アンリアルインリアル・柔道場の娘が刑事になったらAI社会で一本背負い

第2話 「木下ユウコ1」

誰かを救えるヒーローになれると思っていた。

たぶん、それは間違いだ。

正義の味方みたいには、なれないってわかるんだよ。

それを理解することが、この仕事の本質かもしれない。

知らない誰かなら割り切れたりもするかもね。

でもね、知っている人を失う立場になったなら、どうかな。

あのとき、もっとこうしていれば。

夜を迎えるたび、悔やみ続けるに違いないんだ。

「早くしろ」

暗い駐車場。

二人の男が意識の無い女性の腕を、両側から担いで黒いミニバンに運び入れる。

金髪で派手目な服を着た若い女。

足は地面に引きずられ、生気のない虚ろな視線で上を見ている。

黒いミニバンの中へ、投げ入れるように女性を放り投げる男たち。

「えー、失踪したのは木下ユウコ、25歳。勤務先を3日間無断欠勤し、実家に連絡を取ったが、家族も心当たりはなく所在不明。その4日後に失踪届が提出された」

捜査会議室に設置されたホワイトボード型のモニターに映し出される女性の顔。

学生からの友人、木下ユウコ。

オープンテラスのカフェでアヤと友人たちがお茶をする。

ユウコ「お誕生日おめでとうアヤ」

マドカ「おめでとう！」

アヤ「え？まだ随分先だよ？」

ユウコ「だってアヤ忙しそうだし、全然会えないじゃん」

アヤ「そ、そうだね……。ありがとう……」

小包を受け取る。

綺麗な小さい箱が入っている。

開けてみると、一つの小さなアクセサリーが入っている。

いくつかの小さな金属の羽のようなものが垂れさがるイヤリング。

アヤ「ありがとう……。あ、あの、私には、派手かも……。職務上……」

イヤリングを持ち上げる。

ユウコ「えー！キラキラでかわいいのに～」

マドカ「休みの日ぐらいつけなさいよ、仕事ばっかりしてないでさ」

アヤ「うん……」

マドカ「よくもまあ仕事に精をだせるもんだよ。関心関心」

アヤ「仕事だからね……」

ユウコ「はぁ、あたしなんて仕事は嫌いだし、上司にも腹が立つし、フルタイムの仕事はやめて、主婦にでもなりたいよ」

マドカ「あんたねぇ……。私だって辞めたいわよ。でも３年は続けろって、親がうるさくってさ」

ユウコ「マドカはいいよ。大手でしょ？給料だって上がってくだろうし。私なんて家族経営の中小よ。未来が見えないって感じ」

マドカ「大手だっていいことばかりじゃないよ。組織の風習とか慣れないし、もうなんかの宗教よ、あれ」

ユウコ「なにそれ、そんな言い方、色んなところに失礼だから」

マドカ「ごめんごめん、つい、ふふ」

二人がアヤのほうへ振り返る。

マドカ「私なんかより、アヤのほうがいいよ。公務員は安泰でしょ」

ユウコ「うらやましいよ、ほんと」

アヤ「え！いやいやいや、すっごい激務だし！危ないことだってあるし！」

マドカ「でも、なりたかった仕事なんでしょ」

ユウコ「そうだよ！警察なんて給料も安定もしてそうだし、最高じゃない？」

アヤ「違うよー！私は小さい頃から、なんというか強い人に憧れてて……。ずっとやってた柔道だって活かせそうだし……」

マドカ「いいなぁ。やりたいことが実現するなんて、夢みたいな生活できて」

アヤ「もー！そんないいものじゃないって！」

二人がクスクスと笑う。

マドカ「ごめんごめん！言い過ぎた」

ユウコ「まー、アヤみたいな人生を送れない私は、せめて誰かに支えてほしいってことよ」

マドカ「そんなこと言って。前の彼とはすぐ別れちゃったじゃない？」

ユウコ「合わないヤツと長くいても時間の無駄でしょ？将来性も感じないし。でも今狙ってる人はすごいの。お医者さんなんだって。私のことも気に入ってるみたいでさ。このままゴールインしちゃったりして～」

