雑談部に天使が入部した！

第13話 天使、ゲーセンにて遊ぶ

　リアラの服も買い、次は三階にあるゲーセンに向かった。UFOキャッチャーやアーケードゲームなど、豊富な筐体が並んでいる。

　ちなみに、俺のも含め、買った服はリアラの多次元収納ボックスに入っている。手も空くしマイバッグなんて必要なくて、ほんと便利だ。

「うっひょおぉ！　ゲーセンだ！　色んなゲームがあるぞ！　ここ、こそが天国なのかもしれないな」

　本物の天使が、ゲーセンを天国とか言って良いのかよ……。

「最初はアーケードから遊ぼうかと思ったんだが、私負けないし、それだけで時間が潰れるのも勿体無い。なら、最初はこれだ！」

　UFOキャッチャーの前に行き、金を入れる。五百円で六回プレイでき、一回分得をする為、もちろん五百円玉を投入したリアラ。狙うは、大きめの猫のぬいぐるみ。

　まず一回目、アームを動かし、ぬいぐるみの頭上へ。そのまま力強くボタンを離し、アームがぬいぐるみを掴み、持ち上げる。そこまでは良かったんだが、やはり確率機。そのまま、アームの力が弱く落ちてしまう。

「やはり一発じゃ、取らせてくれないよな。分かってたさ。その為の五百円じゃ！」

　二回目、三回目とアームはぬいぐるみを、落としてしまう。

「これで四回目。中々に粘るじゃねぇか。私の抱き枕にしてやろうって言うのに、強情な奴だ。ミキ！　選手交代だ。この猫取ってくれ」

「わたし、クレーンゲームとかやった事ないわよ」　　

「私だって今日が初めてだよ！　でも、この手のアームはな、フィギュアを取る時と違って、確率で強弱が決まるんだ。だから誰がやっても、取れる時は取れるし、取れない時は取れない、運なんだよ。そう、動画で言ってる人を見たから間違いない」

「なら、取れなくても文句言わないでよ」

　みらいがリアラと変わり、UFOキャッチャーの前に立つ。残り挑戦数は三回だ。果たして取れるのだろうか。

「えっと、まずは、横に動かすボタンっと……」

　位置が間違わないように、慎重にボタンを長押しする。ぬいぐるみの近くに行った為、ボタンを離し、今度は前に行く方を押す。

「これで、良いのよね？」

　ぬいぐるみの真上にアームが行き、ボタンを離す。

　俺はみらいの真剣な表情の横顔を見つつ、ぬいぐるみが落下口に落ちるのかを見守った。

「あ……」

　惜しい、落下口の近くまでは行ったのだが、ちょっと手前で、アームからぬいぐるみが落ちてしまった。

「くっ！　ミキでもダメか。なら今度はユウがやってくれ」

「俺もか……」

　やっても良いと言うなら、断る理由はない。俺はみらいに、ドンマイと声を掛け場所を交代する。

「中々取れないものね。ゲームセンターが儲かる訳だわ」

「いや、上手い奴は二、三回でフィギュアとか取るし、そうとも限らないけどな。っと……」

　話していて、危うくぬいぐるみを通り過ぎる所だった。クレーンに掴ませずに終わったら、リアラからどんな文句を言われるか。

　一応、ぬいぐるみの真上まで来た。後はボタンを離すだけだ。ここからは確率次第、どうなる？

「すげぇぞユウ！　よく取れたな！」

　無事、落下口に落ちて猫のぬいぐるみを取ることが出来た。五回目でアームが強くなり、落ちずにいられたのだろう。運が悪いと、五千円ぐらい持ってかれる時があるから、引き時は考えないといけない。

「まぁ、運が良かったんだろう」

　取り出し口から、猫のぬいぐるみを取り出す。

　取った猫の顔をよく見ると、人を小馬鹿にしたような、それでいて可愛げのある表情をしている。縦長に長いので、リアラも言っていたが、抱き枕としても使えそうだ。

「可愛い顔してる猫だな。私にも抱かせてくれ」

　その手を、俺に向けてくる。この猫のぬいぐるみを渡してくれと。その姿が、あの時の──未来（みき）と重なって……。

「…………いや、家に着くまで俺が持っておきたい。このぬいぐるみの感触を、今日だけでも味わいたいんだ」

　何だか、変な事を呟いてしまった気がする。頭が働かず、ただ、これを今リアラに渡すのは嫌だとそう思った。

「んあ！？　いやそれ、私の金で取ったんだんだから返せよ。私だってその猫をモフりたいんだよ！」

　こんな意味不明な理由じゃ、リアラが納得する訳もなく、俺からぬいぐるみを奪い返しにくる。手を伸ばし、ぬいぐるみを掴もうとした瞬間、みらいが俺とリアラの間に割り込んで来た。

