スキルなしで転生した俺、現代知識という唯一の武器で荒れた村を大改革！いつの間にか英雄と呼ばれ、領主になっていました

第03話「採れすぎ野菜と、保存の知恵」

　俺が丹精込めて育てた畑は、数週間後、驚くべき成果を見せた。

　現代知識による土作りと、村の気候に合った作物の選定。それが功を奏し、どの野菜も信じられないほどの大きさと量になったのだ。

　特に、俺が品種改良（良い実をつけたものから種を採る選抜を繰り返しただけだが）したトマトは、赤く艶やかに輝き、見るからにおいしそうだった。

「こ、これは……化け物か？」

　畑の様子を見に来た村人たちが、自分の目を疑うようにつぶやく。

　俺の畑だけ、明らかに他の畑とは作物の育ちが違うのだ。

「ユウト、お前、一体どんな魔法を使ったんだ？」

「魔法じゃありませんよ。ちゃんと土の世話をして、作物が育ちやすいようにしてやっただけです」

　俺は笑顔で答えるが、村人たちの疑念は晴れないようだ。

　まあ、無理もない。昨日まで平凡だった少年が、いきなり村一番の農業マスターになったのだから。

　そんな中、リナだけは違った。彼女は収穫を手伝いながら、キラキラした目で野菜たちを見ていた。

「すごい……ユウト、本当にすごいぞ！ こんなに大きなカブ、初めて見た！」

　素直な賞賛に、少し照れくさくなる。

「味も格別だぞ。今夜、ご馳走するよ」

「本当か！？」

　ぱあっと顔を輝かせるリナ。どうやら、すっかり俺の料理の虜になってしまったらしい。

　その日の夕食は、収穫した野菜をふんだんに使ったポトフと、焼きたての黒パン。この世界にはまだジャガイモが伝わっていないようだったので、代わりにカブを大きく切って入れた。肉はリナが獲ってきてくれた森ウサギだ。

「う、美味い……！ なんだこれは！？」

　熱々のポトフを一口食べたリナが、驚きに目を見開く。

「野菜の甘みが、肉の旨味と合わさって……こんな料理、食べたことない！」

「だろ？ 味付けは塩と、少しだけハーブを入れたんだ」

　特別なことはしていない。ただ、素材の味を活かしただけだ。

　だが、栄養満点の土で育った野菜そのものが、最高の調味料だった。

　夢中でポトフを平らげるリナを見ていると、こちらまで幸せな気分になる。

　しかし、問題もあった。あまりにも収穫量が多すぎたのだ。

　村人たちにもお裾分けしたが、それでも有り余るほどの野菜。このままでは、すぐに腐ってしまう。

「どうするんだ、ユウト。このままじゃ、せっかくの野菜がダメになるぞ」

　リナが心配そうに言う。

　この世界には、冷蔵庫などという便利なものはない。野菜の長期保存は、基本的に乾燥させるか、塩漬けにするくらいしか方法がないらしかった。

「大丈夫。ちゃんと考えてある」

　俺はニヤリと笑い、とっておきの現代知識を披露することにした。

　まずは、トマトだ。完熟したトマトを潰し、鍋で煮詰めていく。塩を少し加え、水分を飛ばしていくと、濃厚なトマトソースが完成する。これを瓶詰めにして煮沸消毒すれば、かなりの期間保存できるはずだ。

　次に、キュウリやカブ。これらは酢と塩、砂糖、ハーブを混ぜた液に漬け込む。ピクルスだ。酸味とハーブの香りが食欲をそそる、最高の保存食になる。幸い、この村では果実から作った酢が手に入った。

「なんだか、すっぱい匂いがするな……」

　リナが鼻をくんくんさせながら、不思議そうに鍋を覗き込む。

「これも保存食だよ。パンに挟んだり、肉料理の付け合わせにすると美味いんだ」

　さらに、俺は地下室を掘ることを提案した。

　地面の下は温度が一定に保たれるため、天然の冷蔵庫代わりになる。根菜類などを保存するにはもってこいだ。

　俺の次々と繰り出される保存食の知識に、手伝ってくれていたリナや、様子を見に来た村人たちは、呆気に取られていた。

「ユウト、お前は一体何者なんだ……？ まるで、何百年も生きた賢者のようだ」

　村の長老が、畏敬の念がこもった目で俺を見る。

「ははは、ただの物知りですよ」

　とぼけてはみたが、内心は冷や汗ものだ。あまり目立ちすぎると、面倒なことになるかもしれない。

　数日後、完成したトマトソースとピクルスを村人たちに振る舞った。

　最初は恐る恐る口にしていた彼らも、その未知なるおいしさに、たちまち虜になった。

「うめえ！ この赤いソース、パンに塗るだけでご馳走だ！」

「このすっぱいキュウリ、脂っこい肉と食うと最高だな！」

　村は、俺の作った新たな味覚で、ちょっとしたお祭り騒ぎになった。

　豊作と、それを無駄にしない保存の知恵。俺の現代知識は、この小さな村の食文化に、確かな革命をもたらした。

　そして、この噂は、やがて村の外へと少しずつ広まっていくことになる。