雑談部に天使が入部した！

第19話 みらいとのデート

「ん……」

「起きたか、みらい」

「祐くん……？」

　閉じていた瞳が、ぱちくりと瞬いた。何度か瞬きをし、上から覗き込んでる形になってる俺の顔に、みらいが手を伸ばす。その手は冷たかった。

「ごめんね……」

「何で謝るんだよ。悪いのは悪魔だろ。いや、俺もか」

　確かに、悪魔がみらいに巣喰ったせいで、こんな事が起こった。でもな、悪魔に付け入れられたのは、俺のせいだ。みらいと呼んでおきながら、心の底では、未来（みき）に戻ってきて欲しいと、ずっと願っていたから。みらいはそんな俺に気づいて、傷ついた。

　そんな半端者じゃ、みらいを幸せにするなんて、到底出来るはずがなかった。だから今度こそ、みらいと向き合う。

「今対応してる雑談部の要望書さ、俺だけ解決案出してなかっただろ。今からでも、受け付けてもらえるか？」

「え……？　生徒会にはまだ提出してないから、大丈夫だけど……」

「良かった。俺思ったんだよ、告白に成功しても、その後が上手くいかないんじゃ、意味がないなって」

　顔が熱くなっていく。みらいに今の俺の顔は、どう写っているのか。変な顔してなければいいな。

「だからさ、解決案っていうのは、デートだ……。みらい、俺とデートしてくれ！」

「…………！？」

　みらいが急に立ち上がり、額同士がぶつかりそうになるが、何とか回避ができ、俺に背を向けて立った幼馴染に目を向ける。

「……そ、それって、その、解決案の為に擬似デートをやろうってこと？」

「俺は、擬似のつもりはない……」

「そうなんだ……。でも祐くん、わたしでいいの？」

　その疑問は、未来（みき）じゃなくて、みらいでいいのかって事か？　だったら、その答えは決まってる。だって俺の初恋は──。

「あー！　ミキ起きてるな。どうだ、身体に違和感ないか？」

　タイミングが良いのか悪いのか、姉を探しに行っていたリアラが戻ってきた。

「大丈夫よ。リアラにも、迷惑かけたわね」

「だったら、良いんだ。もしミキに何かあったら、私の責（・）任（・）だったしな……」

　何で、リアラの責任になるんだよ？　天使なのに救えなかったからって事か？

　いや、それよりも。みらい、まだ未来（みき）を演じるんだな。やっぱり、デートに誘ったぐらいじゃ、俺がちゃんとみらいを見てるって、感じてくれないのか。

「ミキが大丈夫なら、とりあえず家に戻ろうぜ。尖兵隊には頼んであるけど、ちゃんと元通りになってるか、確かめないとな」

　リアラの提案に乗り、俺達はみらいの家に戻る。部屋に入ってみると、みらいが割ったガラスは元に戻っていたし、おばさんが見た物は全て、夢の出来事だと認識していた。

　その事に、みらいは憂いな表情を浮かべていたが、これもおばさんの為と、納得させた。

　それから、一週間後の週末。

　俺達、雑談部面々は、憂虞（ゆうぐ）の遊園地と怖れられている、レジャー施設に来ていた。

「ここが、遊園地か！！　本当に色んな乗り物があるんだな！！」

　リアラが好奇心いっぱいの目で、周りを見渡す。ジェットコースターにメリーゴーランド、コーヒーカップなどあるが、やはりここでは、お化け屋敷が群を抜いて人を集めていた。

「リアラさんに千明さん、わたくし達はあっちを回りましょうか」

　九重先輩が指してる方角は、お化け屋敷がある区画だ。これは事前に、九重先輩と白河に頼んでた事。どうしても、リアラに憂虞（ゆうぐ）と恐れられた、お化け屋敷を体験させてやりたかった為だ。

「分かりました。それじゃ臼杵君、頑張ってね。天壌さんはこっちで面倒見るから、部長とのデート楽しんで」

　眼鏡を掛けた可愛い顔で、微笑んだ。これで男なんだから、恐れ入る。

「俺達も行くか。どれか乗りたい物はあるか？」

「そうね、まずはジェットコースターに乗りましょう」

「最初から、絶叫系か。まぁ、良いけど」　

　こうして、俺達は二手に分かれて遊園地を回る事になった。

　そもそも、どうして俺とみらいのデートに、雑談部の面々がいるのか、それは今週の部活でのこと。

　みらいの件を九重先輩や白河に伝えるか、当事者の三人で相談したんだが、悪魔のことをあまり口外すのはマズイという事で、伝えない方針に決まった。そこまでは良かったんだ。部室でみらいが、俺が追加した解決案を話題に出すまでは……。

　デートという言葉を聞いたリアラが、恋愛ゲームで培った知識を総動員し、あれやこれやと語りだした。かと思ったら、最後に「私も着いて行くからな！」と、言って聞かないもんだから、九重先輩と白河に、リアラのお目付役を引き受けてもらったという訳だ。

