【BL】灰眼の王と、偽りの花嫁

第27話 避難

　光に慣れない目を細めながら、岩場を登りきったときだった。

　耳の奥で、懐かしい声が風に乗って響く。

「……ソレル殿！？ソレル殿ではありませんか！？」

　振り向くと、陽光の中に立つひとりの男。

　ナランサスの衛兵服を身にまとい、息を切らせながら駆けてくる。

「ルナール……！？　本当に、ルナールなのか！」

　思わず声が震えた。

　地上の風、空の匂い、そしてかつての仲間の姿。

　全部が懐かしくて、胸が痛くなるほどだった。

「カミュラ様の体調が良い日が続いているため、書簡を持ってきたのです！」

「姉様が……そうか、良かった……」

　安堵の息を吐く間もなく、ルナールの眉が寄る。

「ですが、ソレル殿。どうしてこんな場所に？　まさか……」

　ソレルは一瞬だけ、胸に抱いた光る花を見下ろした。

　ダランの声が、まだ耳の奥に残っている。

　──“俺たちは生き延びる。だから、伝えてくれ。”

「……ラハル山が噴火する」

「──えっ……！？」

　ルナールの顔色が変わる。

「詳しい話は……国に戻りながらしよう」

　声を押し殺すように言いながら、ソレルは空を見上げた。

　黒い雲が、ゆっくりと渦を巻き始めている。

（……間に合ってくれ。ダラン、どうか──）

◇◇

　国へ戻る道のりは、想像以上に長く感じた。

　地上の空は明るいのに、胸の奥はずっと曇ったままだった。

　道すがら、僕はルナールにすべてを話した。

　──四百年前地底の国（ドルナーグ）は噴火の前に警告を出していたこと。

　それを、当時の王が「取り合わなかった」こと。

　そして、その罪が、今もなお知の国（ナランサス）の民に根付いていること。

　ルナールは一言も遮らず、黙って聞いてくれた。

　ただ、馬上で小さく息を吐き、神妙な顔をして言った。

「……仕方なかったのでしょうね。

　当時の王も、信じたくなかったのでしょう……。

　──ソレル殿は、その地の民の言葉を信じるのですか？」

　その問いに、僕は迷いなく頷いた。

「信じるよ。あの国の人々を、僕はこの目で見てきた。とてもすごい人たちだったんだ。」

　ルナールはしばらく黙り込み、やがて穏やかに微笑んだ。

「……なら、俺はあなたの言葉を信じます」

　その一言が、胸の奥にまっすぐ届いた。

　あの暗闇の中で聞いた“地の民の声”が、確かに誰かに届いたのだ。

（ありがとう、ルナール。僕は──この国を変えてみせる）

　雲間から差し込む光が、馬のたてがみを照らす。

　アルネラの花が懐の中で、そっと明滅していた。

　まるで、地の底から届く“応援の灯”のように。