう片方は漆黒の髪。

　優しそうな人と、勝気そうな人。

　どちらも共通して言えるのは、凄まじく高貴なオーラを放っていることと、とんでもない美人であること。

《オレたちの力、一度に両方を使ったか。無茶をする》

　黒髪の美女が言った。

《ふふ。初めてが『出会ったばかりの少女のため』だなんて、貴方らしい》

　金髪の美女が笑った。

　どちらも聞き覚えのある声。

　昨夜――現実だったのかは怪しいが――教会で俺に祝福を授けてくれた声だ。　

　ということは、この二人は。

「……神、様？」

　二人はゆっくりと頷いた。

　しぐさ一つとっても上品で、美しい。

《いかにも。オレが破壊神ディア》

《私は創造神アウル》

《お前が力を使ったことで、我々との間にわずかな繋がりが生まれた》

《今、それを伝って顕現しているのです》

「そ、そうですか……あの、俺は今、どういう状況なのでしょう」

　問うと、神は優しく笑った。

《案ずるな、死後の世界などではない》

《現実世界での貴方は、意識を失っているのです》

《破壊の力の代償である『肉体へのダメージ』と……》

《創造の力の代償である『精神へのダメージ』が、同時に生じたのでしょう》

　なるほど。

　言われてみれば、森熊を消した直後に身体が尋常じゃなく重くなった。

　それに、リュミナの傷を治した途端に意識が遠のいた。

　あれは力の反動だったのか。

「これくらいで人を救えるなら、安いもんだな」

　ぽつりとつぶやくと、女神たちは「ぷっ」と吹き出した。

《フハハ！ やはりお前にして正解だった！》

《ええ。……おや、もう時間のようです。ランド・バーナード。私たち神は、自慢ではありませんが、何千年も何万年も生きているのです》

「は、はあ。何万年も……そりゃあすごい」

《そんなオレたちからすれば、37歳なんて赤子同然だ》

《本当に。これまで人生を他人のために費やしてきたのですから、これからは、貴方自身のために使いなさい。……それでは、また会える日を楽しみにしています》

　光が収束し、世界が遠ざかる。

「かっ、神様！ ありがとうございます！ お、俺……頑張ります！」

　最後に叫んだ思いは、届いただろうか。

　そしてまた、現実へ。

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　森熊襲来事件から、一週間が過ぎた。

　全身を襲った激しい痛みと疲労は徐々に消え去り、数日もすればよくなった。

　リュミナも最初こそだるそうにしていたが、今ではすっかり元の調子。

　村人たちも落ち着き、森熊に破壊された家や畑の復興に精を出している。

　そんなある朝、いつも通りの食事を終えると、リュミナは腰に手をやった。

「――旅に出ましょう！」

「……いきなりだな」

　俺は食器を片しながら返す。

「いきなりじゃないわ。むしろ遅いくらい。私は冒険者になりたいし、貴方も冒険者になりたい。体はすっかり元気だし……ここに留まる理由、ある？」

　俺は少し考えてから、笑った。

「いや、何も」

　村を出る道。

　遠くに広がる草原。

　俺の足取りは、驚くほど軽くなっていた。

「……おお」

「どうかした？」

「いや、本当に村を出るんだなあ……と思って。そんなこと、今まで考えたこともなかったから」

　村を振り返って目を細める。

　リュミナはぴょこんとジャンプし、満面の笑顔を作った。

「これからは、色々考えましょ！ きっと全部やれるわよ！」

「……ぷっ。ははっ」

「む、何で笑うのよ！」

　思わず吹き出してしまった。

　だって、この歳で胸が高鳴るなんて。

　本当に、思いもしなかったから。

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あとがき

　本作、第1章を読んでいただき、本当にありがとうございました。

　これからランドは、失った自身の青春を取り戻すべく、全力で頑張ります。

　もしそんな彼を「応援したい」、もしくはこの作品を「面白い」「続きが気になる」と思ってくださいましたら、フォローや★評価をいただけると幸いです。

　皆様からの応援を糧に、今後も執筆して参ります。