ココアを飲みながら作業を進める宮瀬さんを、時折ちらりと確認しながら、俺も自分の仕事を片づけていった。

気づけば時計の針は22時を過ぎていて、ようやく今日中に終わらせなきゃいけない分が終わった。

けれど、どう考えてもひとりで処理できる量じゃなかった。

不思議に思って聞いてみると、

「子どもがいる社員さんの分なの。急に体調を崩したみたいでお迎えに行くことになって」

と、少し申し訳なさそうに笑った。

――やっぱり。

そういうところが、宮瀬さんらしい。

自分の仕事でさえ忙しいのに、誰かのために手を貸す。

頼まれたからじゃなくて、「困ってる人を放っておけなかった」から。

どこまでもお人好しで、強がりで、優しい人だ。

そんな彼女を見ていたら、胸の奥が締めつけられた。

どうしていつも、ひとりで抱え込むんだろう。

どうして誰かに「助けて」って言わないんだろう。

気がついたら、言葉がこぼれていた。

「……もっと、頼ってください」

宮瀬さんの手が止まる。

驚いたようにこちらを見つめる瞳が、蛍光灯の光を反射して、少し揺れていた。

その表情が、どこか儚く見えて――抱きしめたい、と思った。

けれど、できない。

彼女は上司で、そして……アイドルだ。

その境界線を越えたら、もう戻れなくなる気がした。

だから俺は、喉まで出かかった想いを飲み込んで、

無難すぎる言葉を選ぶ。

「……帰りましょうか」

それが今の俺にできる、精一杯の勇気だった。

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