誰だ、そよ風のレオンなんて言った奴は！

第9話 血煙の掟

　依頼を受けたら居ない。

　失せ物と同じで探しているときは見つからないが、諦めたらひょっこりと見つかる。

　まっ、その分ホーンラビットやヘッジホッグに、ホーンボアやエルクなんてのが結構獲れた。

　時々襲って来るホーンドッグやファングドッグにカリオンも混ざるが、チキチキバードとランナーバードは数羽のみだ。

　ゴブリンの群れにも時々出会すので、内陣改め〔リング！〕に閉じ込めてから上下に分離した後で、隙間から矢を射込むことにした。

　「チキチキバードもランナーバードも居ないなぁ」

　「一人の時はこの辺りで狩りをする事が多かったのですが･･･」

　「それだ！　もっと早く言えよ。あんな面白い狩りの方法で獲りまくったら、獲物が少なくてなって当然だぞ」

　「ああ、話を聞いても俺達には見えないし、飛んでいる鳥がいきなり落ちてくるんだからな。明日からは狩り場を移動するぞ！」

　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　解体場で獲物を並べていると、サブマスが来て依頼の鳥が少ないので渋い顔になっている。

　「最近少ないがもう少し何とかならんか」

　「サブマス、何時も同じ所で狩っていたので数が減ったようですぜ」

　「明日は狩り場を変えるので、増えるんじゃないかな。多分」

　「多分か、何せ依頼を受けたと知ったら毎日来て、取り合いになっているんだ」

　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　いつもの場所よりも少し西に下がった所に移動すると、結構気配はするしチキチキバードの鳴き声も聞こえる。

　「ちょっと遠いな。近場の奴を追いたてるか」

　「気配は有りますが、どの鳥かは判りませんよ」

　「そんなの俺にも判らんぞ」

　「追い出せば判るさ。何時もの手順でやるぞ」

　藪の左右でミンツとスコットが弓を構えて頷くので、マジックポーチから石ころを4、5個掴んで縦回転のドーナツ改め〔リング縦回転！〕を作り、内側に石ころを放り込む。

　輪の中で回転する石ころが下に来るタイミングを見計らい、保持している空気の膜を解除すると藪に向かって石が飛んで行き〈バシーン〉〈ドスッ〉〈バキッ〉と凄まじい音を立てる。

　「出たぞ！」

　「ランナーバード貰い」

　「俺の方はヘッジホッグだが、もう一匹居たはずだぞ」

　藪の中を覗くと、少し小さいランナーバードが倒れていた。

　「ランナーバードの雌に石が当たったようです」

　「よーし、次はチキチキバードの声がした方へ行こうぜ」

　「こんなに居るとはなぁ。この方面は初めてか？」

　「はい、行き帰りに時間が掛かるので来ていませんでした」

　「ランナーバードやチキチキバードを、ホイホイ狩れる奴はいないぞ。パーティーで狙って獲ろうとすれば、一羽や二羽では割に合わないので狙わないからな」

　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　「鳴き声からこの方向に違いないと思うんだが･･･」

　「ですね。鳥だけだと気配が薄いので探しづらいですよ」

　大きく張り出した木の枝を確認していると、ミンツが誰かやって来ると警告してきた。

　チキチキバードを探すのを止めて索敵に切り替えると、真っ直ぐに俺達の方へやってくる集団がいる。

　「〔血煙〕の連中だ。レオン後ろに回れ、防御は頼んだぞ」

　「血煙って？」

　「〔血煙の掟〕ってパーティーで、森の奥へ行っている連中だ。月に2、3度しかギルドに顔を出さない奴等で、腕は良いが気難しいと噂の連中だ。余り関わりたくない奴等でもある」

