この革命は二度目の恋とともに〜断罪された騎士の娘はヤンデレ皇太子に愛でられる〜

第2話 謎の青年フレッド

「何ナンダ、オマエー！！」

　森の中で響いた耳をつんざくような高い声に、急速に現実に引き戻される。

「チクショウ！　ハナセ！」

　少し先の場所で騒いでいるのは、自分の道案内をしてくれていたシャルシェだ。

　急いで走っていくと、シャルシェの足をむんずと掴み、逆さに持っている金髪の青年がいた。

「喋る鳥か。面白いね。魔族と魔物の巣窟の森だと聞いていたけど……ひょっとしてお前は、人の言葉を操るという魔族か？」

　青年は興味深そうに呟いている。

（人間……！）

　目覚めて初めて出会えた人間の存在に、驚きと同時にホッとする気持ちが正直あった。

　だが青年に掴まれたシャルシェは、逆さの状態でジタバタと暴れている。

　いくら人間でも、弱いものいじめは許せない。

「ちょ、ちょっと！　シャルシェを放して！」

　草木をかき分けて駆け寄ると、その青年はハッとこちらを振り向いた。

　そして驚きの表情を浮かべると、シャルシェの足を放した。

　バサバサと飛んでいくシャルシェの翼の陰で、青年は一瞬、泣き出しそうな顔をした。

「エヴィー！　探したよ、無事で良かった……！」

「え……」

　彼の安堵する表情に、その場から動けなくなる。

（私を、知ってる？　それに、探した、って）

　森の奥から、何かの獣の鳴き声がした。

　相変わらず、風には腐臭が混じっている。

　この青年はまさか、自分を探してこの森に来たのだろうか？

　こんな不気味な場所に。

　一人で？

「エヴィー？」

　何も応えられずにいると、青年は不思議そうな表情を浮かべた。

　簡素だが整えられた青年の身なり。頭の後ろで一つにまとめられた淡い金色の髪と、印象的な青い瞳。

　一度見たら忘れられそうにない美貌なのに、その姿は自分の記憶には無い。

　まじまじと見つめていると、微笑みかけられた。

「酷い怪我をしただろう。すぐ魔法で治してあげる」

　その瞬間、呼吸が浅くなる。

（私が怪我をしていることを、知っている……）

　青年はこちらの戸惑いや警戒になど気付いていない様子で、手足の痕を見つけて魔法で治してくれる。

　その手つきは、宝物に触るように丁寧だ。

　空を覆う森の木々が、風にさわさわと葉を揺らす。

「手が震えてるね。寒い？」

　優しく問われ、首を横に振った。

　悪い人ではないのかもしれない。

　トクン、と小さく胸が鳴った。

「怖い目に遭ったね」

　ため息をついた後、彼は悲しげに呟いた。

　エヴァンジェリンは唾を飲み込み、息を整えた。

「あの、すみません」

「ん？」

　この青年が何者なのか分からない。

　敵なのか味方なのかも。

　それでも、聞かなければ始まらない。

「治してくださって、ありがとうございます。でも私、自分が誰なのか忘れてしまって……もしご存知なら、教えていただきたいんですが」

　鳥達の騒ぐ声が、遠くから聞こえる。

　青年は青く澄んだ瞳を見開いた。

　そして、何かを察したように苦笑を浮かべる。

「はは……冗談はやめてほしい。こんなことをされて、君が怒るのは仕方ないけど……」

「あの、冗談ではなくて、本当に分からないんです」

　この訴えに、青年の顔から笑みが消える。

「じゃあ、僕のことは……？」

　その声が震えている。

（傷つけたくない。でも、嘘は言えない）

「……ごめんなさい。どうしても思い出せないんです。私の知り合いの方、なんですよね？」

　青年は息を呑んだ様子だった。

「生きて、また会えたのに」

　そばの木に力無く寄りかかった青年の肩が、大きく揺れる。

「……嘘だ。嘘だ！　エヴィー、君が僕のことを忘れてしまうなんて嘘だ！！」

　取り乱した青年の様子に胸がキリキリと痛む。誰かを悲しませたくなどないのに。

　何か、忘れた記憶を思い出すきっかけはないか。

「私は……エヴィーという名前だったんですか？」

「……エヴァンジェリン。僕はエヴィーと呼んでいたけど」

　見つめてくる青年の瞳は潤んでいた。

「君は僕の大切な人、エヴァンジェリンだ」

「エヴァン、ジェリン。あ、貴方は……？」

「僕はフィ……フレッドだ」

　青年は一瞬、迷うような表情を浮かべた。

（今、何か言いかけた……？）

「フレッド、さん」

「どうかフレッドと呼んで」

（距離が近い……！）

　フレッドの整った顔が近づいてくると、心臓が暴れ出して息が上手くできなくなる。

「フレッド……は、私の友達ですか？」

　フレッドは少し寂しげな表情を浮かべた後、わずかに首を傾けて囁いた。

「僕は、君の……恋人だよ」

　頬を染める青年。

　エヴァンジェリンは固まった。

「ええと？」

「つまり、君は僕のもので、僕は君のもの」

「ま」

　待って、と言いかけた。

　頭の処理が追いつかない。

「そうだね、もし君が記憶を失ったのだとしたら……僕達の関係がどこまで進んでいたかは、君も気になる点だよね。お互いに全てをさらけ出す関係だったかと言われれば」

「求めてない！　そんな情報求めてませんから！！」

　クスクス、とフレッドが小さく笑った。

「こう言う話で、すぐ顔が真っ赤になるのは変わらない。君はエヴィーだ」

「か、からかったんですか……？」

　調子を狂わされたエヴァンジェリンは、盛大にため息をついた。

　しかし、フレッドの笑顔を見たとき、自分の身体の内側に熱いものが込み上げてきた。

（私はきっと、人のこんな表情が、たまらなく好きだ）

　ずっと見ていたい。守りたいのだ。

『守りたい』——！！

　頭の中に稲妻が走ったような衝撃が走り、エヴァンジェリンは呆然とした。

　そう。自分は思ったのだ。

　記憶を失う前に。

「ソロソロいいか？」

　緑色のオウムが二人の間に顔を出した。