社畜ゲーマー、異世界でギルドの参謀にされて気づけば王国軍師

第4話 「黒旗の行軍、72時間の誓い」

　伝令の息が落ち着く前に、ギルドの広間は会議室になった。

　地図板、炭筆、水差し。窓は半分、扉は一枚立てかけて音の出入りを絞る。

　グレイス、古参、騎士の副官、ノエル、そして僕ら四人。視線は一つの点に集まる。

「報せを整理します」

　僕は短く区切って言葉を落としていく。

「黒角侯本隊。黒地に角の紋。馬・槍歩兵・弓混成、先行の角付と合流意図。街道西から進入、最短で二日。補給車列あり。……推定兵力は？」

　斥候が唾を飲み、手で四を作って少し揺らした。「四百……か、五百」

　数は僕らの十倍以上。

　でも、会議は数字で怯えない。勝利の定義を最初に置く。

「勝利の定義をここで決めます」

　炭筆が紙の上で四角を描く。

　1) 民間人の死傷ゼロ

　2) 穀倉・井戸・橋梁の防護

　3) 72時間の遅滞（角付の再編と本隊の合流を阻害）

　“敵を滅ぼす”は目標に入れない。守るためのKPIだ。

　古参のひとりが渋面で頷く。「三日……長いが、現実的だ」

「現実に合わせて段取りを作ります。必要なのは“正面勝利”ではなく、“路線管理”です」

　グレイスが机に手を置く。「参謀殿、権限は？」

「現場指揮の一時委任。兵と民兵、補給、封鎖、撤収に関する決裁権をお願いします。決められなければ、守れない」

　彼女は迷わない。羽根ペンを取り、領主印を押した。

　指揮権委任状。紙の上の赤い印は、命の矢印を太くする。

「受領。では、作戦開始」

　　　　　　　　　　◇

　地図の上に、三つの遅滞線を引く。

A線（街道：倒木と泥）

　街道のS字カーブに、伐った木を“井桁”に組んで車列止め。同時に上流の堰を一時解放し、低地の土を練り泥にする。車輪は泥に弱い。

B線（丘陰：視界の誤誘導）

　狭い丘の鞍部に偽の道標を立て、真正面を森の防柵で透明に閉じる。人は標識に従う。見える近道は最短の袋小路。

C線（前夜営：睡眠妨害・衛生）

　夜営地点に鳴子網、煙草（けぶりぐさ）、臭い袋。眠りの“段取り”を壊す。翌日の行軍効率を落とす。戦は翌朝の足取りで決まる。

　そして常時退路。白線で示した退却ラインを各所に引き、**「二回で退く」**のルールを全員で復唱させる。

「役割を割ります」

　僕は羊皮紙の端にRACI表の代わりに四つの札を置いた。

　担（にない手）／決（けっさい）／助（じょげん）／報（ほうこく）。

　A線の担い手はトマス班、決裁は僕、助言は老大工、報告はノエル。

　B線はピアの手先、C線はレオンの落ち着き。

　誰が、何を、いつやるか。名前のない作業は死ぬ。

「……ユーマさん」

　レオンが小声で問う。「敵も人です。夜営を壊すのは、苦しめる策でもある。僕は……祈りが、揺れます」

「苦しめたいからやるんじゃない」

　僕は彼の視線をまっすぐ受けた。

「味方の死を減らすためにやる。辛い策は、意味を確認してから実行する。あなたの祈りは、退くタイミングを僕らにくれる」

　レオンの喉仏が上下し、やがて強く頷いた。

　ピアは矢羽根をまとめながら口角を上げる。「私、標識を“ちょっと曲がって”立てるの、得意かも」

　トマスは斧を肩に乗せた。「木なら任せろ。折る前に切る場所を決める」

　グレイスが短く笑みを見せた。「動け」

　　　　　　　　　　◇

　A線。街道のS字。

　伐木は倒す前が九割。老大工が幹に白墨で二本の斜線を入れ、トマスが刃を入れる。

　メキ、メキ……バサ。

　丸太は“井桁”に組まれ、鎖の代わりに湿った蔦を縛る。蔦は乾けば締まる。

　同時に、川の小さな堰を上げる。水は最強の同盟者だ。

　泥は歩兵も馬も嫌うが、車輪には最悪。車軸は水で膨張する。無理に進めば折れる。

　B線。丘の鞍部。

　ピアが手元で細い杭を削り、道標を立てる。

　「→街へ最短」

　わざと字を少し崩す。地元の書き手の癖に寄せる。