「リアラ、ぬいぐるみを取れたから忘れてるかも知れないけど、後一回プレイ出来るわよ」

　筐体を見ると、後一回プレイ出来ると表示がされていた。だが後、数秒の内に押さないとクレーンがそのまま下に降りてしまう。

「そうだった！　後一回分出来たんだった！」

　リアラは筐体の前に戻り、最後の一回をプレイし始めた。

「…………」

「祐、それを渡して。わたしからリアラに返してあげるから」

「俺が渡しても、何も起こらないよな……」

　自分の声が、震えてるのが分かる。

　それを分かってか、みらいは、空いている俺の手を取り。

「何も起こらないわよ」

　と、言ってくれた。それだけで俺は、さっきまでの不安が嘘だったかのように消えて、ぬいぐるみをみらいに渡していた。

「あぁ、やっぱり取れなかったか……。UFOキャッチャーは甘くねぇな」

「はい、リアラ。祐はこの子を味わい尽くしたから、返すって」

　みらいの手からリアラにぬいぐるみが渡る。リアラはぬいぐるみを受け取ると、怪訝そうな目でこちらを見てきた。

「味わい尽くしたって、わたしのニャンスケに何もしてないよな？　ただ、モフってただけと言え！」

「ニャンスケって、それの名前が？」

「ぬいぐるみだからって、名前付けないの可哀想だろ！　それでどうなんだ？」

「……少し触ってただけだ」

「そうか、なら良し！　舐められたりしてたら、ぶん殴ってる所だったぜ」

　リアラはようやくモフれると、両手でむぎゅーっとぬいぐるみを抱いた。腕の圧力でぬいぐるみの身体が形状を変える。

「なぁみらい、少し一人で回ってくるから、リアラのこと任せて良いか……？」

　昔の事を思い出して、取り乱すなんて……。今はとにかく一人になりたい。

「うん」

　短めの返事を聞き、俺はこの場から離れた。目的がある訳でも無く、数あるUFOキャッチャーの景品を見ながらゲーセン内を歩き回る。

　ふと、ある景品が目に止まった。紫花をあしらった髪留めだ。結構凝った作りであり、UFOキャッチャーの景品にしては珍しいと思う。筐体の内側に、貼り紙があり読んでみると、どうやらこの髪留めは従業員のハンドメイドらしく、非販売のようだ。

「…………」

　自然と、この筐体に百円を投入しプレイしていた。

　一回だけだ。これで取れなければ、諦める。そう思い、始めたUFOキャッチャーだが……。

「一発で取れちゃったな……」

　この髪留めは、すんなり手に入ってしまった。梱包されている箱を持ち、みらいがこの髪留めを着けている所を思い浮べる。

「ハッ……。渡す勇気も無いくせに、何考えてるんだか」

　そのままポケットにしまい、ゲーセン内の探索に戻る。それからしばらく歩いたのち、みらい達と合流した。

「あ、ユウ戻ってきな！　見ろよこれ、お菓子が大量だ！」

　両手には大量のお菓子が入った紙袋が、握られていた。持っていた猫のぬいぐるみは、多次元収納ボックスにでも入れたのだろ。

「そんなにUFOキャッチャーで取ったのか？　食べ切れなくて、捨てる羽目になっても知らないぞ」

「一人で食べる訳ないだろ。明日、部活に持って行ってみんなで食べるんだよ」

「それなら、明日はお菓子パーティーね」

　そう言った、みらいの表情は嬉しそうだ。その笑顔を見て、俺はポケットにしまった髪留めを取り出そうと──しなかった。いや、正確には取り出す事が出来なかった。手が震え、身体が渡す事を拒否する。はぁ……と、ため息を吐き、遊ぶ事に集中する事にした。

