クロウズ【CROWS】

第13話 閉ざされた瞳の中で

夜明けがゆっくりとパロ・サントの街を洗いはじめる。

空は青とも金ともつかない淡い色で、冷えた風が通りを抜けた。

ジェーンはポケットに手を入れ、ひとりで歩く。

地平を仰ぎ、そっとため息を落とす。

――

真っ白な部屋。

窓はなく、影もない。

息づかいさえ痛むほどの静寂。

希佐はそこにいた。手首と足首に拘束具、目には黒い布。

冷たい床に膝をつき、身体を小さく丸める。

わずかな呼吸の音だけが、静けさを揺らした。

布の隙間から、涙がこぼれる。

「……お母さん」

「……お父さん」

「ティアラ……イヴェット……ミサキ……ユカリ……」

震える声。

「……ごめんなさい」

――

同じように白い別室。剣は壁にもたれ座っていた。

顔にはガーゼ、視界は同じ黒布に覆われている。

消毒薬と、敗北の匂い。

「ここから……どうやって出るんだよ」

果てのない天井へ顔を上げる。

「……全部、無駄だったのか？」

金属音とともに扉が開く。

剣の身体がこわばる。

見えない。だが、感じる。落ち着きと、確かな気配。

「気分はどう？」女の声が問う。

ケイシー。

彼女はゆっくり近づき、布を外した。

白光が目を刺し、世界が輪郭を取り戻す。

「これで私が見えるわね」

表情は微動だにしない。

「昨夜の戦闘であなたは気絶した。ジェーンに、あなたは私が預かると直談判したの」

剣は驚きに口を開く。

ケイシーは、ほんのわずかに視線を落とした。

「彼女は冷たく見えるかもしれないけど、いい人よ」

「……姉さんは？」かすれ声。

「姉さんは無事か？」

ケイシーは答えない。

影が、その瞳をかすめる。

扉のそばから衛兵の声。

「大統領、被験体“バスタード”の移送を開始します」

ケイシーが背を向ける。

剣は跳ね起きた。

「待ってくれ！ 希佐に手を出すな、頼む！」

ケイシーが振り返る。

ガラスのような眼差し。

「君がここに留まる時間は長くない。すぐ家に帰してあげる」

それで十分でしょう――と言外に告げる。

剣は歯を噛みしめる。

「……ちっ」

――

病室。

アリステアは跳ね起きる。

「うっ……頭が……」

メアリーがすぐに立ち上がる。

「やっと目が覚めたのね」

「ここは……？ どこ……？」

「医者は今日中に退院できるって。重症じゃないわ」

「待って、ゆっくり……。昨夜……襲撃の時……」

「覚えてないの？」

アリステアは目を閉じる。

「地下へ降りた。君と一緒に――希佐たちを助けに」

「その後は……頭と胸が割れるように痛んだことしか」

メアリーが視線を落とす。

「あなたは倒れたの。そのすぐ後で……」

唇が震える。

「FATEが現れた」

アリステアは身を乗り出す。

「なんだって？」

メアリーの手が微かに震えた。

「夢みたいだった。……いや、悪夢」

「あの“何か”が来た瞬間の、皆の絶望が見えたの」

目に涙が滲む。

「希佐も、オードリーも、剣も拘束された。……負けたのよ。しかも、FATEは野放しのまま」

アリステアは拳を握る。

メアリーは震える声で続けた。

「FATEは、私たちの世界を消す」

「メアリー！」彼は遮る。

見上げる彼女の目に、決意を宿す。

「二人を助けてくれ。……希佐たちを。解放する手段を探すんだ。頼む」

彼女は逡巡する。

「でも、ケイシーは――」

「ケイシーは信用できない。FATEを止められる可能性は、希佐たちにしかない」

「俺たち二人じゃ、どうにもならない」

二人の手が静かに重なる。沈黙の盟約。

「彼らに頼るのは怖い」メアリーが吐露する。「でも、何もしない方がもっと怖い」

彼女は涙を拭い、立ち上がる。

「やってみる。でももし彼らに何かあったら――」

「わかってる」彼はその手を強く握る。「信じてくれ」

――

白い独房。

オードリーは鎖につながれ、視界を布で覆われている。

扉の音。布が外される。

「え……？」

開いた瞳の前に、ケイシーが立っていた。

「落ち着いて」彼女は、ほとんど母のような声音で言う。

「様子を見に来ただけ。君とあの少年は、まもなく解放する」

「希佐をどうするの！」オードリーは震えながら叫ぶ。

「彼女は敵じゃない！ 助けようとしてるだけよ！」

ケイシーは沈黙したまま見つめ、背を向けて出て行く。

長い通路を遠ざかる影。足音とため息が重なる。

「……立花希佐」

顔つきが鋭くなる。

「あなた、彼らに何をしたの？ どうやって味方に引き入れたの？」

――

希佐は白いテーブルを挟み、椅子に座っていた。

目隠しが落ち、涙に濡れた瞳が露わになる。

向かいに、ケイシーが腰を下ろす。

空気は重く、粘る。

「始めましょう」

希佐は答えない。

ケイシーは両手を机に置く。

「話して。FATEに何が起きたの？ あなたはそれをどうするつもり？」

沈黙。

――

同じ頃、メアリーは自室へ滑り込み、扉をパスコードで施錠する。

幾枚ものホログラムを起動。

「ここからなら……収容区画にアクセスできる」

震える指がコンソールを叩く。

「よし、居場所を――」

――

「答える気はないのね？」ケイシーの声が冷える。

「なら、容赦はしない。……あなたに未来は変えさせない」

彼女は希佐の顔を両手で挟んだ。

氷のような触れ方に、希佐の肩が震える。

「あなたは“誤差（エラー）”」低い囁き。

「この時代に引っかかった残滓。……破壊のために来た存在」

希佐は荒い息を整え、涙をこぼす。

「違う……誰も傷つけたくない。私は……自分の時代に帰りたいだけ」

「誰（だれ）を犠牲にして？」ケイシーの声がわずかに強くなる。

「あなたの願いのために、どれだけの無辜が巻き込まれると思ってるの」

空気が変わる。

白い光が、一瞬、鈍い赤に揺らいだ。

「FATEを使って帰還する――その瞬間、この時代は丸ごと刈り取られる」

「無実の人々。あなたの知らない命ごと」

「どうして、そんなことが言えるの！」希佐が叫ぶ。

ケイシーは瞬きをしない。

「もう、やった人間がいるから」

希佐の動きが止まる。

呼吸が震え、途切れそうになる。

「善意の仮面をかぶった傲慢」ケイシーは続ける。

「FATEで未来を変える。時間をさかのぼって“人類の過ち”を正す」

声は氷の囁きへ落ちる。

「結果は――崩壊」

脳裏に焼ける街。灰色の空。

ケイシーは希佐の瞳をまっすぐ射抜く。

「あなたとFATEが――最悪の未来を連れてくる」

音が消えた。

ただ、静寂だけが広がる。