総理大臣、ダンジョンを駆ける～憲政史上最低支持率◤4.6％◢の総理大臣がダンジョンで無双した結果、日本までもが無双する～

第18話 総理、対峙する

　更に歩を進めると、眼の前に朱塗りの大きな鳥居が現れた。

　迅一郎は立ち止まり、鳥居を指差す。

　ダンジョンドローンのカメラがそちらに向かった。

「皆さん、あの大鳥居が見えますか？　あの鳥居をくぐると別フロアに転移されます。その先が、俗に死（・）者（・）の（・）回（・）廊（・）と呼ばれる空間です」

「ねーねー、そーりー。死者の回廊って、どんな場所なのー？」

　迅一郎の言葉を受けて、まこぴーが手を上げて素朴な疑問を口にする。

　その疑問は、そのまま視聴者に対する状況説明に直結している。

　迅一郎は、疑問の声に応えることにした。

「平たくいうと、階層主（フロアボス）が待ち構える場所です」

「階層主（フロアボス）？　どんなやつー？」

「敵の正体はよく分かっていません」

「分かってないって……国にデータとかそういうのないのー？」

　迅一郎は首を横に振る。

「ありません。なぜなら、これまで死者の回廊から生還した探索者は一人もいないからです。わずかに残された映像記録も、霧やノイズでぼやけており、敵の姿をはっきり捉えたものはありません。つまり——この先に何が待っているのか、誰にも知られていないということです」

「うっわマジ！？　激ヤバじゃん！」

「そんなとこでうちらが初配信とか、マジでバズるっしょ！」

　二人は相変わらず能天気に盛り上がっていた。

　緊張感など微塵も感じられず、まるで肝試しにでも来たかのようだ。

　迅一郎は小さく眉をひそめ、わずかに息を吐く。

　そして、静かに、しかし明確な圧を込めて口を開た。

「二人とも、ここから先は遊びじゃ済みません。これから行くのは、この恐山ダンジョンが未（・）踏（・）と評される理由そのもの——最も危険な場所なのです」

　迅一郎はゆっくりと朱塗りの大鳥居へと歩み寄り、その目前で立ち止まった。

　鳥居の向こう側の景色は、まるで石を投げ入れられた水面のように揺らめいていた。

　その揺らめきが、この鳥居がワ（・）ー（・）プ（・）ス（・）ポ（・）ッ（・）ト（・）になっていることを物語っていた。

　ワープスポット。

　ダンジョン内における移動装置の一種だ。

　一歩でも足を踏み入れれば、ダンジョン内の別の空間へ転送される。

　ワープスポット自体はとりたてて珍しいものではない。

　しかし、目前のワープスポットは、恐山ダンジョンの最難所である死者の回廊へと続いている。

　常識ある探索者なら、誰もが立ち入ることをためらうだろう。

　いや、正しくためらわなければならないはずだ。

　迅一郎は背後を振り返り、二人に真剣な眼差しを向けた。

「やはりこの先は危険すぎる。今からでも遅くないから、君たちは撤退すべきです

「え〜でも総理がいるし、なんとかなるっしょ？」

「そーそー、〝史上最強の総理大臣〟ってネットで言われてるもんね！」

：わかんねーのか、てめえらが足引っ張るって言ってんだよ

：空気読め迷惑ダンチューバー

：目障りだから早く消えてくれないかな

：こいつら見てるとムカムカしてるくる…よく迅一郎は我慢できてるわ

：真面目に探索してる人たちに失礼だろ、マジで

　視聴者たちのコメント欄は、非難の声で溢れ返っている。

　だが、当の二人は気にも留めず、へらりと鼻で笑って軽く流すだけだった。

　——もう、連れて行くしかない。

　ここで時間を割いて説得したところで、彼らが聞き入れるとは思えない。

　迅一郎は静かに息を吐き、腹をくくった。

「……もう一度言うが、決して自分から離れないこと。どんな敵の攻撃が待ち構えているかわからない。いいですね？」

「「うぇ〜い」」

　迅一郎は二人の答えを聞き届けてから振り返り、再び鳥居に向き直る。

「私が入った後……すぐに君たちもついてきてください」

　そう二人に言い残して、鳥居の先へと一歩足を踏み出した。

　その瞬間。

　足元から光が弾け、世界がねじれるように反転する。　

　視界を包むのは、白と黒の渦。

　音も感覚も遠のき、ただ重力のない空間を漂うような浮遊感が身体を包み込んだ。

　そして——次の瞬間。

　光が弾け、足元に再び大地の感触が戻る。

　そこは高い岩壁に囲まれ、細長い通路のようになっている場所だった。

　変わらずに周囲を覆うのは濃い霧。

　視線を周囲に巡らせると、あちこちに小さな風車が突き立っている。

　景色としては、これまでと変わりない荒涼とした空間。

　だが、まとわりつく瘴気の濃さは比べ物にならない。

　息をするたびに胸の奥が底冷えしていくような、重たく冷たい空気だった。

「到着っと〜！」

「うぇ〜、からだ重〜！」

　一拍遅れて、紅マロとまこぴーも到着した。

「二人共、ここから動かないように。まず周囲の状況確認を行います」

　迅一郎は二人にそう忠告してから、耳元のインカムに手を添える。

「白瀬くん。死者の回廊への転移完了。状況確認を頼む——」

『了解しました。周辺の瘴気濃度は３０パーセントを超えています。総理の瘴気耐性であれば問題ないと思われますが……長期間の滞在は迷宮酔いが発生するおそれがあります。特にお連れの二人については、体調変化にご留意を』

