バイト先の常連さん(美少女)は、僕がシフトの時に必ず現れて毎回ちょっかいを出してくる ～クビにならないか心配だ～

第1話『パンと美少女』

　午後五時。

　頬を染める夕暮れ時の駅。

　そして、駅前に軒を連ねる店々。

「おはようございます」

「いらっしゃいま──って三田君か。今日もシフトだっけ？」

「はい」

「働くわね〜。今日も頑張ってちょうだいね！」

「はい、頑張らせていただきます」

　僕──三田綾斗（みたあやと）。高一年。漢だ。

　部活は帰宅部所属で、駅前のパン屋さんでアルバイトをしている。

　友達はおらず、放課後も暇なので、バイトは週4〜5でシフトを入れている。

　一見するとぼっちの働き者で、高校生活を楽しく過ごせていないように見えるが、別にそんなことはない。

　一人は気が楽で好きだし、パンも好きだ。

　それにバイトの作業は買ってくれるパンをレジに通し、それを袋に包むだけなので苦じゃない。

『カランカラ～ン』

　店内にドアベルの音が鳴り響く。

「いらっしゃいませー」

「あ、今日もバイトなんだ。来て正解だったね」

　苦ではないと言ったが、もちろん楽でもない。

　終われば体は疲れ切っていて、家に帰ったらそのまま眠りに就きそうになる。

　でも、ここでのバイトはとても楽しい。

「店主さん！　今日のおすすめは？」

「今日はあそこのイングリッシュスコーンかな。あと、僕はただのアルバイトだよ」

「スコーンか～。今日も綾斗君は売ってないの？」

「売ってる訳がないだろ。というか、仮に僕が売られてたらどうするの？」

「そのまま買って帰って、家でゆっくり舐め回そうかなって」

「申し訳ございませんお客様。ただいまを持って、僕が販売されることは今後一切ありません！」

「嘘！　まさかのプレミアム商品だったの！　今から頑張ってお金貯めないと！」

　ここでのバイトが楽しい理由。

　それは紅花紅愛（あかばなくれあ）──紅愛さんがいるからだ。

　紅愛さんは僕がシフトの時に必ず現れる可憐な紅髪美少女。

　太陽よりも眩しい笑顔の持ち主で、僕はその笑顔でいつも英気を養っている。

　詳細は分からないが、制服を着用しているので多分僕と同じ高校生。

　来店するたびに、紅愛さんはこうしていつも僕に話し掛けてくる。

「僕は非売品だから、お金を貯めても意味はないよ」

「そこは安心して！　私が必ず、綾斗君を商品化してみせるから」

　紅愛さんは時々、意味の分からないことをいう。僕なんかを商品化して、一体誰が買ってくれるんだ？

「お会計お願いします！」

　紅愛さんは僕が紹介したスコーンと『マジでメロン！』という商品名のメロンパンをトレイに乗せ、レジに持って来る。

「今日もお持ち帰り？」

「うん。家でゆっくり食べたいから」

　お持ち帰りなので、僕はパンを透明な袋で包み、紙袋に入れる。

「ねえ綾斗君」

「なに？」

「綾斗君の手って、すごい綺麗だよね」

「そうかな？　普通の手だと思うけど」

　手が綺麗だねって言われるなんて、生まれて初めてだ。

　運動部みたいにゴツゴツしていないから、そう感じたのかな。

「きっとパンさん達も喜んでるよ。パンさんはいいですね～。こんな綺麗な手で包んでもらって」

　紅愛さんは笑顔で、意思も感情も持たないパンに喋り掛ける。

　……可愛い。めちゃくちゃ可愛い。好きです！　って言いたくなるほど可愛い。

　パンに喋り掛けるだけでこんなに可愛いとか、ただの天使だろ。

「どうしたの綾斗君？　なんか機嫌悪そうだけど」

「気にしないで。なんでもないから」

　パンの気持ちを想像すると、無性に腹が立ってきたな。

　おいパン！　その席を僕に譲れ！　さもないと僕の胃に流し込むぞ！

「もしかして綾斗君……パンさんにやきもち焼いてる？」

「！？　や、やきもちなんて、焼いてないよ……」

　しまった！　つい顔に出てしまった！

「ホントは焼いてるんでしょ？」

「それは……はい……」

「やっぱりね。てか、パンにやきもちを焼くってどういうこと？　綾斗君はかまってちゃんだね！」

　恥ずかしすぎて昇天しそうだ。

　それに紅愛さんに面白がられているせいで、余計に胸が締め付けられる。

「もう揶揄わないでくれ！」

「ごめんごめん。でもそうだな……はい！」

「ん？　何この手？」

　はい、と言いながら紅愛さんは僕の前に両手を出し、

「パンさんの時みたいに、その綺麗な手で私を包んでくれたら、綾斗君にかまってあげる」

　にひっと微笑みながら、紅愛さんはそんなことを言ってきた。

「！？　な、何を言ってるの紅愛さん！」

　言葉を聞く限り、紅愛さんを抱きしめたら僕にかまってくれるってことだよな？

　……そんなの無理に決まってるだろ！

　手さえ触れることが禁忌なのに、抱擁なんかしたら被害は僕だけじゃ済まない。きっとアジア圏全域にまでの被害が及ぶ。

「あの……紅愛さん？」

　店内に他のお客さんはいないものの、流石に恥ずかしいので僕は手を下ろすよう促す。

「なーんてね。どう？　ドキッとした？」

「ちょ、ちょっとだけ……」

「いっしし～。綾斗君は素直な子だね！」

　紅愛さんは手を口に当て「作戦大成功！」といった小悪魔みたいな笑みを浮かべた。

「ありがとうございました！　またのご来店をお待ちしております！」

「ちょっと綾斗君！？　まだここに居たいんだけど！」

　これ以上揶揄われる訳にはいかないので、僕は紅愛さんの背中を押し、店内から無理やり追い出す。

「仕方ないなー。そこまで言うなら出てってあげる」

　紅愛さんはドアノブに手を掛けた。

　潔く帰ってくれるみたいだ。

「でもこれだけは言わせて……」

　ドアを押そうとした時、紅愛さんは僕の方に振り返る。

「私はずっと待ってるから。いつか君が、私のことを包んでくれるって！」

『カランカラ～ン』

　紅愛さんは笑みをこぼしながら、再びドアベルを鳴らした。

　ふぅー……。

　舐めないでくれ紅愛さん。

　いくら僕でも、その言葉を真に受けるほど鈍感じゃないんだ。