　ちなみにデート場所が遊園地に決まったのは、前に中間試験が終わったらリアラに、連れて行ってやると、俺が約束したからである。

「う〜ん。風が気持ちよかった！」

「うぅ、風なんて感じてる余裕ねえよ……。普通に気持ち悪い……」

「一回乗ったぐらいで、大袈裟ね」

「回数とか関係ないから。酔いやすい人は、すぐこうなるんだよ……」　

「あ！　あれ面白そう」

　俺の言葉をスルーし、みらいが建物に立ててある、看板を指さす。

「トレジャーボートか」

　アトラクションとしては、水上を動くボードに乗り、最奥にある宝を見つけようっていう内容だ。ボートには、レーザー銃が設置してあり、道中に出てくるモンスターを撃ち、ポイントを稼ぐミニゲーム的要素もある。

　本当は少し休憩してから、待機列に並びたがったが、みらいに手を引かれ、渋々行くことに。

　待つ事、数十分。ようやく順番が訪れた。

「結構、並んだわね。付き合ったばっかりの男女は、待ち時間とか気にするだろうし、デート場所に遊園地はあまりオススメ出来ないかも」

「みらいも、待ち時間とか気にするのか？」

「付き合ったばっかりの男女って言ったでしょ。さ、早く乗らないと後ろ、つっかえちゃうから」

　みらいに続き、俺もボートに乗り込む。下が水上の為ボートは揺れるが、先程のジェットコースターより百倍マシだ。

「それでは宝探しへの冒険へ、行ってらっしゃい〜」

　係員の声でボートが動き出し、洞窟の入り口へ。周りは暗く、松明風のライトだけが、唯一の光だ。ボートに備えられている、レーザー銃を手に持ち構える。モニターは左右分割で表示されていて、搭乗者とポイントを競えるように設計されていた。

「どっちが多く、ポイントを稼げるか勝負するか。勝った方は、お昼奢りで」

「友達との遊びじゃなくて、恋人同士のデートって体（てい）で来てるのよね？　その発言、減点よ。普通に振られるやつ。まぁ、やっても良いけど」

「体（てい）じゃなくて、本気のデートのつもりなんだが……」

　ピシュンと、隣からレーザー銃を放った時の音声が聞こえた。どうやら、もうモンスターが出てきたらしい。モニターには1対0と表示されている。

「ほらほら、早く撃たないと、わたしに勝てないわよ！」

「負けないからな！　昼食は絶対に奢らせる！」

　ボートが更に進んでいく。俺とみらいは一心不乱に出てくるモンスターに、レーザー銃を撃った。偶に巨大なモンスターが出てきて、倒すとポイントが倍に貰えるラッキーチャンスがあったが、悉くみらいに取られた。

　やがて、洞窟の冒険は終盤に近づく。松明の光は無く、ただ暗闇があるのみ。ボートが止まったかと思うと、突如炎の演出と共に、凶悪そうな顔をしたモンスターが現れた。多分、ラスボスだ。

「こいつを倒せたら、ポイントの逆転もあるかもしれない！」

「無理よ。だって……」　

　モニターに目を向ける。24対11とダブルスコアで俺は負けていた。みらいがここまでやるとは、予想外だ。別に手を抜いていた訳じゃない。これは実力だ……。

「も、もしかしたらこのボスは、100点くれる可能性も……」

「無いから。それよりも、喋ってないで早く撃ったら？　わたしが倒しちゃうわよ」

「こいつだけは、やらせねぇぇぇ！」

　こうして、ボートの旅は終わりを迎えた。え、ボスをどっちが倒したか、気になるって？　察しろ。

　二人で過ごす時間は、一瞬で過ぎ去っていく。

　トレジャーボートを出て、遊園地内の散策をしつつ、目一杯アトラクションを遊び尽くした。

　夕方になり、九重先輩からみらいのスマホにメッセージが届いた。そろそろ集合しようってことらしい。

「夏帆達、入場口で待ってるって」

「あのさ、みんなと集合する前に、最後に一つ乗りたい物があるんだ」

「何よ？　乗りたい物って」

「あれ、なんだけど」

　目を向けた先には、夕焼けと重なる観覧車が見える。最後に乗るアトラクションとして、これだけは譲れない。

「観覧車ね……。分かったわ、夏帆に連絡入れとく」

「ありがとな……」

　正直、断られると思った。観覧車に乗れば、二人きりの空間になる。そうなれば、俺が何の話をするか、想像ぐらいついてるだろうに。それでも、みらいは承諾してくれたんだ。だったら、俺も勇気を出さないと。

