夢喰らう花の睡りに

カーティスクリーク

第1話 川のせせらぎ

人は誰しも──

胸の奥に〝秘密の川〟を持っている

それは

誰にも見せぬ

誰にも語らぬ

心の深奥に流れる小さなせせらぎ。

ボクにとってそれが

〝カーティスクリーク〟だった。

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まだ少年の頃──

町の外れにひっそりと横たわる

細い川を見つけた。

地図には載らぬ

林を抜けた先にある小さな流れ。

人目を避けるようにして木々の影に隠れ

声を潜めて澄んだ水を流していた。

そこが、ボクの──〝秘密の川〟となった。

家族にも、友人にも言わなかった。

ただ一人

ボクだけがその川に通い

釣り竿を垂らした。

やがて釣果など、どうでもよくなり

竿を置いてはただ流れを見つめ

耳を澄まし

風の音に身を委ねるようになった。

その川は

ボクにとって〝お気に入りの川〟だった。

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季節ごとに、川は装いを変えた。

春には新緑の香りを運び

夏には水面に蜻蛉が舞い

秋には落葉がせせらぎを彩り

冬には氷の調べを奏でた。

川面に広がる景色は

そのままボクの心の揺らぎと重なっていく。

だからこそ、ボクは思った。

この川は

ボクにとって──〝心の川〟なのだと。

悩みに沈んだ日も

川は無言で迎えてくれた。

歓喜に満ちた日も

川は静かに包んでくれた。

言葉を交わす必要などない。

流れはただ流れ

ボクはただそこにいるだけでよかった。

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年月が過ぎ、ボクは青年となった。

町を出て学び

働き、恋をし、幾度も失い、また手に入れた。

それでも変わらぬものがひとつあった。

〝理想の川〟としての──あの流れだ。

都会の喧噪に揉まれ、心が削がれた時も

ボクは休日のたびに車を走らせた。

林を抜け、見慣れた土手に腰を下ろし

懐かしい川の音に耳を澄ませる。

流れは相変わらずで──

少年の頃に見た景色をそのまま湛えていた。

ボクがどれほど変わろうとも

川だけは変わらない。

変わらぬ姿で

変わらぬ水音で

ボクを受け入れ続けてくれる。

──だからこそ〝理想〟なのだ。

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ある日、ボクは久々に竿を手にした。

針先にフライを結び、慎重にキャストする。

水面をかすめるようにして糸が舞い

羽虫を模したフライが着水した。

その瞬間──

川の奥で水面が弾け、銀色の影が跳ねた。

心臓が高鳴る。

竿に伝わる震えは

まるで少年の頃の鼓動そのまま。

──そう、これこそが

〝フライフィッシング〟の醍醐味だった。

獲物を得ること以上に

自然と対話する行為──⋯

流れに寄り添い

風に委ね

魚と交わす一瞬の駆け引き。

その全てが

ボクを再び川の住人にしてくれる。

魚を手にした瞬間よりも

逃げられた瞬間の方が愛おしかった。

水面に残る波紋が

永遠の記憶として胸に刻まれるからだ。

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そして──

気付けば、ボクの胸には

ひとつの言葉が浮かんでいた。

〝走馬灯〟

人生の終わりに

人は走馬灯を眺めるという。

ならば、ボクの走馬灯には

必ずこの川が映るだろう。

少年の頃

初めて訪れた日の清涼な風。

青年の頃

都会から逃げ帰った日の安堵。

そして今──

歳を重ねても、なお竿を振るうボクの姿。

すべてが

カーティスクリークという

一本の川の流れに結ばれている。

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やがて──

ボクはこの川に還るのだろう。

骨を砕き

灰となり

風に舞えば

きっとこの水面に落ちる。

その時

川は何も言わずに受け入れ

静かに流れ続けるはずだ。

──それでいい。

──それがいい。

カーティスクリーク。

ボクの秘密の川。

お気に入りの川。

心の川。

理想の川。

そして、走馬灯に映る最後の川。

フライフィッシングの糸を手繰るように

ボクは何度でも

その川へ帰ってゆくのだ──⋯