マドカ「またまた～。まだ会ってもいないんでしょ？遊ばれて終わっちゃうんじゃない？」

ユウコ「ウブそうな人なんだよ。女遊びなんて知らないって感じ」

マドカ「ホントかな？」

アヤ「えーっと、ちょっと待って。そういえば仕事で失踪事件を追っててね。みんな出会い系アプリを利用してるって共通点があってさ。ユウコの使ってるのは何ていうアプリなの？」

マドカ「あー、アヤ～。友人がせっかくいい感じに進んでるのに。そうやって水を差すのね？」

アヤ「え、いや、ちょっと思い出しただけ」

ユウコ「もー、やめてよー。私の人生かかってるんだからさ！……なんてね」

アヤ「ごめんごめん」

捜査室のホワイトボードに映される、失踪した女性、木下ユウコの顔を見つめる。

アヤ「ユウコ……。こんなことになるなんて」

岩崎「失踪した木下ユウコのGPS情報は、奈古市中央区の繁華街で消失している。周辺では個人の所有物と思われる物は何も見つかっていない。そうだな、萩本」

萩本「ええ、デバイス本体も見つかっていません。この付近で電源が切れたと思いますね」

中川「木下ユウコがこの日、長時間滞在してたと思われる場所は？」

萩本「複数テナントの入る大型ビルの付近で、30分以上の滞在時間があるようなんだけどね。まだ有力な目撃情報はない」

岩崎「聞き込みは継続して行う。それと、木下ユウコの使用していたプロバイダーの通信履歴から、出会い系アプリ、マイパートナーを利用していたことがわかっていてな」

中川「マイパートナー。数週間前から続く、連続女性失踪事件も同じアプリだ」

岩崎「ああ、一連の失踪からマイパートナーの運営会社、株式会社ライフタイムマネージャーズに捜査令状が出ていてな。先方も捜査に協力的な姿勢だ。中川、桐山を連れて聞き込みを頼む」