　暗くなりつつあるからか、観覧車はそこまで人が並んでいなかった。おかげですんなり、乗ることができ、ホッとする。

「観覧車に乗ったの、久しぶりかも。祐は？」

「俺もそんな感じだ。そもそも遊園地自体、最近来てなかったし」

「だよね」

　最後に来たのは、みらいが中学生に上がった時だった気がする。無事に、小学校を卒業した、みらいへのお祝いで来たんだよな。退院したての頃は、学校の勉強に追いつく為に、ずっと机に向き合ってたのをよく覚えてる。

「それで……。わたしに何か、話があるんでしょ？」

「やっぱり、分かるもんか？」

「当たり前だよ。わたし、祐くんの事なら何でも知ってるからね」

　未来（みき）の演技を止め、みらいとして、答えてくれた。みらいの誕生日──未来（みき）の命日以外で、その話し方を聞いたのは、何年振りだったか……。

「そう言ってくれて、嬉しいよ。俺も、みらいの事をもっと知りたい」

「あ、えと……その。うん……わたしも、祐くんに、知ってほしい……」

　頬も耳も首筋も紅く染めて、こちらに視線を送ってくる。みらいのこんな表情、初めて見たかも知れない。その姿を見て、俺まで体温が上がってきた。

　話はこれからだって言うのに、落ち着け身体。深呼吸を何度か繰り返し、「それで、話なんだけど」と切り出す。

「公園でさ、みらいと心を繋いだ時、未来（みき）と少しだけど、話せたんだ」

「祐くんも？」

「も、って、みらいも未来（みき）に会ったのか？」

「うん」

　どうやら俺だけじゃなく、みらいにも会いに行っていたらしい。俺と同じく、何か言葉を掛けてあげたのか？

「祐くんの、愚痴を言い合ったんだ」

「俺の愚痴……」

　まぁ、色々迷惑かけてたし、愚痴の一つや二つぐらいあるか。って簡単に流せれば、どれだけ良かったか……。正面から言われると結構、精神的ダメージにくる。

「未来（みき）はね、わたしが我慢して、貯めてきた感情を、吐き出させてくれたの」

　観覧車から見える、落ちかけの夕日を眺めながら、みらいは軽やかに笑みを浮かべていた。

「大事な約束も交わしたし、わたしはもう大丈夫」

「……約束って？」

「祐くんには、教えてあ〜げない！」

　先ほどの軽やかな笑みとは違い、イタズラが成功した子供のような、笑顔を向けるみらい。

　みらいって、こんな表情豊かな子だったんだな。また一つ、彼女のことを知れた気がする。

「祐くんは、未来（みき）と話せてどうだった？」　

「久々に会ったっていうのに、怒られたよ」

　姿は見せてくれなかったけど、それも未来（みき）なりの優しさだったんだろ。もしもあの時、振り返っていたら、俺はどうしていたのか？　今になっては分からないが、ロクな結果にしかならなかった気がする。

「そこで未来（みき）から、みらいが、どれだけ苦しんでたか聞いた……」

　息を呑む。今から言う言葉が、正解か分からない。けど俺は、みらいに向き合うって決めたから。

「もう、未来（みき）の演技は止めないか？　そんな事をしなくても、俺はみらいを……みらいだけを見続けるよ」

　ポケットから、可愛くラッピングされた紫花の髪留めを取り出す。

　これは、覚悟であり決意だ。みらいを失わないように、幸せにして守ると。

「ずっと好きだった。こんなダメな奴だけど、俺と付き合ってほしい」

「……未来（みき）じゃなくていいの？」

「俺の初恋は、みらいだからな」

　すると、みらいは俺の手から髪留めを受け取り、それを胸あたりで抱きしめる。

「わたしも、祐くんのことが好き、大好き」

　そんな彼女の頬には、一筋の雫が光っていた。

　　　　　　　　※※※※

「本当に良いのか?」

「えぇ、もちろん」

　今は観覧車から降り、九重先輩達が待っている入場口に向かっている。

　降りるまでの間、色々と話をしたり、あったりもしたが、その中には腑に落ちないことも。

「だって、未来（みき）の演技も、わたしの一部だもの。止（・）め（・）る（・）つ（・）も（・）り（・）はないわ」

「でもな、負担にならないか……」

「前までは、なってたかもね。でも、今日からは違うから。祐がわたしを見続けてくれるって、言ってくれたし」

　少し歩くスピードを上げ、みらいが俺の前に立つ。それと同時にさらりと揺れる、黒い髪のポニーテール。その髪を結んでいるのは、俺がプレゼントした、紫花の髪留めだ。

「似合ってる」

「観覧車の中で、何回も聞いたわよ」

「何回でも、言いたくなるんだよ」

　照れ臭そうに言う俺に、みらいが手を掴む。

「もう辺りも暗くなっちゃったし、今日も家まで送ってくれるんでしょ？」

「当たり前だろ。恋人ど、同士になったんだから尚更だ……」

「頼もしい彼氏で、嬉しいわ」

　お互いに笑いつつ、入場口が近づくまで手を離さなかった。