前のエピソード――03　パンプキン

「こんな大きなジャック・オー・ランタン……」

　ティミーの声が震えている。さすがの仔猫ちゃんも興奮したのかと思ったら。

「大丈夫なの!?　こんなものお庭に置いて、お化けがたくさん来たりしない!?」

　庭師の手先の器用さを我が事のように自慢していたキーラの頭に疑問符が浮かんだように、アリエッタには見えた。アリエッタ自身も、なんだか様子がおかしいな、と思い始めた。

　しばらく呆然としていたキーラは、慌てたように頷く。

「そ、そうよ！　これだけ大きなランタンが、お化けの目に入らないはずがないじゃないの！　我が家はこれから、たくさんのお化けをお招きするんだから。せいいっぱいおもてなしするのよ！」

　あ、これ悪手だ。

　アリエッタの予感の通り、ティミーは身体を震わせた。

「いやだ！　ぼく……ぼく……お化け屋敷に、一ヶ月もいなきゃいけないの!?」

　そんなのいやだ！　と叫んで、ティミーは門のほうへと走って行ってしまった。キーラはまた呆然とし、子どもの掛け合いを面白がっていたクルスもまた少年を見送り、アリエッタと一緒にお嬢様たちのお供をしていたメーガンが、慌ててティミーを追いかける。彼女が追いかけているなら良いか、とアリエッタは焦るのを止め、お嬢様に苦言を申した。

「さ、さすがに、本気にするとは、思っていなかったわ……」

　強がってみせるが、三角帽子の先端が萎れてしまいそうなほどに、キーラは意気消沈していた。

「私も夢見がちなほうだと思うけど……あの子のほうが、想像力たくましいみたいね」

　がっくり、と魔女は肩を落とした。