「了解した。周辺の敵性反応は？」

『それが今のところ反応がないのです。階層主（フロアボス）が控えているとしたら、もっと強力な反応があってもおかしくはないのですが……ただ、ここが死者の回廊である以上、油断は禁物です』

「もちろんだ」

『引き続き、私の方では敵性反応の監視を続けます。異常があればすぐに報告します』

「頼んだよ」

　通信を終え、迅一郎は慎重にあたりの様子を伺う。

　そんな彼に、紅マロが軽い調子で問いかけてきた。

「ねぇ総理、敵ってこの辺にいんのー？」

「今のところ、目立った反応はありませんね」

　迅一郎はナノデバイスモニター越しに、結月がアップロードする情報を確認しながら、落ち着いた声で答えた。

「なら余裕じゃん〜」

　紅マロは笑いながら、そのまま迅一郎を追い越して、ひとりで奥へと歩き出してしまう。

「ま、待ちなさい！　勝手に先行しては危険だ！」

　迅一郎の静止の声が響くが、紅マロはふり返らずに片手をひらひらと上げて、すたすたと歩を進めた。

「さっすが紅マロくん、勇気りんりん１００パーセントじゃ〜ん！」

　まこぴーもまた呑気に笑い、紅マロの後を追っていく。

　彼女はふと迅一郎の方に振り返って、あどけなく笑った。

「そーりも早く進もうよー。敵が出てこないならふつーに抜けられるっしょー」

　一方、先行した紅マロは立ち止まり、周囲をきょろきょろと見回していた。

「つーか、出口なくね？　一本道なのに、この先行き止まりだぜ？」

　その言って、紅マロが迅一郎の方へ振り返る。

「おーい、総理ー、どうなってんのー？　この先どうやって進めばいーのー？」

　そう疑問の声を上げた瞬間だった。

　りん——

　澄んだ鈴の音が、空気を震わせる。

　その音は、微かなはずなのに、まるで耳元で鳴ったかのように鮮明で。

　ぞくりと、迅一郎の背筋に冷たいものが走った。

「なに……今の音？」

　紅マロが眉をひそめ、きょろきょろと周囲を見回す。

　次の瞬間。

　ひゅっ、と風がなった。

　つづいて、ぶしゅっ、と何かが裂けるような鈍い音が響く。

　紅マロの体がびくりと硬直した。

「っ……」

　何が起きたのかわからない。

「ぇ……なに……？」

　紅マロは呆然としたまま、震える手で自分の胸元に触れた。

　その手にべとりと、血がついている。

「……は、マジ……？　俺……？」

　その体に、袈裟懸けに、一本の赤い線が浮かび上がっていった。

「……ぐぼッ……」

　喉の奥を詰まらせたようなうめきと共に、紅マロが吐血した。

　同時に、がっくりと膝をつく。

　遅れて傷口から、噴水のように鮮血が吹き上がり、霧へと溶けていく。

　濃厚な血の匂いが、湿った空気に混じった。

「きゃあああああああああああああ！？」

　残されたまこぴーの悲鳴が響く。

：は？　え？

：死んだーーーーーーーーーーーーー！？

：ざまあｗｗｗｗｗｗｗｗｗ

：つーか何がおきた！？

　当然のことながら、騒然となるコメント欄。

：血……？

：CGじゃないよな！？

：ちょ、ヤバいヤバいヤバいって！！

：放送事故レベルじゃ済まねぇ！

　だが迅一郎は、動揺を見せることなく即座に刀を構えた。

　今の一撃——目に見えない斬撃だった。

　敵は確かに、この場所にいる。

　緊張が空気を張り詰めたその時。

　脳の奥を直接撫でられるような、不気味な声が響いた。

「いぬるな　いぬるな　そのこゑ　すづに　かれぬる」

　それは男でも女でもない。　遠くから聞こえるようで、同時に耳元で囁かれているようでもある。

　冷たい声が、霧の中に漂う血の臭いと混じって広がっていった。

「くるす　くるす　うむへらの　えのつ　くるすてやらふ」

　再び、りんと鈴の音が響いた。

　霧がゆらりと揺れ、何かがそこからにじみ出るように現れる。

「ひ、ひぃっ……」

　その姿を目にしたまこぴーは、足から力が抜けたように崩れ落ち、尻もちをついたまま後ずさった。

　無理もない。

　その異形は、見るものの心を恐怖で凍りつかせるに十分な姿をしていた。

　身の丈は三メートルを優に超える、異様に細長い体躯。

　纏うのはぼろぼろに裂けた白装束で、布の隙間から黒ずんだ皮膚が覗く。

　顔には般若の面をかぶり、手には錆びついた大鉈を静かに握りしめていた。

　濃密な死の気配をまといながら、まるで能の舞を踊るように、しずしずと歩み出る。

　これこそが——死者の回廊の、階層主。

「夜叉……」

　迅一郎は、その名を口にする。

　全神経を集中し、夜叉の追撃を待ち構えた。