　真正面には森と同化する防柵を斜めに入れ、“ここは狭い”錯覚を作る。人は狭い道を避ける。

　C線。夜営地。

　レオンが鳴子網を張り、草に火を入れないほどの薄煙をちろちろと出す。

　鼻を刺す臭い袋は、合図役の近くに。

　「眠れない軍は、翌朝に敗ける」

　会社でもそうだった。徹夜の会議は、次の日の工程を潰す。

　　　　　　　　　　◇

　黒旗が来た。

　乾いた蹄の音、槍の列、荷車の軋み。

　街道のS字へ差し掛かったとき、先頭の騎馬が井桁の倒木にぶつかる。

　ドン。

　列が止まり、角笛が短く鳴る。合図。

　後方の荷車が押し寄せ、S字の内側の泥にタイヤが沈む。

　ギギ……バキッ。

　車軸が鳴き、一本が割れた。

　怒号。罵声。

　“止まる”は僕らの味方。

　谷で学んだ原則が、街道でも通じる。

　やがて黒角侯の幕舎が遠目に見えた。黒地の天幕、統一された鎧。

　角付とは違う、段取りの匂い。

　幕舎から一人、書記らしき男が出て、長い棒で街道の幅を測り始める。

　測る敵は厄介だ。測られる前に更新する。

「A線、撤収準備。B線へ移動」

　僕は笛を鳴らし、蔦を切る。道具は置いて逃げる。道具は死なないけど、人は死ぬ。

　黒旗は苛烈に見えて、無理押しはしない。車列を半分引き返させ、丘の鞍部に向かう。

　B線の標識が陽に光る。

　先導の斥候が標識を見て、腕を振る。列がわずかに曲がった。

　袋小路。

　防柵の手前で密度が上がり、旗の影が重なる。

　そのとき、火術師が前に出て、手のひらに火を点した。

「火、来る！」

　僕は叫び、用意していた石灰袋を柵の前に投げ込む。

　ボフンと白が舞い、火の舌が鈍る。

　湿らせた布で押さえ、泥を塗る。火の段取りには、土と水が効く。

　黒角の火術師が鼻で笑い、別の位に合図する。脇から回る合図。

　さすがに速い。段取りの修正が短い。

「撤退二回！　C線に移行！」

　ピッ、ピッ。

　僕らは丘から降り、夜営予定地に先回りする。

　黒角侯の列は昼前にB線を突破したが――**ここからは“眠りとの戦”**だ。

　　　　　　　　　　◇

　夜。黒旗の天幕に薄い音が走る。

　**チリ、チリ……鳴子網が風に乗って唄う。

　鳴子の音は敵の角笛の“間”**に挟まり、見張りの意識を削る。

　臭い袋は合図役の周辺にだけ割る。全体を汚さない。

　火は使わない。闇には闇の段取りがいる。

　真夜中、天幕の端で咳が連なる。

　翌朝、彼らの動きは半拍遅れた。

　“眠りを削ると、翌朝の判断が鈍る”。これは人の普遍。

　一日目：遅滞達成 26時間。

　僕は報告書に青の線を一本足した。

――――――――――

《遅滞設計》Lv1：地形・補給・心理を用いた時間稼ぎの成功率が上がる。

《火対策》Lv1：火術・延焼に対する即席の抑止策を設計できる。

――――――――――

　グレイスが水袋を投げてよこす。「参謀殿、顔が死人だ」

「三時間寝ます。寝ない参謀は、愚かな参謀」

　ノエルが無言で毛布を肩に掛けた。

　　　　　　　　　　◇

　二日目の朝。

　黒角侯は測った。街道の幅、丘の高さ、川の流れ。

　幕舎から現れた黒い外套の書記官が、こちらをじっと見た。

　見られている。

　彼は角笛を持たず、板とペンを持っていた。僕は嫌な馴染み――会議の敵を思い出し、苦笑した。

　こちらの遅滞線D：市場の迷路。

　村はずれの古い市場の棚を回廊に組み替え、矢印を逆向きに立てる。

　人は矢印に従う。兵も人だ。秩序ほど攪乱に弱い。

　先頭が市場に入る。角付が合図を出す。

　曲がれ、戻れ、進め。

誤合図は使わない。昨日の手は学ばれている。

　代わりに僕は**“見える責任者”を消した。

　屋台の布が翻り、合図役だけを一瞬だけ“見えない”**場所に誘導する。

　列は責任者が見えないと止まる。

　その間に穀倉は守り具で囲われ、井戸には覆い。

　ノエルが白旗を結び直し、子どもたちが水を運ぶ。暮らしの動きが戦の線を太くする。

　二日目：遅滞＋21時間、通算47時間。

