雑談部に天使が入部した！

第5話 帰り道

「まさか、リアラの家が祐と同じマンションとはね。しかも二階上なんて」

　下駄箱から靴を取り出し、みらいが呟く。俺も驚いた。どのぐらい驚いたかというと、誰かの陰謀が絡んでるんじゃないかと、思うぐらいには……。

　陰謀って何だよ。

「ほんとですよね。こんな偶然みたいな事があるだなんて」

「分からないぞ、白河。これは何者かの陰謀だと俺は睨んでいる」

　俺達はそんな、たわいもない話をしながら、学校を出る。辺りはもう完全に暗くなっているが、運動部の連中はまだ部活を続けるのか、校庭に数人はいた。

「つか、まじでちょうどよかったわ。こんな紙切れに書いてある住所見ても、どこにあるか分からなかったからな。ユウに付いていけば自然と着くわけだ」

「そっか、リアラはここに来て、一日ぐらいだしね。何がどこにあるか分からないだろうし、週末案内してあげるわよ」

「お、本当か！　右を見ても左を見ても分からない事だらけだしな、助かる」

　そこで、みらいが白河や九重先輩にも声をかける。

「夏帆と千明君も、予定が空いてたらで良いけど、週末どう？」

「すみませんが、わたくし週末は予定があってお断りさせて頂きます」

「僕も週末は、友達のお見舞いに行くので……」

「そっか。じゃあ週末は、わたしとリアラと祐だけね」

　九重先輩はきっと家の事情なんだろう。今日だって、お家騒動に巻き込まれたくなくて、一日早く登校したとか言ってたし。

　白河は言っている通り、友達のお見舞いか。俺はその子に会った事はないが、友達が長い間、入院しているらしく週に数回、お見舞いに行っているらしい。早く良くなってほしいと、心から思う。

