五柱神 ― 生きたいですか？生かされたいですか？

第15話 それぞれの思惑 — 前篇

■ 朝の通勤電車

月曜日の朝。

天野は吊革につかまりながら、胸の奥の重い気持ちを吐き出すように

ゆっくりと息を吐いた。

――あ……月曜日が来てしまった。あと四回も会社に行かなきゃいけない。

――早く金曜日にならないかな。

先週金曜の電車騒動など、まるで他人事のように、日常は何事もなかったかのように流れていく。

車内モニターには、涼しい顔のアナウンサーが映っていた。

「まだ夏の始まりなのですが、本日は30度を超える予報です。熱中症対策を――」

電車が駅に滑り込み、乗客たちは流れ作業のようにホームへ吐き出される。

いつもの通勤路を歩くと、先のビルのガラス面が朝日を跳ね返す。

正面に高橋ビルが姿を現した瞬間、心臓がわずかに跳ねた。

――そういえば、あの“天上人”はここから出てきたんだよな……。

ほんの一瞬の躊躇。

天野は反射的に道を曲がって、別ルートへ逸れる。

「流石にもう会わないだろ。でも会ったら気まずいし……いや、ストーカーと思われるのも嫌だし」

ぶつぶつと自分に言い訳しながら歩いていく。

足取りは自然と少し早くなり、掌に汗が滲むのを感じた。

ほとんど同じ時刻、高橋ビルのエントランスから由依が姿を見せた。

彼女は朝の空気を吸い込みながら周囲を軽く見回す――しかし見つけたかった“誰か”はいない。

目元に、ほんのわずかな落胆が浮かぶ。

「やっぱりそうそう会わないよね……残念」

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■ 天野の職場

出社して缶コーヒーを置いた瞬間、隣の席から桐生が滑りこむように顔をのぞかせた。

「おはようございます、天野さん。先週の電車……大丈夫でした？」

「え？ 何が？」

一口飲んだコーヒーを吹きかけそうになり、慌てて飲み込む。

天野の狼狽に、桐生はスマホを差し出した。

「これ。SNSで拡散してるんですけど……この“暴漢を押さえつけてる人”、天野さんじゃないですか？」

画面の写真はぼかしが入っているが、体格も服装も、どう見ても自分に似ている。

社内でも噂になっているらしい。

「マジか……恥ずかし……」

そこへタイミング悪く、上野がヌッと現れた。

「天野君。噂を聞いたよ。ケガしてない？ 困るよ、通勤途中にケガされると。労災になって私の評価が下がるからね。余計なことに関わらないように」

言いたいことだけ言って立ち去る上野。

その背中を見送りながら、天野は眉をひそめ小声で呟く。

「……上野さんが襲われてたら、俺は絶対助けないけどな」

「僕も同じです。むしろおとりに差し出して逃げますね」

二人は真顔でうなずき合って、お互いの拳を突き合せた。

小さな連帯感が、朝の重苦しい空気に、ほんの少しだけ温かさをもたらす。

そのとき――

天野のスマホに「金曜の出来事まとめ」というニュース通知が上がる。

“電車内での暴行事件、警視庁は男を拘束。事情聴取を進め、刑事責任の有無を慎重に判断する方針”

――あ、一応捕まってるんだ。

そう安堵する天野であった。

肩の力が少しだけ抜ける。

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■ 首相官邸

一方その頃。

首相官邸の奥、一般職員は立ち入れない静かな通路を、後藤官房長官が歩いていた。

低く抑えた声で電話をしながら。

「……ええ、助かります。おかげで手が打てる。お礼は精神的、ということで。・・・・・はは手厳しいな。ではまたゆっくりと」

通話を切ると、鋭い目つきのまま総理執務室に入る。

「失礼します」

室内の応接テーブルには、

高橋総理、

西川修造・幹事長、

黒田秀一・財務大臣

の三人が座っていた。

部屋の空気は、抜き身の刃のように張り詰めていた。

後藤「おはようございます。いやいや、皆さんお揃いのようで、遅れてすみません」

三人「……おはよう」「おはようございます」

後藤「先週の“例の事件”の件、ですね」

西川は深く息を吐く。

西川「……すまん。ウチの三男だ。武だ。精神が弱っていてな、問題を起こした」

高橋総理が苦い表情で頷く。

総理「法務大臣から報告がありました。幹事長のご子息が電車内で暴行に及んだ、という話です」

黒田「公安委員長からも連絡がありました。ただ今は情勢が良くない。世論も不安定ですし、刺激すべきではない。こちらで止めています」

後藤「うちのスタッフも巻き込まれたようで、念のため報道管制は即座に敷いていますが……いやぁ、困りますね」

西川「……すまん。本当に西川家の恥さらしだ。あいつは精神病棟にでもぶち込んで、二度と世間には出さない」

黒田は軽く手を振って笑う。

黒田「まぁまぁ、検察には私の同期がいます。ここは政権全体のために穏便にやりましょうよ。

　　　――ついでにお願いですが、『スパイ規制法』と『外国人管理政策』は前倒しで進めたいんです」

西川「……またそれか。他の手はないのか？ 若者へのスマホ支給でもやったらどうだ。リンゴかオレンジか名前を忘れたが、人気のメーカーがあるんだろ？

　　あと、ある程度の通信料を無料にしてやれば喜ぶだろう。

　　　あいつらはスマホを触るのが至福の時間なんだ。なら与えればいい。その分税金を上げても気づかんよ。

　　　ついでに政治に興味を向けないよう、シビリアンコントロールしてやれば――」

総理「幹事長、それは少し極端すぎます」

後藤は苦笑しながら、にやりとした。

後藤「いや、発想としては面白いですよ。国民にはほどほどの娯楽を与え、生かさず殺さず――これは昔からの政治の鉄則です。

　　　ただ、今回は交換条件です。黒田大臣の顔も立てなきゃ。幹事長、飲まないとまずいでしょう？」

西川は不満そうに肩を落とす。

西川「……わかったよ。党内の調整はする……」

黒田は穏やかに微笑んだ。

黒田「ありがとうございます、幹事長。

　　　総理、これでまた一歩前に進みますね。お互い頑張りましょう」

黒田「では私は次がありますので、これで失礼します。関係各省庁には連絡をしておきます」

そう言って立ち上がり、静かに退室した。

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