中川「はい」

鞄を持ってさっさと出ていく中川。

アヤも急いで荷物をまとめてついていく。

アヤ「マーちゃん。株式会社ライフタイムマネージャーズにアポを取って。１時間後に」

アヤの目線の端のほうに、

小さい羊の着ぐるみを着た小人、マトンが現れる。

マトン『りょーかいです。ごしゅじん』

中川「ＡＩに依存しすぎるなよ。自分で考えるクセをつけたほうがいい」

アヤ「必要最低限ですよ。依存したりしてません」

中川「常にＡＲデバイスを身に着けてる。AIに頼り切りだろ」

アヤ「今どき、デバイスは誰だってつけていますよ。つけていないの、中川先輩くらいです」

中川「身に着けていると、どうしてもAIに頼りたくなるからな。それより失踪した木下ユウコだ。桐山の知人だろ」

アヤ「調べたんですか？」

中川「年齢、大学。調べなくてもすぐにわかる」

アヤ「ユウコは同じ学部の友達です。2週間前にも会いました。こんなことになるなんて。私がもっとしっかりしていたら、ユウコは事件に巻き込まれなかったのに」

中川「苛立ちを見せるな。私情は捜査の邪魔になる」

アヤ「はい……」

アヤの眉間に皺が寄る。

アヤ「感情を律し、自分を制す。静かに前を向き、困難から逃げない」

中川「なんだ？それは」

アヤ「独り言です」

中川「そうか……」

マトン『ごしゅじん、アポとれました！１時間後でおっけーです』

マトンが手を上げて、頭の上で丸をつくる。

アヤ「先輩、先方のアポが取れました」

中川「よし」

セダンのエンジンをかけ、ギアを入れる。

株式会社ライフタイムマネージャーズは、繁華街にある大きなビルにオフィスを構える。

同じビルには、多くの人が知っている企業の名が連なっている。

「いらっしゃいませ。お話は聞いていますよ」

出迎えてくれたのは、ふっくらとした体形の人の良さそうな中年男性。

眼鏡型のＡＲゴーグルをしている。

アヤ「ご協力に感謝します」

中川とアヤが警察手帳を見せる。

加納「私は支部長の加納と言います。今、名刺をお渡しいたします」

受付のテーブルの上で、雪だるまみたいなキャラクターが、

マトンに四角いパネルを渡す。

マトン『あ、どうもです。ごしゅじん。名刺をもらいました』

重そうにパネルを持ち上げて、アヤに見せるマトン。

加納の名刺が映し出されている。

株式会社ライフタイムマネージャーズ。支部長の加納タツオ。

アヤ「ありがとうございます。受け取りました」

加納「おや？申し訳ありませんが、そちらの方にはお送りできないようですね」

中川「不要です」

加納「え？」

アヤ「あ！ごめんなさい、ＡＲデバイスは捜査の邪魔になりますから、着けてないんです！」

加納「ああ、そうでしたか。それは失礼を」

アヤ「はは……」

中川はそっぽを向いている。

アヤ「加納さん。早速ですが、通信ログを見せていただけますか？」

加納「ええ、もちろん。こちらへ」

受付の隣の扉を入ると、

その裏に広いオフィスが広がっている。

幾つものコンピューターが規則正しく並び、

スーツを着た人達が慌ただしく電話をかけている。

アヤ「ここはアプリの開発をしているんですか？」

加納「いやいや、ここにいるのは営業ですよ。開発やデータ管理は関東でやっています」

アヤ「営業の方ってこんなにいらっしゃるんですね」

加納「ははは、我々のような業界は、多くの人に使っていただいてナンボですから」

アヤ「マイパートナーは人気だと伺っています。優れたサービスなのですね」

加納「いやいや、サービスが優れているのではありませんよ」

アヤ「え？」

加納「男と女がいれば、どうしたってお互いに興味を持つ。人間だけじゃない、生物すべてがそうなっていますから」

アヤ「はあ……」

加納「さあ、こちらにお掛けください」

オフィスの奥のコンピューターの前に加納が座り、

隣りの机に座るように案内される。

加納「さて、どこから、お見せしたらよろしいですか？」

中川「木下ユウコの履歴を見たい。彼女と連絡を取り合った人間すべてを」

加納「全てですか……。とても多いかもしれませんよ？」

中川「ああ。それと、河合ミズキ、佐藤ハズキ、山下メグミ、川瀬ユミも」

加納「わかりました……」

加納が手際よくコンピューターを触る。

アヤ「人の恋愛事情を覗き見るようで、少し気が引けますね」

中川「それが捜査だ。余計な気遣いをしている暇はない」

アヤ「そうは言っても……」

アヤがモニターに顔を近づけ、唾を飲み込む。

パッとユウコのプロフィール写真が表示される。

ユウコの笑顔の写真。

アヤ「ユウ……。あの……。これって当人と間違いないですか？そんな、あっさりと検索できすぎてしまって……」

加納「ええ、電話番号があれば調べられますよ。うちは必ず電話番号で本人確認しますから」

アヤ「なるほど」

加納「こちらの方で間違いありませんか？」

アヤ「はい……。一番最後にやり取りをした人物とのログを見せてもらえますか？」

加納「ええ、わかりました」

ユウコと最後に話をした人物、九条ハルキとの会話が開かれる。

加納「開いておきますから、どうぞご自由にご覧になってください」

アヤ「ありがとうございます。あの、私たちが触って間違って消えたりしませんか？」

加納「ここにあるのはバックアップです。何も問題ありませんよ」

加納さんは笑顔を見せ去っていく。

アヤ「これ、改ざんされている可能性はありませんか？」

中川「どうだろうな。それをして得があるとも思えない。やましいことでもなければな」

アヤ「それもそうですね」

ユウコと九条ハルキの会話ログを見る。

(九)＜初めまして、九条ハルキと申します。アクセサリーのセンスがとてもいいですね。

(*’ω’*)＜ありがとうございます。詳しいんですね

(九)＜とても似合っていらしたので、知ったかぶりしてしまいました。

(*’ω’*)＜そうだろうと思いました

(九)＜医療従事者としては、アクセサリーはつけにくい場面が多いですからね。

(*’ω’*)＜九条さんはお医者さんなんですね

(九)＜ええ、ユウコさんは販売業をされているんですね。顧客とのやり取りが多そうですね。

人間相手が多いのは、いいこともありますが、疲れることもあったりしそうですね。

お仕事は充実していますか？

(*’ω’*)＜充実……していますよ。人に言えない悩みも多いですけど

(九)＜私も人の相手を多くしているので、そのあたりの悩みは共通しているかもしれないですね。

(*’ω’*)＜そうなんですか？

(九)＜ええ、それはもう、人に言えない悩みばかりです。

(*’ω’*)＜大変なんですね

(九)＜よろしければ、ここで悩みを明かしあってみるのはいかがですか？

(*’ω’*)＜それはつまらないと思います笑

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(九)＜本当にユウコさんはお話の上手い人ですね。話をしていると、自然と笑顔になります。