　てか、さらっと俺が行く事、確定しているんだが。

「俺行くなんて、言ってないぞ」

「じゃあ、行かないの？」

「……いや、行かないとも言ってない」

「だよね。祐ならそう言うと思ったわ。わたし、祐の事なら何でも知ってるからね」

「……………」

　何でも知ってるから、か……。俺はみらいの事をどのぐらい知っているのだろうか。みらいとの付き合いも結構長いけど、何でも知っているかと聞かれると、答えられない。

「それじゃ、週末開けておいてね。予定とか入れちゃダメよ」

「あぁ、分かってるよ」

　そんな事を考えても仕方ないと、俺は思考を切り替え、みんなとの雑談に耳を向ける。

　しばらく歩いていると、曲がり角が見えてきた。ここで、白河と九重先輩とは別れる。

「それじゃ、僕達はここで」

「それではまた、明日」

「うん。二人共また明日ね」

　白河が手を振り、九重先輩は頭をちょこっと下げ、曲がり角を進んでいった。みらいは手を振り見送っている。

「そっか、チアキとカホの家はこっちなんだな。後で行ってみたい」

「千明君の家には行ったことないけど、夏帆の家は行った事あるわよ。武家屋敷って言うのかしら？　和風建築でね、すごい広いのよ」

「白河の家の方は俺が行った事あるぞ。二階建ての一軒家だった。しかも庭付きのな」

「二人の家も、後で絶対に行こう！　今は私の家がどんなもんなのかを、見なければ」

「悪い所ではないから安心してくれ。俺も一人で住んでいるが、不便だと思った事は今の所はない」

　元々両親が、仕事部屋として使っていたんだが、高校生になった時、住んで良いと許可を貰い、今はその部屋を使わせてもらっている。

「とりあえず帰るのは、みらいを家に送ってからな」

「送ってくれなくても、大丈夫よ」

「ダメだ！　もう七時も回ってるし、辺りはもう真っ暗だ。もし、未（・）来（・）にまた何かあったら……」

「祐……。呼び方変わってるわよ」

「……ッ！　ごめん……」

「ううん。謝る事ないわ。それじゃ、お言葉に甘えて、家までエスコートしてもらおうかしら」

　みらいが手をこちらに出してくる。手でも繋いで、帰ろうって事か？　いや、その方がいいか。守れる範囲にいてくれた方が俺も安心できる。

　そこで、俺がみらいの手を取ろうとして。

「お前達って付き合ってるのか？」

　そんな言葉が横から届いてきて、俺は反射的に手を引っ込めてしまった。

「い、や……」

「あはは、付き合ってないわよ。わたしは祐の事好きなんだけどね。祐にはわたし以外に好きな子がいるみたいなの」

「へぇ。ユウお前好きなひとがいるのか。私の知ってる奴か？　もしかしてカホとか──」

「どうでも良いだろ！　ほら行くぞ」

　俺はリアラの話を強引に切って、みらいの手を取り、歩き出す。手を掴んだ瞬間、みらいの顔が驚いたような表情をしてた気がするが、一瞬だった為、俺の気のせいだったかもしれない。

　しばらく、リアラの言葉の猛攻が続いたが、俺が無視を決め込んでたおかげか、途中から話題が変わり、みらいと雑談を始めた。

「確か、この辺でミキと会ったんだよな」

「そうね。あの時は驚いたわ。いきなり空から降ってくるんだもん。買ってきたアイス落としちゃった」

　そうか。この辺でみらいは、リアラと出会ったのか。周りは電柱とアスファルトの道ぐらいしかない為、ここは人通りも少ない。それに出会ったのが、夜だって話だし、リアラが降りてきた所をみらい以外に、目撃された可能性は低いか。

　……うん？

「なあ、あそこの地面抉れてないか？　バリケードテープまで貼ってあるし」

　何か重い物でも落としたのか、テープの中心には一部アスファルトが抉られたかのように、ひびが割れていた。

「あぁ……それね」

「私が落ちてきた時に、できたものだな。結構痛かった」

「お前かよ！　誰にも見られてないよな？」

「ミキには見られたぞ」

「みらい以外の人にだよ……」

「多分誰にも見られてないはずよ。夜だったから絶対とは言い切れないけど、周りに人いなかったし」

　リアラの変わりに、みらいが答える。

　それなら良いんだが、見られてたら警察とか呼ばれてめんどい事になりそうだし、この辺人通りが少なくて良かった。

「早くこの場から離れるか。誰かに怪しまれてもあれだし」

「賛成。それに、そろそろわたしの家にも着くしね」

　ここから、そうかからない内にみらいの家に辿り着いた。みらいの家に着いたという事は、隣にある俺の実家にも着いたわけだが、家には電気が付いていない為、誰もいない。両親共々会社に泊まり込みなんだろう。いつもの事だ。

「ここまで送ってくれてありがとね。祐もリアラも気をつけて帰るのよ」

「あぁ。また明日な」

「おう。じゃあなミキ。それと昨日の晩は世話になったな、そこの倉庫」

　リアラが玄関から顔を覗かせ、物置部屋にも別れの挨拶を告げる。

　それを形容しがたい感情で眺めていると、繋いでいた、みらいの手が、俺から離れていくのが分かった。さっきまであった手の温もりに、若干の寂しさを覚えつつ、俺は未だに物置部屋と語っている？　リアラに声をかける。

