【試し読み】瑪瑙可南子シリーズ①神聖友禅殺人事件

第2話

＊＊＊

わたしの名前は、瑪瑙可南子。めのう・かなこ、と読む。都内の片隅で私立探偵事務所を営んでいる、美女だ。年齢は22歳。まだまだ若い部類に入る。というか、この年で自分の探偵事務所を構えているなんて、なかなかのものだろう。例えそれが、叔父の跡を引き継いだだけだとしても。

大学生じゃないのか、とよく聞かれるが、それも間違ってはいない。同じく都内の大学に籍をおいているからだ。もっとも必要な単位はすべて履修済みで、あとは卒業を待つばかりという状況だから、実際に通ってはいない。

探偵事務所といっても、事件を解決することなんてほとんどない。迷い猫を捜してほしいとか、不倫の証拠をつかんでほしいとか、そんなつまらない依頼ばかりだ。そういうのは基本的にお断りしているのだけれど、暇で仕方ない時は引き受けることもある。

依頼人に興味を持ったとき。大抵は、人間観察がしたくなったときだ。

そんなわけで、事務所の経営は赤字続きとなっている。それでも生活していけるのは、一生遊んでも使いきれないくらいの遺産を、両親が残してくれたからだろう。それだけは、あの人たちに感謝しないと、と思ってはいる。

好きな食べ物は果物。世の中、ベジタリアンだビーガンだといった主張はよく聞くのに、「果物しか食べません」という人間はいないものなのか、常日頃から不思議に思っている。言葉すらないなんて、差別じゃないか？わたしは、果物だけを食べて生きていきたい。一度実践したところ、栄養不足で入院する羽目になったので、それ以来自重してはいるけれど。

本を愛し、謎を愛する、クールな名探偵。それがわたし。

それなのに。

何故。

どうして、こんなことになっているんだろう……

＊＊＊

土曜日。

将流は約束どおり、午前中に車で迎えに来た。いつもの軽自動車――ダークブラウンとホワイトのツートン。将流が誇らしげに『ハスラー』と呼んでいるやつだ。

わたしは依頼ということもあり、スーツで出迎えた。すると。

「可南子さん！だめです。着替えてください」

いきなり、将流にダメだしされた。

「なぜだ。依頼人に会うんだから、こうだろう」

「今日の依頼人は誰ですか」

「えっと……姉の夫？要は、おまえの親戚だろう」

「そうです。それなのに、堅苦しすぎです」

「意味がわからないが」

「赤ちゃんのいる家に行くのに、スーツなんてありえません！依頼とはいえ身内からなんだから、もう少しラフな格好に着替えてください！きっと、義兄もそういうはずです」

依頼人の意見を出されたら、反論できない。わたしは仕方なく、シンプルなワンピースに着替えることにした。――なんだか、納得いかないけれど。

将流のＯＫが出て、それからようやく目的地に向かう。どうやら東京郊外にその家はあるらしい。

「郊外って言っても、田舎の方なんですけど」

将流の言葉通り、高速道路を降りてからも、かなりの距離を走った。流れていく景色はまだ緑が多いものの、赤や黄の葉が混ざりはじめている。その静けさが車内にまで入り込んでくるようだった。

そうしてようやく着いた一軒の家の前で、わたしたちは車を降りた。それなりに大きな新築の家。細かな窓の配置がおしゃれだ。白を基調とした壁や屋根は、流行なのだろうか。玄関へのアプローチには、小鳥をモチーフにした郵便受けが立っていて、かわいらしさを演出している。表札には『宮古坂』。みやこざか……と読むのかな。

将流がインターホンを押すと、すぐに反応があった。

「将流、よく来てくれたわね！」

出迎えたのは、30歳前後の女性だ。なるほど、これが将流の姉か。

「姉さん、おめでとう！美佳ちゃんは？」

「今、寝てるわ。将流、こちらが……？」

わたしに視線が向いたので、挨拶を。

「瑪瑙可南子です。どうも」

わたしは初対面が苦手だ。というか、対人関係が苦手だ。だから、挨拶が不愛想になってしまう。直そうと思ってはいるのだけれど、なかなかに難しい。

「今日はご依頼があると……いたっ！」

将流に足を踏まれた。

「おい。何するんだ」

「それは後にしてください。まずは、出産祝いです」

デレデレ顔の将流を先頭に、わたしたちは中へ入った。玄関は広く整えられていて、真新しいにおいが漂っている。靴を脱ぎ、スリッパを借りて廊下を抜ける。どうやら、その向こうのリビングで、赤子が眠っているらしかった。

「ほら、美佳ちゃん。おじちゃまがきたわよ」

案内された先には、木枠のベビーベッドが置かれていた。その中を覗きこむと、赤子がすやすやと眠っている。……ちいさな、猿、か？

「かわいいでしょう？」

そう微笑まれたが、わたしにはやはり、猿にしか見えない。とはいえ、その通りの感想を言うわけにいかないのは、さすがに理解している。ので、適当にあわせておいた。

「そうですね～。かわいいですねぇ、手とか……ちっちゃぁい」

将流はというと、デレデレしっぱなしで、『かわいいなぁ』とか『美佳ちゃん、おじちゃんだよ』とか話しかけ続けている。眠っている赤子からしたら、いい迷惑だろうに。

ふと、将流がすっかり忘れてしまったらしい出産祝いがテーブルに置きっぱなしになっているのに気づいた。これ幸いと、両手で将流・姉に贈る。

「ご出産おめでとうございます。これ、二人から」

ちゃっかり、わたしの分も含めておいた。

「まぁ、ありがとう。瑪瑙さん、お気遣い嬉しいわ」

「あ、わたしのことは、どうぞ可南子と呼んでください。苗字で呼ばれるの、あまり好きじゃなくて」

「あら、そうなの？じゃ、わたしのことも、逸美って呼んでね」

「はぁ。わかりました。逸美さん」

「可南子さん、将流とは長いお付き合いなの？」

「へ？あ、あの、付き合ってませんけども」

「あ、そ、そうなの？本人から聞いてたんだけど、どうしてかしら」

逸美さんは気まずそうに笑うと、出産祝いを開け始めた。

名前の入ったお菓子と、ベビーシューズデザインのプリザーブドフラワー、か。将流にしては、いい趣味をしているじゃないか。

「素敵！可南子さん、センスいいのねぇ！ありがとう！」

ん？わたしは選んでないけれど……と言おうとして、「二人から」とちゃっかり申し出てしまったことを思い出した。

そうか。そういう関係でもない限り、二人から、ってやらないのか。ていうか、そういう関係でもない限り、やっぱりこういう場にはいないものじゃないか？将流にはめられたんじゃないか？

思考がぐるぐるし始めたので、出されたお茶を一気飲みした。

「おかわり、淹れるわね」

逸美さんが、すかさず立ち上がりキッチンへ向かう。

その瞬間。

「う、ぎゃ、あああああああああああああああああああああん」

赤子が泣き出した。