救世の乙女は３人の王子に求愛される〜あたしが恋をしないと世界滅亡ですが、恋とはしようと思ってするものではありません〜

第13話 気まぐれな女神ギンシャーリー

　この世界には、さまざまな都市国家があるが、至高神スイデンを信仰する国が多い。

　至高神スイデンと、その妻、女神イナサクイナは寡黙な神だが、その娘、女神ギンシャーリーは、人間に気さくな神で、多くの神託を与えてくださるからだ。

　毎年、多くの貢物と引き換えに、その年の実りにかんして、神託をくださる。

　もちろん、その神託はスイデン神殿の神官から、庶民に頒布（はんぷ）される。

　いわく、

「今年は実り良し。」

「今年は干ばつ有り。乾きに強い作物を植えよ。」

「今年は長雨有り。水はけを良く整えよ。」

　などである。年に一回しかその神託はないが、神託は必ず当たる。作物を作る農民にとって、どんなに助かることか。

　一方、女神ギンシャーリーは、気まぐれな神として知られ、商売や縁結びなどの神託を乞うても、戦の勝利を願っても、

「…………。」

　口を開いてくださらないそうだ。

　もっとも、そう言うのは神官なので、庶民に真偽（しんぎ）はわからない。

　女神ギンシャーリーは、スイデン神殿がすみずみまで掃除され、常に貢物（みつぎもの）があふれていることを望んだ。それが破られると怒り、実際に、嵐を起こして雷を落とす。

　物言う恐ろしい女神。

　だからこそ人の側にあり、至高神スイデンを信仰する国は多い。

　世界の各国にスイデン神殿はあり、それぞれの国に応じた農作の神託を毎年くだすが、大神官は、世界に一人のみ。

　大神官は、さまざまな国に生まれるが、必ず、一時代に一人しかいない。

　　　　　　＊　　　＊　　　＊

（大神官は、女神ギンシャーリーから特別な恩寵をたまわると、民の間では噂されてる。

　大神官以上に、救世の乙女ウメボシアのことを質問するのに、ふさわしい人はいないわね。

　この人、美しすぎて近寄りがたい、なんてこと言ってられないわ！）

　タクアンヌは、両手を強く握りしめ、背の高いシャケードを正面から見上げた。

「あたし、本当に救世の乙女ウメボシアなんですか？　教えてください！」

（違うと言って！）

　この偉い大神官が、「この子は、特殊体質ではあるが、救世の乙女ウメボシアではない。」そう答えてくれると、タクアンヌは期待した。

（救世の乙女だなんて、荷（に）が重すぎる。あたしには無理よ。何かの間違いだわ。）

「その普通ではありえない髪色と瞳の色を見れば、明らかだ……？

　でも魔力は、あまりなさそうだ……？」

　大神官はそう言いつつも、自分でも確証がないように、言葉尻が弱くなった。

「あたしはただの奴隷女です。魔力もないし、魔法も使えないし、世界を救うなんて、だいそれた力はありません！」

　大神官はピーコックブルーの目を細めて、冷たくタクアンヌの首元を見た。

　ライス王子が奴隷首輪を魔法で外してくれたが、タクアンヌの細い首には奴隷であった証（あかし）の日焼け跡がしっかり残っている。

　水晶玉がきらりん、と光り、

『あの子は本当に救世の乙女ウメボシアよ。シャケード。』

　と、女の声がした。

（くそぉぉぉ、そうなのか。あたしが救世の乙女ウメボシアなのか。）

「あたしキスすると爆発するの、なんでですかっ。こんなの嫌ですっ！」

　タクアンヌが涙目で女神に訴えると、

『………。』

　聖ノリ玉は光りながらも、無言だ。

「レディー、聖なる女神ギンシャーリーが沈黙した場合は、何をどうやっても、神託を得ることは叶いません。あなたの背丈より高い黄金を積んでもね。」

（アホか。そんな黄金用意できるかっ！

　うぅ……、この変てこな体質を受け入れるしかないの？　嫌〜〜〜〜！）

　タクアンヌは、ぎゅっ、とベージュ色のスカートを握りしめた。

　シャケードはタクアンヌに微笑みをむけた。

　怖いくらいの美貌の顔（かんばせ）に浮かべるのは、大神官らしい厳（おごそ）かな微笑みだ。

「続きは、僕の部屋で話しましょう。」

　白い神殿のなかへ足を踏み入れ、シャケードの私室へと通された。

　ライス王子が、兄である大神官に、タクアンヌを見いだした経緯と、今まで3回、口づけをすると爆発をした事を説明した。

「ふむ……。レディー、50年前にくだされた、聖なる女神ギンシャーリーの神託をご存知ですか？」

「はい。」

　世界の滅びの予言は、市井（しせい）の者は、子供だって知っている。タクアンヌのような農奴（のうど）でも、親から聞かされて育つのだ。

　聖なる女神ギンシャーリーの神託は、ほぼ、毎年の農作にまつわるものだ。

　毎年、1月に、その年の実りの神託がくだる。

　あくまでその年にかぎったもので、一年後、二年後の天候をお伺いしても、ギンシャーリーは答えてくれない。

　50年前にくだされた、世界が滅ぶ、という神託は、ギンシャーリーの予言のなかでも、突出（とっしゅつ）して変わった予言なのだ。ほかに、遠い未来に関した予言はない。

「999年12月31日に世界は滅びる。

　救世の乙女ウメボシアが男に恋をする事によってのみ、滅びは回避できる。

　救世の乙女ウメボシアは、容姿を見れば必ずわかる。

　救世の乙女ウメボシアが恋をしたかどうかは、聖石ローズウーメを見れば必ずわかる。」

　それが、予言の全てだ。

（……本当に世界は滅ぶのかしら？）

　どのような方法で世界が滅ぶのか？

　何が起こるのか？

　女神ギンシャーリーは沈黙を守っている。

　よって、庶民は、この神託を恐れつつも、にわかに信じがたい、というのが本音だ。

　庶民にとっては、壮大すぎる女神ギンシャーリーの予言をくよくよ気にして生活するより、日々の仕事をこなし、今日のパンを得ることのほうが大事なのだ。

「本当に世界は滅ぶのか、と疑っている顔だね？

　せっかく、聖なる女神ギンシャーリーと会話ができる聖ノリ玉を目の前にしているのだ。直接質問してみたらいい。」

　美貌の大神官はさらりと言い放ち、玲瓏（れいろう）たる微笑みを浮かべた。