「何を無機物に話かけてるんだ……。ほら帰るぞ」

「おう、これでようやく家に向かえるな」

　俺達は、来た道を戻り自分達の家へと向かった。みらいの家から俺が今住んでいるマンションは反対方向にあり、少し距離がある。

　抉れたアスファルトまで戻ってきた所で、ふと電柱の方から気配を感じた。

「ん？　何かいる」

　視線を電柱に向けると、黒い犬が黄色い目をギラつかせ、こちらを見つめているのに気づいた。

　なんだ犬か、良かった、こんな夜中に知らないオジサンに見られていたら、それ相応の対応を、しなきゃいけないしな。

「何がいたんだ？」

「あぁ、そこに犬が……。あれ？」

　一瞬目を離した隙に、犬は影も形もいなくなっていた。走ったりしたら少しは足音が聞こえてくると思うんだが、そんな音はしなかった筈だ。

「犬なんていないじゃないか……。はっ！　まさか私を怖がらせようとしたな！　言っておくが、幽霊とか非科学的な事には、怖がらないからな！」

　非科学的って……天使であるお前が言うなよ。まだ、幽霊の方が存在してるって信じられるわ。

「そうか。それじゃ中間試験が終わったら、近くにある遊園地に連れて行ってやる」

「遊園地！　ラブコメ作品で絶対と言っていいほど出てくる、あの場所にか！？」

「あぁ、その遊園地にだ」

「最高かよユウ！」

　リアラは何も知らずに、すごい喜んでいる。だけど俺が言った遊園地は、ホラーアトラクションに力を入れており、憂虞（ゆうぐ）の遊園地と言われている。そこにリアラを連れて行く。さぞ、いい悲鳴を聞かせてくれるだろ。

「今から楽しみだな！」

「ほんとにな」

　リアラとは別の意味で、楽しみな俺であった。

　　　　　　　　　※※※

　人通りの少ない道を抜け、繁華街に出る。さっきまでとは違い、街灯はもちろん、車のライトや人々の喧騒が溢れかえっていた。この繁華街を抜けた先に、俺の家はある。

「そういや、リアラの姉ってどんな人なんだ？」

「んあ？　いきなり何だ」

「雑談部に入る代わりに、リアラの姉を探すのを手伝うって、みらいが言ってたろ？　だから、どんな人なのか聞いておこうかと思って」

「なるほどな。まず、お姉ちゃんはすっごくかっこいい！　天使には階級があってな、その中でも一番上の最上級天使なんだ」

　姉の事を語っているリアラは、まるで自分の事のように、誇らしげに俺に話してくれた。

「悪魔達にだって、一歩も引かずに立ち向かって、傷つきながらも私達を守ってくれる、自慢のお姉ちゃんなんだよ！」

「もう、何言われても驚かないけどさ。悪魔もいるんだな……」

「天使もいるんだから、悪魔だっているだろ。っと言いたいところなんだがな、元々はこの世界で生まれたわけじゃないらしいんだ。よく知らないけど」

「へぇ。それで悪魔って、この街にも現れるのか？　俺は見た事ないが」

　一応こういう事は聞いといた方が良い。今まで悪魔なんて見た事がないが、天使が目の前に現れたんだ。悪魔だからって例外では無いはず。

「そうならない為に、尖兵隊がいるんだ。今頃外（・）で（・）戦っているんだろうな。あ、お姉ちゃんも元々は尖兵隊に所属してて、隊長をやってたんだぞ。すごいだろ」

「尖兵隊がどのぐらい凄いのかは、俺には分からないけど、隊長の地位に居たって事は、信頼されてるんだなとは分かる。じゃあ、その悪魔との戦いで行方不明になったのか？」

「いや、違うと思う。って、流石にこれ以上喋るのはまずい気がする！　こんなにこっちの事情を喋ったなんて知られたら、パパに殺されちゃうしな」

　ハハハと他人事のように笑うリアラ。結構重大な事を、ペラペラと喋っていたが、大丈夫かこいつ。

「それじゃ、せめて姉の容姿ぐらい教えてくれ。それが分からないんじゃ、探すにしても探せないしな」

「それもそうだな。えっと、目がキリッとしてて、銀髪の髪を腰まで伸ばしていてな、何より胸がなミキほどじゃないけど、デカいんだ！」

　目つきや、髪の特長より、胸のデカさを大々的に言いやがった。さぞ、リアラの姉はこんな妹を持って苦労したに違いない。もしかして、リアラから離れる為に、行方をくらませたんじゃなかろうか。

「なるほど。特徴は分かった。だけどな、こんな人通りが多い場所で、胸がデカいとか言うなよ」

　さっきの発言で何人かは、こちらを見てたぞ。まったく……。

「お、おう。確かにな……」

　周りの目線に気づいたのか、リアラの頬は少し、紅く染まっていた。