Happy Cleate!!! Re-Edit ——召喚士は現実世界で奮闘中。

第33話 飛び跳ねる春の発条

翌朝。

テーブルの上には、チサトさんが淹れてくれた温かい珈琲と、目玉焼きを乗せたトースト、昨日食べきれなかったチョコレートケーキの皿。

（ケーキ、朝から食べるんか？ええけど）

　三人で朝食を摂っていた。

「あー。あのな、あの男どうした？」

　僕は珈琲を一口すすりながら、ふと視線をタカヤナギさんに向けた。

「気になるんすか」

　ふと意地悪な気分になって僕は言い、タカヤナギさんを挑発するように見上げた。

　彼は煙草の火をチサトさんの手の煙草から受けて、ゆっくり灯し、視線をちらりと寄越し答えた。

「なるやろ」

「なるよねぇ、テツくんめちゃくちゃ気にしてたし」

　チサトさんがニヤニヤして、フォローする。

　僕は、ふたりきりでなくて良かった、と思いながら説明した。

「なんか人探しやいうて、あの、コハルさんていうひと探してるらしいですわー」

「ばあちゃんか？小春って、俺のばあちゃんやけどな」

「そうなん？あっ、じゃあ着物、合うてた！おばあちゃんので。なんや、ほな明日そう言うとく」

「あいつなぁ、住所もでたらめなら、えらい長い生きてて、変なこと言うてるやろ」

「なんで知ってんの」

「免許証、えらいコワイ顔してたろ？　あれは俺が作った」

「は！？」

「会社の裏の仕事やねん。まあ妖怪の類（たぐい）の方々の人間界に溶け込むための手助けをしてるいう訳で。ソウジもいずれ作ることになるからな。舐められへんように、しっかり訓練しとけ」

「えー。そうなん？　知り合いやったとは。で、僕と、おばあちゃん間違えたんは何で？」

「着物に匂い袋つけといたやろ。おおかた強い匂いで間違えたんやろ」

「へええ。いろいろあるんやなぁ。二十六年生きてきたけど、そんなあちこちに妖怪がいるとは思わんかったわ」

「まあな。ソウジは守りが固いからなぁ」

「……なんの守りなん？」

「なんや、ご先祖とか……由緒ある存在が、ついてくれてるらしいで」

「ご先祖様かぁ。あー。弟とか。事故で亡くなった弟かなぁ」

「それか。身近な人は守りになりやすいからな」

「そんなんめっちゃ嬉しいけど成仏してないってことやん」

「お前のことを守り終えたら、次の場所へ上げられるから」

「そうなんや。……良かったぁ。その辺彷徨ってたら可哀想やんか」

「いや。ガッチリとソウジのこと守ってるから、大丈夫や」

「うわー。なんかお供えとかしてあげたほうが、ええんかな？」

「まあ、いずれ話聞いてみたろ。今はワインで酔っ払って寝てしもうたからな」

「そうなんや。酔わせてしもた？」

「うん、まあええやん。……あのなぁ、話かわるけどな。一緒に住む？」

「……三人で？」

「……」

「ふふ。重大発表があります！！私、来週からおフランスざます」

「は！？　なになに？　聞いてないし、なんで、そんな話？」

「お菓子の修業に行って参ります～」

「ちゅうわけで……」

「花のふたり暮らしよぉ。楽しんでねぇ」

「ちょ、それどうゆうこと？」

「んー、前からいろいろ考えてたんだ。私もパティシエ目指そうと」

「うっわ、そうなん？　僕ら、ふたり暮らし…？」

「ソウジ、なんや知らんけどな、ごちゃごちゃ考えとったやろ？」

「あ……それで？なんで」

「テツくん、こう見えて寂しがりでねぇ、ひとりで寝られないんだよねぇ。いい歳こいて」

「うっさいわ」

「そんなわけで、とりあえず一年間、よろしくね」

「おおー、一年間……。う……ん、そやな受け取り拒否？」

「なんでやねん」

　タカヤナギさんの裏拳がとんできた。

「あのねぇ、バレンタインのとき、ソウジくんが言ったんだよね。こんな美味しいの作れるならパティシエになればって。痛いとこ突いて来たなぁって思ってね。やりたいことしてればきっと楽しい未来を作って行けるやろって。それ聞いて、その後すぐ手続きしたんだよね」

「そんなことになってたんや」

「私の出発をばねにして、あなたたちは、ふたり暮らしを始められるわけですよ」

「なんや、恩着せがましいな」

「なに言うてんの、タカやんセンパイ、ここはチサトさんにありがとうって言わなあかん。僕らふたり暮らしやで？　あのちびっ子らは、こっちへまた来るんやろ。僕、時間あったら面倒見てもええけど」

「おーい。オマエらなぁ。ほんまにありがとうぅー」

「……やっぱ受け取り拒否しよかな」

「うるせえよ、そういわんとよろしゅうたのんます」

　タカヤナギさんが改まって座り、大きな背中を丸めて頭を床にすりつけるので、僕も膝を正すと三つ指をついて返した。

「……ほな、よろしくです」

「では私の出発と、ふたり暮らしを祝して、もう一本ワインのも～」

「しゃらららー素敵にキーッスしゃらららー素顔にキーッス……」

　チサトさんがグラスを一息にあけて、歌いながら軽やかな足取りでキッチンへ向かった。

＊＊＊

　そんなこんなで、気がつけば鴉はウチに居着いてしもた。

　あれからタカヤナギさんの祖母の話をしたが、ふうん、そうかと気のない返事が返ってきただけだった。（それきっかけやったのに、興味がないのか）

　彼は口が重いから、ゆっくりと時間をかけて話していけばいいかと思うことにした。

　月の半分くらいは帰宅して鴉の夕食を食べ、残りの半分はタカヤナギ邸で一緒に夕食を作って食べる。チサトさんが出かけて行った後の部屋は、少しがらんとしている。

　模様替え時一部屋を暗室に変えたので、現像を手伝い、僕もモノクロの写真を撮り歩いている。

　ゆっくりと桜の樹が花をつけ、ほころばせ散らしていく。

　時折、会社にも泊まるから、今日はブランケットをコインランドリーで洗ってきた。便利な世の中になったものだ。

　"spring" には「春」の他に「ばね」や「泉」といった語意もある。

　ぴょんと跳ぶ。それだけやのに、春も、泉も、ばねも、みんなそこから始まってるなんて、なんかええやんな。

「若芽が勢いよく現れる時期が、春」であり、「水が湧き出る場所が、泉」であり、「ぴょんと跳ぶことを可能にする物が、ばね」。

「撥条（ばね）」は、「跳ねる」が訛って、濁ってできた言葉らしいんだけど、人類におけるばね使用の歴史は太古に遡って、原始時代から利用されてきた弓は、ばねそのもの。

　カタパルト、クロスボウ、機械式時計、馬車のサスペンション……さまざまな機械や器具で利用され産業革命を経て、さらにばねは発展を遂げていった。

　僕らは、春が来たら跳ねずには、いられない。

　冬の間に土の中にエネルギーを溜め込んで、「もとある場所から不意に移動するばね」を、きっと皆んな、隠し持っている。

　ほんの少し先に進んで、違う景色を見てみたいと思うのも、春。

　春だから、忙（せわ）しなく心騒がしく、出会いと別れがあるのです。

　勢いつけて行きましょ、ってことで。

　こんな気分のときの、春の一句。

「つくばねの峰よりおつるみなの川 恋ぞつもりて淵となりぬる」陽成院（ようぜいいん）

　……なんてことは、よう言わんわ。

第四部　おしまい。