ブリッツ・ベンデルと黄金の糞

第9話009_魔人ザイル

　ドラの音が重々しく鳴り響いた。その合図とともに、罪人たち――人族の集団がコロシアムの中心へとなだれ込んでいく。

　白い砂地に広がる彼らの隊列は、扇状に展開された。

その中心にはリブロとアテナが立ち、少し後方にブリッツとメルが控えていた。

「さあ、人族たちの登場だ！今回、料理されるのは総勢47人の人族たちだぁ！」

　魔族の実況者の声が、臨界魔術によって何倍にも増幅され、コロシアム全体に響き渡る。

「なんだぁ！？このキンキンする声はよ！」

　誰かが叫ぶ。アテナが眉をひそめ、叫び返す。

「臨界魔術かっ！」

　声は魔術によって反響し、まるで空間そのものが震えているようだった。

「これも臨界魔術なのか…どういう仕組みで…」

　アテナが考察を口にすると、リブロが叫ぶ。

「おい、そんなの気にしてる場合か！」

「…ああ、そうだったな。魔族はどこだっ？」

　アテナも場内の歓声に負けないように声を張る。コロシアムは観客たちの叫びで、建物全体が揺れそうなほどの熱気に包まれていた。

「さあ、人族全てがコロシアムに集結したようです。今回も今まで同様、なすすべもなくやられてしまうのか。それとも我々魔族に一矢報いるのか――さあ、」

　実況者の声に、観客たちの視線が一斉に反対側へと向けられる。

　そこには、コロシアムの入り口の影の中に立つスーツ姿の魔族の男がいた。

　彼は静かに、二度手を叩いた。すると、入り口から三つの人影が現れる。

　腰にボロ切れだけをまとっただけの人族。

　首には首輪がつけられ、後ろにはリードのように鎖が伸びていた。

　彼らはうつむきながら、その鎖の端を自らの手で持ち、魔族の方へ差し出す。

　魔族はそのひとつを引っ張った。首を引かれた人族は、四つん這いになってコロシアムの中心へと這っていく。

　残りの2人は慌てて立ち上がり、裏手へと走っていった。一人は黒いパラソルと紅茶のティーセットを持ち、もう一人はテーブルを抱えている。

　コロシアムの中心に椅子と紅茶を並べていく。ポット、カップ、ソーサー――すべてを丁寧に置いた。

　その異様な光景に、ブリッツたちは言葉を失った。

　四つん這いになった人族の男の背へ、魔族の男がゆっくりと歩み寄る。

　そして、何のためらいもなく、その背にドカリと腰を下ろした。

　周囲には、テーブルとパラソルを設えた人族の従者たちが立ち尽くしていた。

　彼らの背筋は伸びきり、顔は緊張に引きつっている。

　手にはリードの役割を果たす鎖を持っている。

　ただ魔族の男の命令を待っていた。

　魔族の男が鎖を引っ張る。

　引っ張られた人族が、鎖を後ろに戻し、震える手でカップに紅茶を注ぐ。

　役割を果たすと再び鎖を手に乗せて待機する。

　魔族の男は、鎖の一本を軽く引いた。繋がれた人族の男がビクリと震え、反射的に顔を上げる。その視線を冷たく受け止めながら、魔族の男は言った。

「――あそこの地面に、足で円を描きなさい」

　命令を受けた男は、指さされた先へと駆け出した。

　砂の舞う地面に片足を擦りつけ、震える足取りで円を描き始める。

　その様子を見届けることなく、魔族の男はもう一本の鎖を引いた。

　紅茶のカップをテーブルに置き、懐から二本のナイフを取り出す。

「このナイフを使って、二人で殺し合いなさい。生き残った方は、もう少しだけ飼ってあげます。あなたがもう一人にナイフを手渡した瞬間が、始まりの合図です」

　命令を受けた男は、ナイフを手に取り、円の中へと足を踏み入れた。

　円は大人二人が闘うには狭すぎる。逃げ場などない。

　ナイフを渡す手は震え、受け取る側も同じく怯えていた。

　差し出すナイフをもう一人は恐怖で受け取れない。

　だが、魔族の男がちらりと横目で彼らを見た瞬間――その視線だけで、男たちは理解した。逃げれば死。従えば、わずかな延命。

　ナイフを握りしめ、互いに向き合う。そして、殺し合いが始まった。

　魔族の男はその始まりだけを確認すると、静かに微笑み、カップに手を取り紅茶を飲み始めた。それをゆっくりと飲み干すと、その目は、ブリッツたちへと向けられる。

「私はできればあなたたちを殺したくありません。だから、あなたたち、降参してください。降参してくれれば命までは奪いませんよ」

　ブリッツは、魔族の男の後ろで殺しあう人族たちを見た。

（代わりにほかのすべては奪われる…）　

　沈黙の中、誰かが呟いた。

「……あいつ、狂ってやがる」

　コロシアムに実況の女性の声が響き渡る。

「排他主義の差別主義の…鬼畜野郎！――その名も、ザイン・ミハエル！」

　観客席が歓声で沸き立つ。

　観客たちは残忍な結末を求めていた。