ブラック企業勤めで過労死した元社畜、インプに転生して無限体力で魔王軍をブラック企業からホワイト企業に大改革！

第05話「インプの快進撃と、魔王の興味」

　ケントによる兵站改革の成果は、すぐに戦場で現れた。

　人間側の王国軍との小競り合いが発生した際、ゴードン軍は以前とは比較にならないほどの強さを見せつけたのだ。

　兵士たちはスタミナが切れにくく、常に最高のコンディションを維持している。

　手にする武器は手入れが行き届き、戦いの最中に壊れるといったトラブルも皆無になった。

　何より、後方から温かい食事が滞りなく届けられるという安心感が、彼らの士気を極限まで高めていた。

「進めぇ！ 奴らを蹴散らせ！」

　ゴードンの号令のもと、兵士たちは雄叫びを上げて敵陣に突込む。

　その勢いは凄まじく、王国軍はあっという間に混乱に陥り、撤退を余儀なくされた。

　これまで、ゴードン軍は力押し一辺倒で損耗も激しかったが、この戦いでの損害は驚くほど軽微だった。

「大勝利だ！ これも全て、あのインプのおかげだな！」

「ああ！ あいつが来てから、飯はうまいし、武器の調子も最高だ！」

　兵士たちは、もはやケントをただのインプとして見ていなかった。

　彼らはケントを「勝利の立役者」として称賛し、その存在を認めるようになっていた。

　勝利の報告を受けたゴードンは、執務室で上機嫌に酒をあおっていた。

「ケント！ 貴様の功績は大きい！ 我が軍は、今や魔王軍最強の部隊となったぞ！」

「恐縮です。俺は、やるべきことをやったまでですので」

　ケントは謙遜するが、その顔には疲労の色が浮かんでいた。

　軍全体のサプライチェーンを管理する仕事は、無限の体力があっても精神的にこたえる。

『最強部隊とか、どうでもいいから休みをくれ……。有給休暇の概念はないのか、この世界は』

　そんなケントの心の叫びを知ってか知らずか、彼の評判はゴードン軍の快進撃とともに、他の四天王たちの耳にも急速に広まっていった。

　魔王城、四天王会議室。

　巨大な円卓を囲む四人の魔族。その一角、ゴードンが自慢げに胸を張っている。

「聞いたか？ 我が軍が先日、人間の増援部隊をいとも簡単に退けたことを。これも全て、我が軍に加わった新たな補給係のおかげよ」

　その言葉に、他の四天王はそれぞれ異なる反応を示した。

「ほう、豪将殿の軍が、ねえ。力押しだけではないと見える」

　そう言ったのは、氷のような美貌を持つ「氷姫」セレスだった。

　彼女は魔王軍随一の軍師であり、常に冷静に戦況を分析する。

『インプ一匹が軍の兵站を立て直した、か。にわかには信じがたい。その未知の理論とやら、一度この目で見てみたいものだわ』

　セレスは、ケントという存在に強い知的好奇心を抱いていた。

　一方、影のように気配を消して座っていた「幻影」ジンは、その口元に不気味な笑みを浮かべていた。

「面白い。そのインプ、ただ者じゃなさそうだねぇ。一体どこから、そんな知識を仕入れているのやら」

　暗殺と諜報を司るジンは、ケントの情報収集能力と、その出自に興味を持っていた。

　正体不明の存在は、味方であっても脅威になりうる。彼はすでに、部下を放ってケントの身辺調査を始めさせていた。

　そして、残る一人の四天王は、この会話に全く興味を示さず、退屈そうに爪を磨いている。

　ゴードンの自慢話が続く中、会議室の扉が静かに開いた。

　そこに立っていたのは、銀髪を揺らす、幼い少女だった。

　その姿を見た瞬間、それまで騒がしかったゴードンを含め、四天王全員が椅子から立ち上がり、深く頭を垂れた。

「魔王様！」

「うむ。何やら楽しそうな話をしておるな」

　魔王リリアは、見た目の可憐さとは裏腹に、絶対的な支配者のオーラを放っていた。

　彼女は玉座に着くと、面白そうにゴードンに問いかけた。

「ゴードン。そなたの軍を変えたという、インプの話を聞かせよ」

「はっ！ ケントと申すそのインプは……」

　ゴードンがこれまでの経緯を興奮気味に語る。

　リリアは最初、退屈そうに聞いていたが、話が進むにつれて、その真紅の瞳に興味の色が浮かび始めた。

　5S、在庫の可視化、サプライチェーン、ジャストインタイム。

　聞いたこともない言葉で語られる、軍の構造改革。

　それは、力と魔法だけが支配するこの世界において、あまりにも異質な理論だった。

「ただのインプが、軍の仕組みを根底から変える、か。面白い。実に、面白いではないか」

　リリアは何百年もの間、戦況が膠着しているこの世界の在り方に飽いていた。

　そこへ現れた、ケントというイレギュラー。

　彼の存在は、リリアの退屈な日常に、新たな刺激をもたらすかもしれない。

「そのケントとやらを、私の前に連れてまいれ。この私が、直々に会ってやろう」

　その声は、少女のものとは思えないほど威厳に満ちていた。

　四天王たちは息をのんだ。

　魔王が、一介のインプ、それも最下級の兵士に謁見を許すなど、前代未聞のことだったからだ。

　この時、ケントは駐屯地の自室で、どうすれば効率的に兵士の休暇を回せるか、新たな勤務シフト表を作成している真っ最中だった。

「よし、これで週休二日制も夢じゃないぞ……」

　そんな彼の元に、魔王直々の呼び出しがかかることを、彼はまだ知らなかった。

　彼のスローライフ計画は、本人の意思とは全く無関係に、崩壊への道を突き進んでいた。