わらわは猫だった

第1話 へんてこ翻訳サイト

　中（なか）川（がわ）昌（まさ）也（や）は横浜に住む高校生。学校から帰ったらパソコンでネットサーフィンをするのが日課だ。

　今日もいつものごとくGoogleを起動。適当に頭に浮かんだ言葉を検索にかける。

　「神奈川　香川　違い🔍️」と。

　我ながら意味不明な検索ワードだとは思いつつ、彼は目を通していく。

　すると、とあるサイトが目を引いた。

「……何だこれ。『神奈川か香川か？』？　パッと見ブログとかじゃなさそうか。こういう謎のやつはあんまクリックしないほうがいいか」

　ウイルス感染を警戒し、彼は一旦スルーすることにした。またサーフィンを再開する。

　――しかし、どうにも引っかかる。

　なぜかはよく分からないが、無性に好奇心を掻き立てられていた。『神奈川か香川か？』を通りすぎてからは日本語が全く頭に入ってこない。

「やっぱちょっとだけ開いてみるか」

　彼は『神奈川か香川か？』が掲載されていたところまで戻った。一瞬ためらってから、URLをクリックする。

　開くと、とても簡素なWebページだった。上部に「神奈川か香川か？」という黒文字のタイトル。中央には入力ボックスがあって、その下に出力ボックスがある。

　入力ボックスの中にはうっすらと「翻訳したい文章を入力してください」と表示されている。

　どうやら翻訳サイトらしい。でも何語を何語に翻訳してくれるのかはどこにも書かれていない。

　とてつもなく怪しい。怪しいんだけど――。

　あとちょっとだけなら。個人情報やパスワードを入力しなければ問題ないはずだ。

　昌也は試しに夏目漱石の『吾輩は猫である』の冒頭文を入力してみることにした。

　吾輩は猫である。名前はまだ無い――。

　すると出力ボックスにズラズラと文章が表示された。その文章は「わらわは猫（マヤー）だった」という一文で始まっていた。

　わらわ……？　マヤー……？

　よく分からないが、彼は最後まで読んでみることにした。