五つ星の約束

第一章 それぞれの星

陸上――天野 光輝（あまの こうき）

　風を切る音しか、聞こえなかった。

　スタートの合図とともに、光輝はまっすぐに走り出す。視界の端でライバルたちが動いているのがわかるが、見ない。見ない。前だけを見ろ。

「──10秒84！」

　記録が告げられた瞬間、拳を握った。自己ベスト。全国大会の標準記録にも、あと少し。

　その場にしゃがみこみ、ふと、空を見上げる。昼の空には星なんて見えないけれど、彼の胸の中には、あの日見た星が、ずっと光っていた。

サッカー――風間 奏（かざま かなで）

　ピッチの中央。ボールを受けた瞬間、奏の視界が広がる。次の展開はもう見えている。右サイドのスペース。仲間の動き。ゴール前の空間。すべてが一瞬でつながる。

　スルーパス。数秒後、ゴールネットが揺れた。

　「ナイスパス、奏！」

　仲間が駆け寄ってくる中、奏は小さくガッツポーズをしただけだった。

　心の中には、静かな炎がある。誰にも負けたくない。ただ、それだけ。

　あの日の約束も、自分にとっては“ゲームのルール”みたいなもの。

　「勝つため」に必要なものは、全部守る主義だ。

フィギュアスケート――桐谷 朱音（きりたに あかね）

　リンクの上、回転するたびに世界が遠ざかって、そして戻ってくる。

　「ジャンプ、決まった……！」

　氷上に立つ彼女の姿は、美しかった。誰よりも華やかで、誰よりも孤独。

　練習後、リンクの隅で一人ストレッチをしながら、朱音はスマホを取り出す。ロック画面には、小さな頃の5人の写真。

　ふと、指が止まる。

　「……約束なんて、叶えるためにあるんじゃない。支えるためにあるんだよ」

　独り言のように呟き、スマホを伏せた。

バスケットボール――日向 陽翔（ひなた はると）

　陽翔のプレーは、豪快で自由。コートを駆け回り、誰よりも笑って、誰よりも声を出す。

　「よっしゃ、逆転だぁぁ！」

　歓声の中、観客席に向かってガッツポーズする彼を、チームメイトが呆れたように笑う。

　でも、そんな陽翔にも、誰にも見せない影がある。

　放課後、誰もいない体育館で一人シュート練習を続ける彼の姿は、どこか寂しげだった。

　「……五人じゃなきゃ意味ねぇだろ、こんなの」

　誰に向けて言ったのか、自分でもわからない。

弓道――星野 澪（ほしの みお）

　矢をつがえ、弓を引く。静寂が張りつめる中、澪の心は一点に集中していた。

　放たれた矢が、的の中心に吸い込まれる。

　「中った」

　監督が小さくうなずいた。褒め言葉はない。澪も求めない。

　彼女の強さは、静かで鋭い。

　けれど、帰り道に立ち寄った文房具店で、幼いころに皆で使っていた星形のシールを見つけると、つい買ってしまった。

　「くだらないと思ってたのにね、あの約束……」

　それでも、財布の中には今も、小さな五角形の紙片が一枚、そっとしまわれている。