生徒が神で、教師が勇者を育てる世界

第6話 神々の試験

　黒板の光が消えたあとも、教室には緊張が残っていた。

　神々はそれぞれの席に戻り、しかし誰も視線を合わせようとしない。

　傲慢という言葉は、彼らの心に深く刺さっていた。

　リオは教壇に立ったまま、静かに全員を見渡す。

「今日の授業は“試験”です。

　——あなたたちが、自分の傲慢を理解できるかどうかを確かめる。」

　神々がざわめく。

　光を帯びた机が微かに揺れ、教室の空気がざらついた。

「試験の形式は自由です。

　問いはひとつだけ。」

　リオは黒板にチョークを走らせ、

　太く一行、白い文字を刻んだ。

【あなたが神である理由を、答えなさい】

　音が消えた。

　チョークの粉が空気に溶けるように散っていく。

　誰も動かない。

「どうした？　答えられないのか？」

　静かな挑発だった。

　最初に立ち上がったのはアシェルだ。

　勇者候補と呼ばれる彼は、相変わらず自信に満ちた顔をしていた。

「我は世界を創る。

　光と闇を支配し、形なきものに意味を与える。

　それが神である理由だ。」

「なるほど。」

　リオは頷き、チョークを動かす。

【創造＝意味を与える】

「では問おう。

　“意味”を与えられなかった存在は、無価値か？」

「……存在しないものに価値など——」

「違う。」

　リオの声が鋭く割り込む。

「それを決める瞬間、君は“神”じゃなく“裁判官”になる。」

　アシェルの口が閉じる。

　リオは黒板にもう一行書き足した。

【授業法 第11条：神は創造者であっても、裁定者ではない】

「教える者が、裁くことを覚えた瞬間に、授業は終わる。

　創るとは、問うことだ。

　答えを持ちすぎる神は、成長を止める。」

　次に立ち上がったのは、銀の瞳の神——ノートスだった。

　彼は知識を司る神であり、理屈の化身だ。

「我は知を記録し、永遠に伝える。

　それが我の神性である。」

「記録、か。

　では問おう。記録とは、過去の再生か、未来への贈り物か。」

「どちらでもある。」

「どちらかであるうちは、どちらでもない。」

　リオは淡々と続ける。

「記録することは、選ぶことだ。

　何を残し、何を捨てるか——その瞬間、知は傲慢に染まる。」

　ノートスが息を呑む。

　黒板に金色の線が走った。

【授業法 第12条：知を記す者は、忘れる勇気を持て】

　教室の空気が変わった。

　リオの声が、もう授業というより祈りに近い。

「“試験”とは、他者に勝つためのものではない。

　——自分の中の傲慢に敗れるためのものだ。」

　イシュラがゆっくりと立ち上がった。

　かつて最も弱かった神。祈ることを知った最初の生徒。

「私は、神でありながら……恐れている。

　祈りを失うことを。」

「恐れは悪ではありません。」

　リオは優しく頷いた。

「恐れる者は、まだ生きている。

　——だからこそ、あなたは神でいられる。」

　イシュラの頬を涙が伝った。

　それは、神が“人”のように泣いた最初の瞬間だった。

　リオはチョークを握り直し、黒板に最後の一文を書く。

【授業法 第13条：恐れを持つ神は、人を救う】

　光が広がり、教室全体が金色に染まる。

　黒板の条文が浮かび上がり、空へと昇っていった。

「——試験、終了です。」

　リオは静かに言った。

　神々は誰も立ち上がらない。

　彼らの顔に残っているのは、敗北の痛みではなく、

　“理解のあとに訪れる静けさ”だった。

「合格か、不合格か。」

　アシェルがかすれた声で尋ねる。

　リオは笑った。

「その判断を下す権利は、俺にはない。

　——君たちが、次の世界で証明しなさい。」

　神々の間に、かすかな風が流れた。

　その風は窓の外へ抜け、

　遠くの世界を包み込んでいく。

　空に新しい光が一つ灯った。

　それは“理解”でも“信仰”でもない。

　——“学び”という名の小さな炎だった。