悪食オヤジのDIYダンジョン生活は配信されてしまう〜もう社会とは関わらない。俺はモンスターを食べて生きていく〜

第２２話 スキルとは

　二階建ての居城、一階のキッチン。

　スケイルリザードの鱗でできた門が閉ざされた秘密基地の中で、俺はユウタ、コウジ、そしてサナの三人の猛烈な視線に晒されていた。

「それで、オヤジさん」

　サナが、俺のバキバキに割れた腹筋を指差しながら、興奮気味に尋ねた。

「その猛毒のリザード肉を食べて、死にかけたらムキムキになった……ってことなんですね」

「ああ、まあそうなんだけど」

　俺はため息をついた。今日の話題は、当然、俺の超人的な肉体変化についてだ。

　目の前のテーブルには、俺が第三層から持ち帰った、スケイルリザードのピンク色の肉塊が置かれている。しかし、誰もそれに食欲をそそられない。当然だ、あれは象をも数分で殺す猛毒らしいからな。

「悪いな、今日はモンスター肉がない。いや、猛毒のスケイルリザードの肉ならあるんだけど……食うか？」

「あんた、それで死にかけたんだろーーッッ！」

「う、うん。まあ、そうなんだけど」

　俺は濃いドクダミ茶を啜った。

「多分だが、俺が猛毒の肉を食べて死ななかったのは、昔から悪食で多少毒に耐性があったからかもしれない。だから、ギリギリのところで生き残れたんだと思う」

　この考察には、コウジも納得したようだ。

「悪食だったお陰で生き残れたってのは、かろうじて信じられます。悪食オヤジさんのその体は、並大抵の毒じゃ効かないでしょうね」

「はは、だろ。俺、腐ったもん食べても腹壊さないからな」

　コウジとサナは顔を見合わせ、呆れと感心の混ざった笑みを浮かべた。

「で、問題はそこからですよ」

　サナが前のめりになる。

「生還したらムキムキになってたってのは、どういうことですか？」

　俺は腕を組み唸った。これに関しては、俺自身もわからない。

「苦しんでた時に全身に力が入っていたことによる筋トレ効果……いや、違う。あのポヨンポヨンの体が、一晩でムキムキになるわけがない……」

「多分これも……これも悪食か？」

「んなことあるかーーッッ！　そんなのあれば、とんでもスキルっすよーーッッ！」

　俺の適当な発言に、ユウタが全力でツッコんだ。だが、その言葉を聞いたコウジの表情が一変した。

　コウジは目を輝かせ、俺を見た。

「スキル……覚醒か！　悪食オヤジさん、それ、多分本当にスキルだと思います」

「スキル？」

　俺は首を傾げた。スキルなんて、ゲームの世界だけの話だと思っていた。

「探索者の中には、ごく稀に、特別な能力――スキルを持っている者がいるんです」

　コウジが説明する。探索者界隈では、スキルを持っている者を「覚醒者」と呼ぶらしい。

「手から火を出せる者、病気を治す治癒能力を持っている者、肉体を硬化できる者。威力や効果は人それぞれですが、身体に異変が起きた時や、極限状態を乗り越えた時にスキルが発現するんです」

「俺が……覚醒者？」

「はい。で、そのスキルのトリガーとなったのが、猛毒の摂取と、生還。俺の推測ですが、悪食オヤジさんのスキルは『悪食』そのものじゃないですか？」

「それ、スキルなのか？　ただの性質じゃないか」

「いや、先例がないだけで、『強いモンスターを食ったら強くなる』的な、規格外の能力かもしれません」

　たしかに俺の体は、ただの筋肉増加ではない俺の悪食が、俺の才能として開花したというのか。

　そこで、ユウタが興奮を抑えきれない様子で身を乗り出した。

「オヤジさん、それ最強の配信ネタっすよ！　『悪食オヤジ、覚醒！』！　試しに深層に行きません？　どんなモンスターを食ったらどうなるか、ライブ配信しましょう！」

「別にいいけど、サナちゃんもいるんだぞ？　危ないんじゃないか」

　俺の返答に被せるように、サナが目を爛々と輝かせた。

「行きます！　モンスター（食材）を穫るところ見たいです！　究極の食材を料理したい！」

　サナにとって、危険は探求心を掻き立てるスパイスにすぎないようだ。

「まったく、変な三人組だな」

　俺は呆れたが、その実、俺自身もスキルの正体が気になっていた。

「ところで、コウジ君も覚醒者なのかな？」

　俺が尋ねると、コウジは短槍を手に取り、静かに頷いた。

「ええ、俺がＢ級になれたのも、このスキルのお陰です」

「どんなスキルなの？」

　コウジはニヤリと笑った。

「ダンジョンの深層で見せますよ」

　スキル。そんなもの、初めて見る。俺の元テレビマンとしての好奇心が芽生えた。

　こうして、俺たち四人は、それぞれの目的――好奇心、稼ぎ、素材、料理、そしてスキルの正体を胸に、ダンジョンの深層へと向かうことになったのだった。

　一章完