　「サイモンって赤毛の火魔法使いに気を付けろ。気まぐれにファイヤーボールを射ち込んでくるとの噂だ」

　「訴えは何度か出たが、証拠を残さないらしい。奴等に出会ったら気を付けろと言われている」

　俺達は草原が稼ぎの場なので会わなかったが、何故か真っ直ぐ俺達の方に向かって来る。

　「ライナスに戻るには少し方向がズレていますね」

　「噂だけなら良いのだが、俺達の方に真っ直ぐ来ている。ここで避けて通れば難癖を付けられそうだ」

　「俺達のような弱小に用はないはずだが、甚振る気なのかな」

　確かに、真っ直ぐ俺達から目を逸らさずに向かって来ているし、何となく薄ら寒い雰囲気に背筋が冷たくなる。

　小僧の俺を含む三人に恐れる風もなく近づいて来て立ち止まる。

　包囲体勢を取る訳ではないが間合いはきっちりと開けていて、じろじろと見てくる。

　「小僧を含む三人組で、最近稼ぎが良くなったと噂だな。どうやって指名依頼を受けたんだ」

　「依頼掲示板を見たのなら知っているだろう。指名を受けたければ、依頼掲示板の獲物を狩れば良いだけだが」

　「俺達に、ランナーバードやチキチキバードなんかをチマチマと狩れと言うのかよ」

　「こんな小僧がトラヴィス商会の指名依頼を受けるには、それなりの繋がりが有るはずだ」

　「マークス商店も同じように小僧を指名しているし、噂では領主もお前のことを気にしているそうだな」

　「あのー、ひょっとして、豪商や貴族の後ろ盾が欲しいのですか」

　「まぁ豪商の後ろ盾は魅力だな。それよりも、豪商や貴族が気に掛けるのはお前の風魔法の事だと睨んでいる」

　「噂では、変わった風魔法を使うらしいじゃねえか」

　「手加減なしの手合わせをしてみたくてなぁ」

　「草原でちまちま小銭を稼ぐ程度の魔法ですよ。勘弁してくださいよ」

　「それにしては、俺達を全然恐れていないようだが」

　その瞬間ミンツに斬りかかるが、ミンツが後ろに下がって躱せば返す刀でスコットに突きを入れる。

　「冗談は、止めろよな。貴族のお抱えになりたいのなら紹介してやろうか」

　「ふん。お前達は伯爵の騎士団に居たが、役立たずで放り出された口だろう」

　おいおい、戦闘狂の集団かよ。

　剣を収めて下がったが。奴等の後ろにいる赤毛の男が何やらぶつくさ言っている。

　本気ではないが斬りかかってきたし、魔法を使うようなら手加減しない方が良さそうだ。

　この間合いで防壁のリングが一瞬でも遅れたら、火達磨になるか爆風で吹き飛ばされるのかな。

　怪我をしたくないので保険を掛けておく事にした。

　俺達に掌を向けてファイヤーボールが浮かんだ瞬間、奴の足元に置いていた圧縮したボウルの魔力を抜いた。

　〈バスン〉と圧縮されていた空気が破裂して男が後方によろめいたが、驚いているだけのようで、威力が今一かな。

　巻き添えで他の奴らの体勢が崩れたのでリングを作ったが、無色透明で風の音だけがヒュンヒュンと響いている。

　跳ね起きて剣を手に斬り込んで来たが、濃厚な空気の渦に振り下ろした剣が流されて体勢を崩している。

　「レオン、今のはどうやったんだ？」

　「この防壁を小さく押し縮めていたのを解放したようなものですね」

　「ほう、大したものだな」

　「もう遠慮しなくて良いので、投げ跳ばしてしまえ」

　後腐れなくするのにそれが最良なので、一番後ろに居る火魔法使いから竜巻で投げ上げると、防壁を攻撃していた五人の手が緩んだ。

　こいつ等は状況判断が速そうなので、のんびりと竜巻で一人ずつ飛ばしていては逃げられそうだ。

　〔つむじ風！〕〔つむじ風！〕と連続してつむじ風で包み逃げられなくして･･･目が回ったのか座り込んでいるところを竜巻に変換して、森の上に高く吹き上げてバイバイだ。

　「いやー、何時見ても鮮やかだねぇ。後片付けも必要ないし助かるよ」

　「さっきの話、御領主様の騎士団にいたのですか？」

　「おお、巣立ちの後仕事が無かったので、警備隊の募集に応じたのさ。俺は剣の腕が良くて騎士団に入れられたが、これがつまらんのだよ」

　「決まった時間に起きて点呼、食事、訓練と代わり映えしない日々で、しかも給金が安いときた」

　「で、気の合った者達で騎士団を辞めて冒険者になったのさ。女房子供が居るので日帰り仕事となれば、薬草採取に時々小物を討伐の日々だな」

　「マルコも御領主様の所に居たの？」

　「あいつはドッグ系やウルフに襲われた時ように、群れを散らす為に雇った」

　「対人戦の訓練はたっぷりとしたが、野獣の群れに襲われると怪我をしかねないからな。それを、あの糞馬鹿が！」

　やはり奴は、音だけの鹿威しの役目だったのか。

　邪魔がはいったお陰で、チキチキバードが一羽しか獲れなかった。

　俺がチキチキバードの止まっている枝を風で揺らして飛び立たせた後、空気のボールで包んで一気に膨らませると、中の空気が薄くなり飛べなくなるのと酸欠で墜落する。

　それを拾って首を捻り、マジックポーチにポイと入れるのを見て、ミンツもスコットも首を振っている。

　まぁ空気、動いている風が見えなければ出来ない芸当だし、魔法使いのイメージとは程遠いので笑って誤魔化しておく。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　一週間程で依頼のランナーバードとチキチキバードをギルドに収めて、依頼料を受け取る。

　ミンツとスコットの二人は獲物を等分に分けた分は受け取ったが、依頼を受けたのは俺一人なので依頼料はお前の物だと断られた。

　依頼の仕事が終わったので次の日は休みをもらい、訓練のために街の外にでる。

　今回は目立つ魔法の練習ではないので、西門を出て少し離れた草原の窪地に座り込む。

　空中に直径3mほどの風船を作り圧縮すると、追加の魔力を込めて少し離れた所に放置する。

　同じ物をもう一つ作り、少し離れた地面に転がしてから魔力を抜くと〈バスン〉とタイヤのバーストのような音がして周囲の草が激しく揺れた。

　大型トラックのタイヤがバーストした映像では〈ドン〉と音がして、人がショック死しかねないと説明していたが、あれは一定方向へ圧縮された空気が吹き出したからだろう。

　3mの風船を拳大に圧縮して何気圧になるのか知らないが、もう少し大きな風船を圧縮した方が良さそうだ。

　色々と試したが、近距離では直径4m程度の風船を拳大に圧縮する事に決めた。

　少し離れた所の相手には、直径7、8mの風船に決めたが状況次第なので臨機応変に使うことにする。

　魔力を追加して転がしていた風船は、まだ破裂せずに転がっているので一度時間を計る事にした。

　リングでは魔法を発動してから約三分、カップ麺を茹でる時間程度しか持たない。

　それに魔力を追加すると暫く持つが、10～20分もすれば魔力を抜いて消滅させていた。

　魔力を追加すれば何時間持つのか、知っておく必要がありそうだ。