雑談部に天使が入部した！

断章 回想3

「それで、何を買うか決めてるの？」

「全然決めてない……」

「決めてもないのに、一人で回ろうとしてたなんて……。なんで、あんな事言い出したのよ」

「…………」

　未来（みき）の質問に答えられない祐は、沈黙するしかなかった。口が裂けても、未来の誕生日プレゼントを探してるなんて言えない。

「言わないなら良いわよ。勝手に付いて行ってその理由を探るから」

　とりあえず、二階に向かおうとエスカレーターに乗る。二階に並んでいる店ならば、候補として考えた物が売ってるはずと、向かう事にした。

　二階に着き、東側へ。服屋を過ぎ、候補地の一つでもある店、ジュエリーショップに足を運んだ。

「もしかして、アクセサリーを買いにきたの！？　祐にはまだ早いわ！　そういうのはもっと大きくなってから……」

「まだ買うか決めてないって。見に来ただけだよ」

　店内をぐるりと回る。ブローチやネックレスなど、色とりどりなアクセサリーがあったが、祐的には、どれもしっくりくる物は無くこの店を後にする。

（それにアクセサリーは綺麗だったけど、未来はあんまり興味無さそうだったし）

　実際、ショーケース越しにネックレスなどを見ていても、未来は関心を示さず、ただ祐の後を付いて来るだけだった。

　ジュエリーショップを出た後は、当てもなくモール内にある店を見て回った。祐が候補として考えていたアクセサリー類は、ピンとくる物がないばかりか、思ったより未来の関心が無かった為、プレゼントに相応しくないだろう。

　後ろから文句の一つや二つ、未来から飛んでくるが、それを無視して想いプレゼントに相応しい物を、探し続けた。

　そして、ある店の前で足が止まる。そこは、アンティークショップだった。

「何、今度はここに入るの？」

「うん」

「わたし、ちょっとお手洗い行ってくるから、ここから離れるんじゃないわよ」

　と、言って、角にあるトイレに向かう未来。

　これはチャンスだと思い、祐はアンティークショップに入っていく。中は、雑貨や古道具、ガーデンアイテムなど、庭や部屋をお洒落なインテリアが沢山並んでいた。

　どうやら、お客は祐だけで、他には店員と思わしき、お爺さんが一人いるだけ。

　祐の来店に気づいた、お爺さんがコチラに来て挨拶をしてくる。

「これはこれは、可愛らしいお子さんだ。いらっしゃい、いきなり話かけてごめんよ。君みたいな小さい子が来るのは珍しくてね、何かお探しかい？」

「え、えっとね。今日、友達の誕生日でプレゼント買いに来たんだ。何かオススメとかありますか？　お母さんは、重いプレゼントが良いって言ってたけど……」

「ふむ、重いプレゼントか。プレゼントを渡す相手というのは、さっき外で話してた子なのかな？」

「何で分かったの！？」

「なに、先程店前で話しているのが見えてね。そうだな、女の子に重いプレゼントか……」

　お爺さんは祐から離れ、ある商品を手にし戻ってきた。それは古い懐中時計。蓋が付いており、内側には何か英語で書かれている。

「これとかはどうだい？　懐中時計なんだが、ガールフレンドに送る重いプレゼントとしては、ぴったりだと思うんだ」

「あの！　この蓋に書いてある文字って、何て読むんですか？」

「ん、これはね。To a happy future 『幸せな未来』って読むんだよ」

「幸せな未来……」

　その英語の意味は偶然にも、未来の名前と同じ、みらいという、文字が使われていた。これなら、意味的にも文字的にも、重い（想い）プレゼントになるかもしれない。

「これ、これにするよ！　いくらしますか？」

「逆に聞こう、いくらぐらいの価値があると思うかい？」

「分かんないよ……」

「ははは。実はね、これは売り物じゃないんだ。おじちゃんの私物でね。昔君のように、プレゼントとして買ったのだが、あの子には渡せなかったんだ……」

　昔を懐かしむような目をし、祐を見つめる。

「だからね、君がこの時計の価値を決めても構わない。どんなに低くてもその値段で君に譲ろう」

　その懐中時計をお爺さんから受け取り、手に持つ。この時計に価値を決めて良いと言われても、祐には分からない。ただ、重いプレゼント＝高い物って認識している祐は、今持っているお金の全てを、答える以外の選択肢はなかった。

「三万円でどうですか？」

「ほう。君にとってそれほどの価値が、この時計にはあるんだね。良いだろう。それでこの時計は、君のものだ」

　祐は持っている全てのお金を渡して、懐中時計を受け取った。

「ありがとうございます！　おかげでプレゼントが決まりました」

「いや、こちらこそ。眠らせておくには勿体無い時計でね。君に──おや？」

　お爺さんが祐の後ろを見て、言葉が途切れた。それに気づき、祐が後ろを向くと、未来が店に入り、こちらに近づいているところだった。

「あ、いた！　待ってなさいって言ったのに、先に入ってるなんて、まったく！」

　頬を膨らませ、手を腰に、どうから見ても怒ってる体勢で祐の前に立つ。

「ち、違うんだよ未来。あ、いや違わないけど……」

「それで、その手に持っているのは何？　買ったの？」

　しまったとばかりに、祐は手に持ってた時計をポケットにしまう。その行動がますます怪しくなったのか、未来が問い詰めてくる。

「何で隠すのよ！　それを出しなさい」

「やだ……」

　だが、頑なに祐もポケットに入れた、時計を出す気はない。

　喧嘩になりそうな雰囲気だったからか、後ろに控えていたお爺さんが、祐の肩に手を置き、優しい声で言う。

「祐君……だっかな？　それは彼女への誕生日プレゼントだろ？　せっかくの彼女の誕生日なのに喧嘩になってしまっては、渡せなくなってしまうよ」

「え……」

　未来はお爺さんの言葉を聞き、絶句してしまった。次第に嬉しさやら驚きの感情が現れる。

「お爺さん、この事は内緒だったのに！」

「そうだったのか……。それはすまない事をした」

　未来の誕生日会で、サプライズとしてプレゼントを出したかったのだが、お爺さんの失言及び祐がそれを裏付ける発言をした為、未来にバレてしまった。

「わたしへのプレゼントを、買ってくれたの？」

「……うん。一番大切な友達の誕生日には、プレゼントをあげるってテレビでやってて、それで……」

「嬉しい！」

「わぁ！？」

　大きく声を上げた瞬間、未来が祐に抱きつく。少し勢いがあったのか、祐はよろめきそうになるが、後ろにいたお爺さんが支えてくれる。

「祐からプレゼント貰えるなんて、初めてじゃない？　それで何買ったの？　さっきはよく見えなくて」

「わ、分かったから少し離れて、苦しいよ……」

　そっと、祐から離れると、その小さい手を祐に向けてくる。

「この時計なんだ。蓋に書いてある英語の意味は、幸せな未来って読むんだよ」

「未来ってわたしの名前と同じね！　すごい素敵」

　懐中時計を受け取った未来は、それを胸の前で抱くように呟く。

「祐君、喜んでもらえて良かったね。やはり、プレゼントというのは渡せる時に渡せた方がいい……」

「うん！　ありがとうお爺さん！」

　事の経緯を聞いた未来と祐は、お爺さんに感謝を述べ、アンティークショップを後にした。