身代わりで島送りにされた令嬢、七年後には竜王国の女王になってました

第19話 新たな旗の下で

　帝城を覆っていた黒旗は、ついに引き裂かれた。

　夕陽の下で翻るのは、竜王国と帝国の紋章を並べた新しい旗。

　あの日、処刑されるはずだった娘が、七年の孤独を経て掴んだのは――玉座すら覆す力だった。

◇　◇　◇

　大広間。

　捕らえられたカイゼルは鎖につながれ、なおも憎悪に満ちた瞳でこちらを睨んでいた。

「竜に国を委ねるなど……大陸の終わりだ……！」

　私は静かに首を振った。

「竜に委ねるんじゃない。竜と共に歩むのよ」

　その言葉に、兵士や貴族の顔色が変わった。

　恐怖の対象だった竜が、“共にある”という未来へと塗り替えられていく。

　レオンが一歩前に出た。

「兄上。お前が正統を名乗る資格はない。帝国は竜王国と共に、新しい秩序を築く」

　カイゼルは声を上げかけたが、誰も耳を貸さなかった。

　彼は兵に引き立てられ、歴史の闇へと消えていった。

◇　◇　◇

　その後、宰相シグルドが帝国評議会の場で宣言した。

「ここに、帝国と竜王国の同盟を正式に記す。竜王国は独立国家として承認され、帝国と対等の盟友として並び立つ」

　大広間が歓声に包まれる。

　外からは市民の歓喜の声が響き、鐘が鳴り渡った。

　七年前、孤独に崖へ突き落とされた私の耳に届いたのは嘲笑だった。

　けれど今、私を包むのは歓声と祝福の鐘だ。

◇　◇　◇

　夜。

　竜舎でアシュタルに寄り添いながら、私は思わず笑ってしまった。

「……ねえ。私、ここまで来ちゃったのね」

　竜は静かに瞼を伏せ、喉を鳴らす。

　その音は、七年間の孤独を肯定するように優しかった。

「アメリア」

　背後からレオンの声。

　振り向くと、彼は真剣な表情で立っていた。

「帝国は再建に時間がかかる。だが……お前と竜王国が隣にあれば、俺は恐れない」

　彼は剣を置き、代わりに私の手を取った。

「だから、一緒に歩んでくれないか。帝国の未来も、竜王国の未来も」

　胸が熱くなる。

　七年前には、夢にも見なかった言葉。

　“誰かと共に未来を歩む”なんて。

「ええ。竜と人が共に生きる未来を、必ず」

　私たちの誓いを、アシュタルが咆哮で祝福した。

　夜空に轟くその声は、もう怪物の吠え声ではない。

　――未来を告げる旗印の咆哮だった。

◇　◇　◇

　こうして帝国と竜王国の同盟は結ばれた。

　捨てられた身代わりの令嬢は、いまや竜に愛され、国を導く女王として歴史に刻まれる。

　けれど物語は、まだ終わりじゃない。

　大陸の向こうには、竜を恐れ、竜を狙う新たな国々が牙を研いでいる。

　それでも私は信じている。竜と人が共に歩む未来を。

　――だから、次の空へ飛び立とう。

（第1部 完）