　王都の裏路地。シリル・ジェットブラックの隠れ家は、王族の捜査網からも、貴族の監視からも完全に隔絶された、情報屋の聖域だった。

　ロゼリアを囲む四人の男たちは、王族の王太子、騎士、侯爵、天才魔術師でありながら、シリルという裏社会の支配者の掌中にいることを理解していた。

　シリルは、ロゼリアにソファを勧め、他の四人には冷たい壁際に立つよう指示した。その態度は、ロゼリアが**「情報源」であり、他の男たちが「邪魔な駒」であることを明確に示していた。

「さて、ロゼリア嬢。貴女は私の要求を受け入れた。すなわち、貴女の今後の運命の決定権は、私にある」

　シリルは優雅に笑った。

「貴女の願いは『平穏』だった。それを叶えるために、貴女には公的な選択をしてもらう。五人の男たちの中で、貴女の婚約者あるいは保護者として、公的に独占することを許す相手を、一人だけ選びなさい」

　ロゼリアは息を呑んだ。この選択は、他の四人を公的に「切り捨てる」ことを意味する。それは、彼らの独占欲という名の狂気を、最終的な暴走へと駆り立てる行為だった。

「選ばれなかった者は、貴女の存在を王宮や侯爵家から永遠に消し去る*。それが、貴女の平穏のための、私の情報操作の対価だ」

　ロゼリアは理解した。シリルは彼女に偽りの選択をさせ、他の男たちを社会的に抹殺することで、ロゼリアの完全な孤立と依存を作り上げようとしているのだ。

　四人の男たちの視線が、ロゼリアに突き刺さった。嫉妬、期待、絶望、そして狂信。

（誰を選ぶべき？シリルを裏切るためには、誰の独占が、シリルの情報網と、切り捨てられた四人の暴走から私を守り抜けるほどの力になる？）

　ロゼリアは、一瞬で五人の男たちの能力と、彼らへの「絆され」の度合いを測った。

　エドガー：王権を失った今、ただの暴力はシリルの情報には勝てない。

　ユリウス：知性は素晴らしいが、感情の暴走から私を守る肉体の盾ではない。

　ライナス：命を賭す献身は最高だが、社会的な復権はできない。

　ノア：安寧はくれるが、シリルとエドガーの同時攻撃から私を守り切れるのか？

　そして、ロゼリアは、ある男の絶対的な力と、異界での献身が、シリルとの契約を破棄する唯一の鍵だと判断した。

　ロゼリアは、シリルに向かって、震えながらも毅然とした声で宣言した。

「私が、公的な保護者として、今後私の傍にいることを許すのは……」

　ロゼリアが選んだ男の名が、隠れ家にこだました瞬間、選ばれなかった男たちの独占欲が、ついに限界を突破した。

　ガシャアァン！

　エドガーが壁を殴りつけた。王族の矜持を踏みにじられ、彼は暴君へと変貌した。

「ふざけるな！ロゼリア、貴女は私を裏切るのか！この世界で貴女を支配できるのは、この私だけだ！」

　ユリウスは、ロゼリアの魔力と知性が自分の制御下から離れることに絶望し、隠し持っていた魔導具を起動させ、情報屋の隠れ家を物理的に破壊しようとした。

「ロゼリア嬢！貴女の選択は非論理的だ！貴女の知性は、私の傍にあるべきだ！」

　そして、選ばれた男に最も嫉妬し、最も深くロゼリアに献身した一人の男が、絶望の叫びを上げた。その声は、隠れ家全体を震わせるほどの怒りに満ちていた。

　ロゼリアが選んだ生存のための独占者と、切り捨てられた男たちの最終暴走が、裏路地という密室で激突する――最終バトルが、今、幕を開けた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい