第5話「冒険の始まり」
幾度もの朝を越え、ルークとギルベルトはようやく目的の地へと辿り着いた。
眼前に広がるのは、交易都市ロズベル。
石畳が続き、荷馬車を引く商人たちの声が交錯し、香辛料の匂いが通りを満たしている。
村が焼かれて以来、ルークが目にする初めての人の営みだった。
活気、喧噪、笑顔。
そのどれもが、遠い過去の記憶のようで、どこか胸の奥を熱くした
「長い道のりだったが、ようやく着いたな。ここが交易都市ロズベルだ」
ギルベルトが肩の槍を担ぎながら言った。
「物資も情報もここを通る。冒険者の拠点としても有名でな」
街の門を抜けると、露店が並び、商人たちが行きかっている。
喧噪の中、剣士も魔法使いも入り混じって歩いている。
あらゆる種族が入り混じるこの街は、まさに生きた市場そのものだった。
ほどなくして、ギルベルトは立ち止まる。
「さて、俺は別の用事があってな、ここでお別れだ」
「……いろいろありがとうございました」
「気にするな。生きてまた会おう」
そう言って、彼は笑い、群衆の中へと消えていった。
その背を見送り、ルークは深く息を吸い込む。
街の騒がしさの中に、確かに新しい日常の音が混じっていた。
そして、歩き出す。
目指す先は、ギルベルトが教えてくれた場所ーー街の中央にそびえる、石造りの巨大な建物。
看板には冒険者ギルドの文字。
扉を押し開くと、ざわめきと熱気が一気に押し寄せた。
笑い声、金属の音、そして掲示板に並ぶ依頼書。
冒険者たちが肩を組み、談笑するその光景は、混沌と自由の象徴だった。
「新規登録の方ですか？」
声をかけてきたのは、淡い茶髪の受付嬢。
柔らかな笑顔と落ち着いた声色が印象的だった。
「はい。ルーク＝アーデンといいます」
「ありがとうございます。私はリリアと申します。こちらで登録の手続きをいたしますね」
リリアは慣れた手つきで髪を並べ、説明を始めた。
冒険者はEからSまで六つの階級に分かれ、依頼達成と実績により昇格していくという。
Eランクから始まり、A以上は国家任務すら請け負う存在となるらしい。
「剣をお持ちということは、得意分野は剣術ですか？流派など教えていただけますか？」
「アーヴェン流です」
「まあ、三大剣術の一つですね。素晴らしい流派です」
そう言うと、リリアは透明な球体をカウンターに置いた。
「では、魔法適正検査を行います。オーブの光や色で判断します。手をかざしてみてください」
ルークが掌をかざすと、球は……沈黙したまま動かない。
もう一度、深呼吸して試す。
だが、何の反応もなかった。
「魔力反応なし。つまり魔法適正はありませんね」
リリアの声が静かに響く。
その一言に、ルークの眉がわずかに揺れた。
魔法を使えない。
だが、これまで通りに剣で生きればいい。
ただそれだけのことだ。
「ご安心ください。そういう方は少なくありませんから」
リリアは気まずさを隠すように微笑み、最後の書類を差し出した。
サインを終えると、銅色のプレートが手渡された。
それは、冒険者であることの証だった。
「登録完了です。依頼を受ける際は、受付かあちらの依頼掲示板をご利用ください」
ルークは礼を述べ、掲示板へ向かう。
壁一面に貼られた依頼書が風に揺れ、無数の冒険の入り口を示していた。
魔獣の討伐、護衛、採取、どれも現実味のある仕事ばかりだ。
彼がその一枚に手を伸ばしかけた、そのときーー
「……ルーク？」
背後から、聞き覚えのある声がした。
空気が、一瞬止まる。
振り返った先に立っていたのは、淡い金髪と青い瞳を持つ少女だった。
「ソフィア……！」
驚きと歓喜が入り混じる声が、彼の喉から漏れた。
少女もまた、泣きそうな笑みを浮かべながら言葉を紡ぐ。
「やっぱり……生きてたんだね」
二人の間に、長い沈黙が落ちる。
けれど、それは悲しみではなかった。
焦土の夜を越えた先に、ようやく掴んだ生の確信だった。
ルークの胸の奥で、張り詰めていた何かが音を立ててほどけていく。
ようやく、息ができた。
ようやく、生きる意味が戻ってきたのだ。
ーー再会の日。
俺の旅は、ここからようやく始まったのだ。
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