最強の高校生は今日も逃げ出したい。〜狂気でもヤンデレでも掛かってこいや！〜

第21話 初の防衛戦

◆試合当日

『アンドレ選手速い！リングを縦横無尽に駆け回ります！これは、上桑チャンプも攻略するのに苦労しそうですね！』

『はい！王者は、経歴も経験値も大きく差を付けられています。若き王者がどこまで喰らいつけるか。フレッシュな戦いに期待ですね』

そんな解説を、社内のパソコン越しに聞いていた真柴は、つまらなさそうに溜息を吐いた。

「フレッシュな戦いねえ」

「何だ？えらく不服そうだな」

「社長もご存知でしょう？あの黒人が選ばれた経緯を……俺は、そもそも反対だったんですよ」

「まあな。フランスの格闘技団体からの抗議によるものだったか？スポンサーの影響で、日本人を贔屓してんじゃねえよ！っていう」

「ええ……ったく。大切な防衛戦の初戦だってのに」

本日2度目の溜息は、先程よりも更に大きいものだった。

「なんでこんな雑魚と」

◆リングの上にて

（確かに速い……けど）

上桑は足を止めて、ガードを上げながらアンドレを観察していた。

この人の試合。恐らく、ネットに上がっているものはすべて見たはずだ。左ストレートによるKOが全体の7割を締めていた。

上桑が観察しているのは、画面越しでは分からない強さだ。

パンチのスイングスピードが速いようには見えなかった……でも倒していた。それは恐らく、拳が異様に硬いとか、死角から入ってきて見え辛い、などの事情があってのことだろうと。

（普通に弱くないか？）

防衛は出来なかったが、ラジャダムナンのチャンピオンだ。かなりの強さを想定していたのだか、肩透かしを喰らった気分だ。最も気は抜けない。これが演技の可能性もある。

取り敢えずやってみるかと。向かってきた左ストレートを右手でパリングすると、右ミドルを放った。

「えっ？」

素っ頓狂な声を上げたのは上桑だ。彼の右ミドルは、カウンターとしてアンドレの肋骨にめり込んでいたのだから。

「ぐうっっ！」

顔を歪めるアンドレ。これも演技なのか？いや、重心の位置も肩の下がり方も、全てが演技とは思えなかった。

「シッ！シシイッ！」

そこから上桑は基本であるワン・ツーを繰り出した後、左膝（テンカオ）を放つ。

ドゴッ!!という鈍い音が響いた時、アンドレはリングに倒れ込み腹部を抑えながら悶絶していた。

◆会社内にて

「ほら、やっぱりこうなった」

真柴はつまらなそうに言うと、スマホを弄り始める。

「真柴。お前、分かっていたのか？」

「調べた所、上桑と違ってアイツこそ真正の運野郎ですよ。たまたま強い選手たちが移籍や怪我で居なくなったスタジアム。そこから国同士の利権云々で、あっという間に王者決定戦に潜り込めたんですから」

ふざけんな！と、タバコを燻らせながら真柴は内心毒づく。

「あ〜、また運で勝ったとか思うじゃねえか！」

【上桑幸運─1R1分57秒─KO勝利─初の防衛戦を快勝で飾る 】

そんなネット記事が、数十分後には掲載されていた。

その圧倒的な才能すら、彼の望む「普通の日常」を手に入れるための邪魔にしかならないことを、上桑はまだ気づいていなかった。