　その方が、気が楽だしな。

「UFOキャッチャーはこのぐらいにして、次はあれやろう！」

　リアラが次に選んだのは、プリクラだった。近くのボードには、AI搭載型と書いてある。

　ん？　AI搭載のプリクラって何だ？

「今のプリクラって、AIが搭載されてるのね」

「されてる訳ないだろ……。初めて見たぞ」

　みらいも俺も、そんなプリクラは初めて見た。ボードをもう一度よく見ると、端に小さくテスト用と書いてある。

　AIのテストって事か？

「とりあえず、入ろうぜ。プリクラ撮って見たかったんだよな」

　リアラは俺達の手を引っ張り、プリクラ機の中に入る。中は見た所、別段変わった所はない。やはりAIが搭載されてるっていう、筐体の方か。

『ようこそ！　ワタシの中へ！　荷物はそこの籠に置いてね！』

「これがAIか。金入れて無いのに話しかけてきた……。しかもワタシの中って何だよ」

『そこの男子、ツッコミはイイからお金入れてね！』

「あ、はい……」

　言われて、何か反射的に入れてしまった。二千円も……。AI導入型だからか、やたら高いな。誰もやらんだろこれ。

『うわぁ、ありがとう。この二千円で、そっちの女子二人はちゃんと撮るね！』

「ちょっと待て、女子二人はちゃんとって、俺はちゃんと撮らないのかよ」

『えぇ……。撮って欲しいの？　でもワタシ、女の子にしか興味ないっていうか……』

　壊してやろうか？

『うそうそ、冗談じゃん。そんな怖い顔しないでよ。それじゃ、そこの線に立ってね。撮影が始まるよ！』

　渋々、従う事にする。俺一人だったら、店にクレーム入れて、返金してもらってた所だ。一人じゃ、プリクラなんて撮らないけど。

　リアラを中心に、右に俺、左にみらいが並んだ。

「プリクラって話しかけてくるんだな。ラノベやゲームじゃ、こんなこと書いてなかったから知らなかったぜ」

「AIって凄いのね。わたし達と問題なく会話出来るなんて」

　リアラもみらいも驚いて、各々感想が口から漏れ出していた。

『可愛いお二人に褒められるなんて、プリクラ冥利に尽きますね。それじゃ、まずは定番の裏ピース。三、二……」

「え、裏ピースって何？」

「こうよ」

　みらいが手本の如く、ピースを逆様にして撮られるのを待っている。なるほど……これが裏ピースか。

　パシャリとフラッシュが焚く。

『うんうん。女子二人は完璧ね！　男子、もうちょっと頑張ろうか』

「え、あ、うん……」

『次は、指ハート。男子、分かるかな〜？　三、二、一』

　いや、流石にそれは分かるから。あれだろ、親指と人差し指を重ねるやつ。

『うわー以外、男子指ハート知ってたんだ〜！』

「なぁ、俺もう出たいんだけど……」

「我慢だぞ。この試練を乗り越えて、ユウはまた一歩、大人になるんだからな」

「そんな、一歩なら捨てちまいたい！」

『話は終わった？　これで最後にするから男子、最後の力を振り絞って』

　こんなプリクラで、最後の力を振り絞ってたまるか！

『最後は、このポーズ。主役感ハグ！　男子は分からないだろうから説明するね。真ん中にいる、そこの可愛い女の子を、両端から抱きつくんだよ。ね、簡単でしょ？』

　簡単でしょって……。全然簡単じゃないから。異性に……リアラに抱きつけって事だろ。さすがに無理──。

「後はお前だけだぞ、ユウ」

　みらいはすでに、左からリアラを抱いていた。みらいは女の子だから別に良いだろうけど、俺は男だぞ。

「良いのか？　俺がそれをやって……」

「良いに決まってるだろ。私達は友達だからな」　

「リアラもこう言ってるし、祐もこっち来て」

「……分かったよ。出来る限り触れないようにするから」

　俺は右から、リアラを包み込むようにハグした。胸とかに触れないよう、細心の注意を払う。だけどこの距離感、リアラもそうだが、すぐ隣にはみらいもいて、ハグしている腕同士が触れあったり、何だか良い匂いもしてきて……。

『それじゃ撮るよ！　三、二、一。うん、今まで一番よく撮れたね。男子、よく頑張った。偉いぞ』

　撮り終わったと同時に、俺は一瞬にして離れた。心臓がバクバクいってる……。二人に聞こえてないか心配なぐらいだ。

『撮り終わったから、次は落書きの時間だよ。ここが一番大事な作業だから、失敗しないようにね。女の子達に書いてもらうのが無難かな』

「そう言われてもね。わたしプリクラ撮るのなんて久々だし、リアラも初めてだろうから、上手く書けるかしら」

『大丈夫。ワタシも色々アドバイスするからさ！』

　二人はペンを持ち、AIのアドバイスの元、写真に落書きしていく。俺はというと、後ろで腹式呼吸を繰り返していた。さっきのハグのせいで、心臓が鳴り止まん……。

「こんなもんかしら。リアラは、他に何か付け足した文字ある？」

「いや、これで良いぞ。私が王様みたいで気分がいいからな」

『OK！　それじゃ印刷するね。ワタシから出て、下側あたりに取り出し口あるから、そこから取って。寂しいけど、また来てくれると信じてるから！』　

　いや、二度と来るか！　と心の底から叫んだ。

「はい、これ祐の分ね」　

　先に外に出ていた、みらいから写真を受け取る。落書きの内容を見てなかった俺は、ここで初めて、二人が何を書いたのかを知る。

　周りには、星やらハートが散らばっていて、リアラの頭上には、王冠が乗せられており、デカデカと王様と書いてある。隣にいる俺の所には、下僕とも……。

「誰が下僕だよ……」

「ユウだけど、分からなかったか？」

「これ以上無いくらい分かったから、聞いてるんだよ」

「それはリアラが書いた方ね。こっちのは私が書いたの」

　みらいが書いた方は、雑談部の仲間と書かれており、ここにはいない、白河や九重先輩の名前も書かれていた。実にみらいらしい。　　

「今度はみんな揃って来たいな。ここじゃないプリクラでな」　　

「そうね。でも見たくない？　夏帆とここのAIが喋ってる所」　

「……確かに少し見たい気もするけど、このAI男に辛辣だからな。白河泣いちゃうかもしれないぞ」

「千明君、祐よりメンタル強いし大丈夫よ」

　ゔっ……。やっぱり俺メンタル弱いよな……。

　少し落ち込み気味になってると、ここで待ちに待ったかのように、リアラが宣言する。

「UFOキャッチャーをした、プリクラも撮った、なら次は、アーケードゲームじゃ！！」