【小説】78.7Hzの鼓動：プロジェクト・カッサンドラ

第十六章：調和の刃

『ヤヌス！ 馬鹿な真似はやめろ！ 戻れ！』

スペクターの絶叫が、背後で響く。だが、その声はヤヌスの耳には届いていなかった。彼の世界は、今や正面にそびえ立つ黒い巨塔と、右手に握りしめた一本のナイフだけに集約されていた。

キィン、と刃が微かに、しかし鋭く震えている。78.7ヘルツ。守護者の障壁を切り裂いた、特別な周波数。それはまるで、ヤヌスの燃え盛る怒りに共鳴し、歌っているかのようだった。

塔の頂点で、再び赤い光が渦を巻く。

第二波。

死の宣告。

『――不協和音を、消去』

塔の意思が、山頂の空気を震わせる。

ヤヌスは、歩みを止めない。むしろ、その一歩一歩に、さらに体重を乗せていく。雪を、黒く変色した大地を、強く踏みしめる。

『ヤヌス！ 回避行動を！』

オラクルの声は、もはや悲鳴に近かった。

赤い光の波紋が、放たれる。

死が、山頂を再び蹂躙する。

ヤヌスは、避けなかった。

ただ、右手のナイフを、自らの胸の前に、まっすぐに突き出す。まるで、祈りを捧げるかのように。

光が、ヤヌスの身体に到達する――その寸前。

カキン！ という、硬質な音が響いた。

ヤヌスのナイフの切っ先と、赤い光の波紋が接触した点で、目に見えない火花が散る。

振動する刃は、赤い光を「切り裂いて」いた。

光は、ヤヌスの身体を避けるように、彼の周囲で二つに分かれ、背後へと流れていく。ナイフが作り出した、わずか半径数十センチの「領域」。そこだけが、生命の調和を破壊する不協和音から守られた、唯一の聖域だった。

ヤヌスは、自らの遺伝子が軋む感覚が消え去っていることに気づく。ナイフが奏でる78.7ヘルツの「調和の音」が、塔が放つ「不協和音の残響」を、打ち消しているのだ。

だが、それはあまりにもか細い希望の光だった。

ナイフの柄を握る腕が、痺れるように痛む。凄まじいエネルギーの奔流を、たった一本のナイフで受け止めているのだ。全身の骨が軋み、筋肉が悲鳴を上げる。一歩進むごとに、肺が灼けるように痛んだ。

『……ヤヌス……？ 生き、てる……？』

スペクターの、信じられないといった声が通信機から聞こえる。

「……ああ」

ヤヌスは、短く応えた。

「まだ、死ねん」

彼は、再び歩き始めた。

赤い光の嵐の中を、たった一つの音色を頼りに。

人類の存亡を賭けた、孤独な一歩を、踏み出した。