(*’ω’*)＜よく言われます笑

(九)＜友人が多いでしょう？

(*’ω’*)＜人並だと思いますよ

(九)＜それは謙遜だ。話していると癒されますから。

(*’ω’*)＜そうかな？

(九)＜私は癒されていますね。

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(*’ω’*)＜おはよう！　おきてる！？

(九)＜こんにちは、ユウコさん。もうお昼ですよ。

(*’ω’*)＜何してるの！？

(九)＜午前の診療が終わったところです。

(*’ω’*)＜私も診断してほしい！？

(九)＜どこか具合が悪いのですか？

(*’ω’*)＜見てほしいだけ！？

(九)＜病気が見つからなければ保険が下りません。

(*’ω’*)＜じゃあ病気なる！？

(九)＜やめておきましょう、お身体を大事にしたほうがいいですよ。

(*’ω’*)＜わかった！　からだ大事にする！？

(九)＜それは安心しました。

(*’ω’*)＜ハル君いつ会うの！？

(九)＜私とユウコさんがですか？

(*’ω’*)＜うん！？

(九)＜来週のうちに空きを作ります。

(*’ω’*)＜ホント！？

(九)＜もちろんです。

(*’ω’*)＜絶対ね！？

(九)＜楽しみにしています。

ユウコと九条ハルキのやりとりを見て、少し気まずくなる。

アヤ「九条……、ハルキ……。こいつがユウコを……」

中川「まだ決まったわけじゃない」

アヤ「そう……、ですね」

モニターから視線を外し、ふうっと息をつく。

アヤ「どう思う？マーちゃん」

マトンが人差し指をこめかみに当てて、考えているようなポーズをとる。

マトン『んー。全文を見れていないのでなんともです』

アヤ「ここにアクセスできない？」

マトン『ごしゅじんが今見ているのはローカルです。検証には全文のデータがほしいです』

アヤ「データでもらえるか聞いてみるね」

マトン『はいですー』

中川「AIの判断を信じすぎないほうがいい」

アヤ「き、聞いてみただけです！」

マトンも驚いたように中川を見ている。

手でシッシとするように手を振り、マトンに隠れるよう促す。

中川「デバイスを着けていない俺には、桐山のAIは見えていないが……」

アヤ「わ、わかってます！一応です！」

コンピューターのモニター裏へ隠れたマトンが、半分顔を出して覗いている。

中川はマウスでスクロールしながらログを読んでいく。

アヤ「やり取りの中で不審な点は……、今のところ見当たりませんよね」

中川「……」

アヤ「先輩？」

中川「次だ。河合ミズキのログを見よう」

アヤ「はい」

ユーザー検索に、河合ミズキの電話番号を入力する。

女性の顔写真がモニターに映る。

アヤ「河合ミズキ……ですよね」

マトン『顔認識、照合一致。河合ミズキさんで間違いないようです』

アヤ「マーちゃん」

唇の前で人差し指を立てて、マトンに静かにするようにジェスチャーする。

中川「間違いないだろう」

中川先輩が手のひらのタブレット端末で顔写真を見比べている。

アヤは珍しそうに、その様子を見る。

中川「なんだ……？」

アヤ「あ、いえ……」

中川「脇見をするな。木下ユウコを探すんだろ。時間をかけている場合じゃない」

アヤ「え、ええ。……失踪から、もう10日以上。すでに、かなり時間がたっています。ドラマでよく耳にする一説には、失踪した人の生存率は48時間を境に急速に低下すると言われています。すでに覚悟はしています」

中川「……わからないさ。急ぐだけ可能性は高くなる」

アヤ「……はい」

画面をスクロールして、河合ミズキのログをなぞっていく。