ゲームの裏仕様を知る者 ～凡人だった俺が“隠しステータス”で最強になる～

第6話 宣戦布告

　次の日の昼、街の中央広場は異様な熱気に包まれていた。

　プレイヤーたちが集まり、口々にざわめいている。視線の先には、真紅のマントを羽織った一団。

　――〈赤牙ギルド〉。

　その中心に立つのは、昨日草原で出会った銀の短剣の青年。

　彼は片手を上げ、堂々と宣言した。

「俺たち〈赤牙〉は、この街を支配する。初心者狩りも、資源の独占も、誰にも邪魔させない。挑む者がいれば――潰す」

　広場がざわめきに震える。

　NPCの衛兵ですら、彼らを止められない。Paneの赤い点滅が見えた。

　彼らは裏仕様を通じて、ゲームの制御そのものを乗っ取っている。

「調子に乗るな、赤牙！」

　澄んだ声が響いた。

　白百合の剣姫が人垣を割って進み出る。純白の外套が光を反射し、広場の空気が変わった。

　剣姫の登場に、歓声と安堵が広がる。

「この街は、多くのプレイヤーの居場所。お前たちの暴力で穢させはしない。――〈白百合騎士団〉が相手をする」

　広場の視線が一気に剣姫へと向かう。

　その隣に、僕も立たされた。

「新入りの補助士……」

「昨日ギルドに入ったばかりらしい」

「大丈夫か？」

　囁きが飛び交う。

　だが剣姫は堂々と僕を指した。

「彼は凡人じゃない。裏の力を持つ者。――赤牙の継承者に唯一対抗できる存在よ」

　どよめき。

　視線の重圧に、胸が潰れそうになる。だがPaneが点滅し、Luckがわずかに揺れる。

　Luck：3.51 → 3.61

　まるで、この状況すら「引き寄せた」かのようだった。

◇

　赤牙の継承者は短剣を翻し、薄く笑った。

「へぇ……もうバラすのか。凡人が裏仕様を触ったって？」

「凡人じゃない」剣姫が即座に遮る。「彼は仲間。あなたたちに屈することはない」

「仲間、ね。じゃあ証明してみろよ」

　青年が指を鳴らした。

　その瞬間、広場に赤い霧が噴き出し、NPC衛兵が一斉に動きを止めた。

　霧の中から現れたのは、街には出ないはずの魔獣〈影狼〉。赤牙がPaneで出現率を操作したのだ。

「……出やがった」

「街の中で魔獣が！？」

　プレイヤーたちが悲鳴を上げ、逃げ惑う。

　剣姫が大剣を構え、振り返った。

「蓮！　行くわよ！」

「……ああ！」

◇

　〈影狼〉が牙を剥いて突進してくる。

　僕はとっさにPaneを操作した。

　Vector Correction：1.25 → 1.35

　Aggro Weight：1.2 → 0.7

　攻撃の軌道をずらし、狙いを剣姫へと移す。

　彼女が大剣で受け止め、炎の魔導士が一気に焼き払った。

　影狼は断末魔を上げ、赤い粒子となって消えた。

　歓声が広場に広がる。

「やった！　倒した！」

「補助士が……本当に戦ったぞ！」

　Paneが淡く点滅し、数値が上昇していく。

　Favorability（街全体）：＋0.0 → ＋0.4

　……街全体からの信頼すら、裏仕様に反映されるのか。

◇

　継承者は口元を歪めた。

「面白い。凡人にしては悪くない。だが次はもっと大きな舞台で決着をつけよう」

　赤牙のギルドメンバーが一斉に霧の中へ消え去る。

　残された広場に、剣姫の声が響いた。

「聞いて、みんな！　〈赤牙〉は街を脅かす。だからこそ、私たち《白百合騎士団》は戦う！　――一緒に抗ってくれる仲間を募る！」

　広場から拍手が沸き起こった。

　その中で、僕のPaneが強く脈打つ。

　〈System Whisper〉：街全体が“未来の分岐”を注視しています。

　凡人として静かに暮らす道は、もう閉ざされた。

　僕は――裏仕様を抱え、戦う側に立つ。