故郷を襲われた少女は、ギルド職員として第二の人生を歩む

第26話

　４の鐘が鳴った。冒険者ギルドの扉が開き、冒険者達がどっと中へ入っていく。その様子をリーズは外から眺めていた。今日は受付勤務はお休みだ。アリサのお父さんから許可が出たので、野営一泊でローズスパーダーの糸をとりに行くことになった。

　「すみません、お待たせしちゃいました。」

　パタパタと走ってくるのはアリサだ。この前よりも少し大きめの荷物を背負っている。エドワルドはその後ろをゆっくり歩いてついてきていた。家まで迎えに行ってくれたらしい。

「大丈夫ですよ。ギルドが開くと中が大変なことになっちゃうので、早目に外に出てたんです。お父さんの具合はどうですか？」

　この前、ペルーシャが作った薬を届けたのだが、効いたのか気になっていたのだ。アリサはぱっと目を輝かせる。

「あの薬を飲んだら、お父さんの手があっという間に治りました！　治療師さんにはあと何日かしたら少しずつ仕事に出てもいいって言われたんです。本当にありがとうございます…おいくらなんですか？」

　しまった。ペルーシャに値段を聞き忘れていた。

「今度聞いてきます。ところでお父さんの怪我が治ったなら無理して冒険者を続けなくてもいいのではないですか？」

　リーズの言葉に、アリサは目を丸くする。

「え？冒険者ってやめられるんですか？」

　リーズは頷いた。

「見習いの期間ならいつでも大丈夫です。そのための見習いですから。ただ、お金を借りた分などは全額返してもらうのが条件ですが…。」

　見習い期間は適性があるか見るための時間だ。どうしても魔物を倒すのが無理だったり、無茶ばかりして動けない時間ばかりが過ぎていったり、体力的に辛かったりする人は早めに諦めてもらった方がギルドとしても助かるのだ。

　アリサはリーズの目をじっと見る。何かを決めた目だ。

「私、続けたいです。糸の動かし方もなんとなく分かったし、糸を取る仕事ももっとやってみたいです。他の魔物からも糸の素材が取れるって聞きました。それに、強くなったらお父さんの護衛を私がしたいんです。」

「糸の動かし方、練習したんだ。」

　とても可愛らしい笑顔でアリサは微笑む。

「はい！ロージーはとっても素直に私の言うことを聞いてくれるんです。」

「ロージー？」

　シュルッと糸がアリサの袖口から出てくる。糸は挨拶するかのようにリーズの手に触れてきた。まるで生き物のような動きに、リーズは驚いて半歩下がる。細い糸の状態ではなく、三つ編みのように編んであるようだ。糸はまたするっと袖の中に身を隠した。

「あ、糸に名前をつけてあげたんです！そしたらもの

　すごく懐いてくれて…私のいうことをよく聞いてくれるんです。」

　なんだか飼っている小動物の感想を聞いている錯覚がしてきた。糸は生き物ではないはずなのだが。アリサが袖口をまくると、糸はアリサの腕に巻きついていた。知らない人がみたら、ブレスレットのように見えただろう。

「お父さんの護衛か…。お父さんとしては複雑だろうけどなあ…。でも一緒に旅ができるならいいよね。」

「はい！お父さんとあちこち行きたいです。」

　エドワルドの言葉にアリサはにっこりする。迷いはないようだ。

「護衛をしながらあちこちで素材を集めて布を作ったりすれば、やれることが増えますね。まずは糸を取るところからやりましょうか。」

　三人は王都の門へ向かって歩き出した。

　門の前は人でごった返していた。いつもは空いている門が今日は閉まっていて、門番がその前に立っている。

「あれ？何かあったのかな。」

　エドワルドの呟きに、たまたま門の近くから歩いてくる冒険者らしき人を見かけてリーズは声をかける。

「すみません、何かあったんですか？」

「ああ、なんでも街道にまた盗賊が出たんだってさ。今騎士団が見回ってるらしい。騎士団が帰ってくるまでは出入り禁止だと。盗賊がこっそり入ってきても困るからな。」

「そうなんですね。ありがとうございます。」

　リーズはお礼を言うと二人の方を振り返った。

「盗賊が出たので、騎士団が帰ってくるまでは出入り禁止みたいです。」

「盗賊…お父さんを襲った人たちですか？」

　アリサがすごい勢いでつめよってくる。ずっと気にしていたのだろう。

「それはまだ分からないです。騎士団が戻ってきたら話を聞けるかもしれませんが…。」

「いや、それは無理だろう。」

　リーズの言葉をエドワルドが否定する。

「騎士団は口が堅い。聞いたって教えてくれないさ。教えて欲しかったらギルドの上の方から聞いてみたほうがおそらく早い。」

「なるほど…。じゃあ、ギルドに戻りましょうか。ここにいてもいつ出られるか分からないですし。」

　今来た道をそのまま戻る。アリサはがっかりしているか、と思って顔をチラリと見ると、なんだか思いつめた顔だ。

「行けなくて残念でしたね。」

　リーズが声をかけるとアリサは首をふる。

「盗賊の方が私には大事です。お父さんをあんな目に合わせた奴らを絶対許さない…」

「さすがに初心者に盗賊退治の依頼は来ないと思うよ？」

　騎士団にすら捕まらない盗賊はそれなりに腕がたつ。初心者が向かっていっても返り討ちがせいぜいだ。それは分かっているのか、アリサは肩を落とす。

「…それでも、何か役に立ちたいんです。ちょっとでもできることがあればやりたいです。」

　アリサに盗賊の情報を聞かせることは良いのかどうか分からないけれど、今更引き下がらないだろう。

　エドワルドがアリサの頭をポンポンとたたく。

「情報収集も冒険者としての基本だからな。今回はその練習といこう。ただ、パーティーのリーダーは俺だから、指示には従ってくれよ。」

「はい！」