バイト先の常連さん(美少女)は、僕がシフトの時に必ず現れて毎回ちょっかいを出してくる ～クビにならないか心配だ～

第2話『腹のむし』

　フォーマルな服を纏った人が行き交う場所。

　パンを二度焼きする光が差し込む時間帯。

　今日も今日とて、僕はパン屋でアルバイト。

　夕方なので焼き立てではないものの、店内はパンの香りに包まれており、いつも腹のむしが鳴りそうになる。

『カランカラ〜ン』

「──ぐぅ～」

　これが神の悪戯というやつか。

　そんなことを言っていたせいで、ドアベルより大きい腹のむしが鳴って……いや聞こえた？

「いらっしゃ──あ、今日も来てくれたんだ紅愛さん。……ん？」

　いつものように、紅葉色の髪をした美少女──紅愛さんが来店する。でも、普段と比べてどこか様子がおかしい。

「どうしたの紅愛さん？」

「え、えっと……今のは……」

　なぜか紅愛さんは出入口の前で立ち尽くしている。しかも頬を赤くしながら。まるで恥ずかしがっているみたいだ。

「今日はベリーの乗ったデニッシュがおすすめだよ」

「え！？　あ、デニッシュだね。じゃあ今日はそれを食べようかな。あはは……」

　紅愛さんは火照った身体を冷ますように手をパタパタさせ、パンをトレイに乗せていく。

「お、お会計お願いします！」

「どうしたの紅愛さん？　様子が凄いおかしいけど」

「そ、そうかな？　私はいつも通りだけど！」

　紅愛は額に汗をかいている。

　やっぱり様子がおかしい。

「あれ、今日はいつもよりいっぱい買って行くんだね」

「う、うん。家族の分も買って行こうかなって」

「──ぐぅ～」

　するとまた、店内に腹のむしが鳴り響いた。

　厨房に居る人を除いて、今店内に居るのは僕達だけだ。

　そして僕の腹にはまだ昼に摂取した食べ物が残っている。

　つまりこの腹のむしの音は……

「もしかして紅愛さん、ここに入って来た時もお腹鳴らした？」

「！？　ななな何を言ってるの綾斗君！　そそそそんな訳ないよ！」

　先程より顔を真っ赤にさせる紅愛さん。

　これは間違いないな。

「紅愛さんって、食いしん坊なんだね」

「！？　違うよ！　これはね……えっとね……綾斗君のバカ！」

「なぜそうなる」

「だって私のこと、ぷっくらふとっちょ肉付きおデブちゃんって言ったから！」

「食いしん坊とは言ったけど、そんな悪口みたいなことは言ってないけど？」

「酷いよ綾斗君。私だって女の子なのに……シクシク」

　紅愛さんは涙を拭うように両手で目を擦る。

「そんな嘘泣きしても意味ないよ紅愛さん」

「嘘泣きじゃないよ！　私、本当に傷ついたんだから！」

「パン包んでおいたから、それを食べて──」

　え、嘘でしょ。

　本当に泣いてるだけど！

　マズイ、どうしよう。

　言葉は相手の捉え方次第。いくら僕にその気がなくても、紅愛さんが傷ついたら、その言葉は悪口に変わってしまう。

「ひとまず落ち着いて紅愛さん！　ハンカチ渡すから、それで涙拭いて！」

　紅愛さんは僕のハンカチで涙を拭い、落ち着きを取り戻した。

「ごめん紅愛さん、あんなことを言って。お詫びとして、僕が奢るからもう一つ好きなパンを選んで良いよ」

「……分かった」

　目線を下に落としながら紅愛さんは頷く。

　本当に申し訳ないことをしたな。いっそ今日買ったパンを全部奢ろうかな。

「やっぱりここに売ってるものじゃなくて、非売品のものでも良いかな？」

「非売品？　良く分からないけど良いよ」

「じゃあ綾斗君。手のひらを私に向けながら、両手を前に出して」

「こう？」

　紅愛さんの細かい指示のもと、僕は両手を前に出す。一体何をするんだ？

「うん。それから……えい！」

「！？　ちょっと何してるの紅愛さん！」

　紅愛さんはあむっと食べるように、僕の両手を握り指を絡めてくる。

「離してよ紅愛さん！　すごい恥ずかしいんだけど！」

「だーめ。まだ完食してない」

「それに僕バイト中なんだけど！」

「今は２人しかいないから大丈夫だよ！」

　羞恥心で心臓が張り裂けそうだ。

　でも我慢するんだ綾斗！　これは自分が犯した失態。しっかり罪を償え！

「ごちそうさま綾斗君。非売品なだけあって、とっても美味しかったよ！」

　完食しきった紅愛さんは絡ませていた指を解き、満足げな表情を浮かべる。

「どうしたの綾斗君？　すごい顔が赤いけど」

「誰のせいだと思ってるの！」

「いっしし～」

「お詫びはこれで良いよね？」

「うん、良いよ。……そうだ。ハンカチは家でしっかり堪能──洗って返すよ！」

「分かった」

　まさかパン屋でバイトしてるだけで、こんなに恥ずかしい目に遭うとは……。

　僕は包み終わったパンを渡し、精算する。

「綾斗君って……優しい人だよね」

　お釣りを渡そうとすると、紅愛さんにそんなことを言われる。

「そんなことないよ。もし優しかったら、紅愛さんを泣かしたりしないよ」

「ほら、そういう所」

「どういう所？」

「私を気遣ってくれるところだよ。……実はね。さっきの涙、全部演技なんだよ」

「演技？」

　僕は眉間にしわを寄せ、訝しげな表情をする。あれが演技な訳ない。きっとこれは強がっているだけだ。

「演技にしてはかなりリアルだったけど……」

「昔子役をやってたんだよ。だから泣くのは得意なんだ」

「じゃあ、本当は傷ついていないの？」

「そうだよ」

　ダメだ。頭の整理が追い付かない。

　泣かしてしまった事だけでも脳のリソースを持っていかれたのに、実は全部演技で、しかも昔は子役だった……。

　もう訳が分からない。

「なら、どうして泣く演技をしたの？」

「それはね……綾斗君と恋人つなぎをしたかったからだよ！」

「！？　な、なにを言ってるの紅愛さん！　冗談もほどほどにして！」

「冗談なのかな？」

「冗談……じゃないの？」

「それは綾斗君の捉え方次第だよ！」

　謎を残したまま、紅愛さんは買ったパンを手に持ち駅に向かった。

「……あれ？」

　よくよく考えたら、泣く演技も手を握ってきたのも、全部腹のむしが鳴ったのを誤魔化すためでは！？

　クソッ！　してやられた。

　やっぱり恋人つなぎの件は冗談だったのか。