　黒角侯は苛立った。怒りは段取りを壊すが、彼はまだ壊れない。

　夕刻、使者が来た。黒い外套、銀の封蝋。

　文にはこうある。

降れ。三日限り待つ。

降るならば畑は守る。

降らぬならば、畑から壊す。

　テンプレートの恫喝。

　グレイスは僕を見た。

　僕は首を横に振る。

「“決める材料に恐怖を混ぜる”手口です。対抗の**“戻り先”**を用意しましょう。

　広場で“白旗の誓い”を読み上げる。“畑と井戸は子どものもの”。

　“守る対象が見える”と、人は耐えられます」

　夜、白旗の下で読み上げるグレイスの声は、角笛より遠くまで届いた。

　　　　　　　　　　◇

　三日目の朝。

　黒角侯はついに正面展開を選んだ。

　街道正面に陣、側面に角付、後方に予備。

　“遅滞”はここで終わる。

　**“守り切り”**が始まる。

「参謀殿、正面で勝てるか？」

　グレイスの問いは短い。

「勝ちません。耐えます。半日」

　僕は最後の地図を広げる。

　穀倉の手前に“畑の畝”を利用した蛇行の壕。

　木柵は“押したら壊れる”ように作る。壊れて敵の密度が増えた瞬間に、土嚢の壁を落とす。

　人は“壊れやすいもの”を壊すために密集する。密度は僕らの味方だ。

　騎士の副官が歯を見せて笑った。「汚いが、いい」

「汚いのは土です。やましいのは嘘。僕らは嘘は使わない」

　戦鼓が鳴った。

　黒旗が、こちらへ来る。

　僕は笛を首に掛け、ノエルのほうを向く。

「会議室、任せた。負傷者の導線、白線を二本引いて」

「うん。**“白線が命を戻す”**んだよね」

　ノエルの笑顔は強かった。

　トマスは斧ではなく短い杭槌を持ち、ピアは壕の内側で矢を番え、レオンは退路の祈りを短く繰り返す。

　黒角侯本隊、突入。

　畝の壕で足を取られ、見かけの弱い柵に殺到し、柵が折れて密度が増す。

　その瞬間、土嚢の壁が落ち、目の前が土になる。

　前列の視界が消え、後列の合図が届かない。

　角笛が二度鳴り、三度目で濁った。

　眠りの不足が三日目に効いてくる。

　半日、持ちこたえた。

　……が、想定外は来る。

　黒い外套の書記官が、角笛ではなく太鼓を持って前に出た。

　音の系統を替えた。

　合図の“依存”を切り替える敵。

　学んでいる。

　グレイスが目だけで問う。

　僕は頷き、笛を口から外した。

「撤退二回。KPI達成。通算72時間。穀倉と井戸は無傷。……約束は果たした」

　白線へ引く。引ける形で前へ出ていたから、引ける。

　黒角侯は深追いしない。段取りのある敵は、追撃より再編を選ぶ。

　彼らはここを越える。でも、民は逃げ切った。

　白旗の下で、子どもが泣き笑いし、ノエルが数を数える。「……ゼロ」

　胸の奥が、静かに熱くなった。

　　　　　　　　　　◇

　夕刻。

　黒い外套の書記官が、一人でこちらに歩み寄った。

　近くで見ると痩せて、指が長い。目は計算の色。

「興味がある」

　彼は淡々と言う。

「お前の段取りは“戦”に見えて、“工事”だ。名前は？」

「佐伯悠真。参謀」

「私は黒角侯参事・オド。**次は“野でなく城”**で会おう」

　彼は背を向け、黒旗の海へ戻っていった。

　グレイスが横に立つ。「城……王都に援軍を乞う他ない。参謀殿、王都へ来い。“段取りの価値”を王に見せる」

　僕は地図の白い余白を見た。

　白は怖い。でも、矢印の始点はいつも白に置く。

「行きます。会議の時間は短く。決裁はその場で。……王都の“段取り”、直しましょう」

　ステータス板が、薄く光った。

――――――――――

《作戦統括》Lv1：複数の遅滞線・防御線を段階的に運用できる。

《交渉設計》Lv1：軍事と政治の議題整理・合意形成がわずかに上昇。

――――――――――

　灰麦の風は冷たいのに、胸は不思議と温かかった。

　社畜ゲーマーの朝は早い。

　でも、今夜は三時間ではなく五時間眠る。

　寝る参謀は、明日を守るから。

（つづく）