「俺、告白されたんだ」と依存度高めの引きこもり天才幼馴染に伝えた翌日、催眠アプリを突き付けられた

第25話 返事を伝えよう

　俺達はなんとかクソデカパフェを綺麗に食べきった。

　なんとか、とは言うが思っていたよりはスムーズに食べきることができた。

　俺もある程度は戦力になれたと言えるだろう。

　その後は腹ごなしもかねてゲームセンターに行った。

　場所は映画館の下なので一度戻ることになる。映画の半券で2プレイ無料になるやつだ。

「ほなみんってクレーンゲーム得意？」

「……いや、あんまやったことないなぁ」

　狙うのはもちろんプリクルのグッズ。

　二人で何度も何度も試して、ぬいぐるみを二つゲットした。

　結局2プレイどころではなかったけど。

「ほなみんの分もげっとー！」

「うおー！」

「……ちなみにこれ何プレイ目だっけ？」

「……あんま考えない方がいいかもね」

　◇

　その後もまだ少し時間があったのでカラオケに入った。

　プリクルの映画の主題歌も検索したら出てきた。

　うろ覚えの主題歌を二人で熱唱する。

「輝く～……？　ん……？　Cメロわかんない！」

「いや、もう少しで戻ってくる…………サビ！　今だ！」

「「ときめき加速するハートビート！　君とならどこまでも飛べるよぉぉ～！」」

　他にもプリクルアニメの曲とか、俺達の好きな曲を時間まで歌った。

　外に出るともう暗くなり始めている。

「わ、そろそろ帰んないと怒られるかも」

「おっけー。じゃ、ちょっと急ごうか」

　◇

　電車で二人並んで座って最寄り駅まで帰る。

「お母さんが夕食までに帰ってこいって言うんだよね」

「いいお母さんじゃない？　心配してるんでしょ。うちは大体いないから」

「どーかなー。まだ遊びたかったなわたしは」

「そうだね」

　頷いてから思う。今日はあっという間だったな。

　楽しかった。今日一日。

（きっと桃瀬さんのおかげだろうな）

　俺は自分に人を楽しませるスキルがあるとはあまり思わない。

　けど桃瀬さんの周りにはいつも人がいる。今日楽しかったのも、きっと桃瀬さんのおかげだ。

　だから、この後までしっかり。

「返事、駅に着いたらで平気？」

「……えっと」

　桃瀬さんが俺の目を探るように見つめた。

　少ししてから、俺の服を指先でつまむ。

「……ちょっとだけ二人で歩かない？」

　◇

　桃瀬さんの家の方向に二人で歩いていた。

　外はもう暗いし、送っていった方がいい。

「この辺ってほなみん通ったことある？」

「いや、こっちはあまり来たことないな。反対側だから」

　最寄り駅は同じだけど、桃瀬さんとこの辺で会ったのは先日駅のホームで会った時が初めてだ。やっぱり行動範囲は別のようである。

　途中で中学校の前を通って、桃瀬さんが「あ」と校舎を指さした。

「わたしの中学ここなんだよ。ほなみんは向こうの中学だよね。……そういえば有名な人いるって聞いたなぁ」

「有名？」

「うん。昔テレビ出てた天才とかなんとか……なんだっけ」

　ミオのことだなとすぐにわかる。

「……いたかもね」

「知らなそうな反応ですね」

「いやいや、知ってたよ流石に」

　知ってるどころじゃない。隣に住んでるし。

「たしかにほなみん、そういう人あんまり興味なさそうだもんね」

「……そう？」

　意外な事を言われて思わず呟く。

「うん。ミーハーっぽくはないというか……誰に対してもあまり態度が変わらない気がする」

　普段はそうかもしれない。

　変に態度が変わらないよう意識はしてる。

　同じ中学の奴から見たら、ありえねえよと言われるかもしれないけど。

「そういえばほなみん？」

　ちょっと返答に困っていたら、桃瀬さんが振り向いてきた。

「デートの約束した時の事って……覚えてないんだよね？」

「……うっ。ごめん……」

　今日のデートは屋上に桃瀬さんから呼び出されて、約束をしてたと伝えられたのだ。だから実を言うと、約束をした瞬間のことは覚えていない。　

「覚えてないんだ。屋上とか、保健室とか」

「ごめん……俺、ちなみに何したの？」

「やっぱそうだよね。丁度いいから教えてあげよっか」

「……じゃあ、お願いします」

　何をやらかしたのか知っておかないと、ミオに誤魔化されないとも限らない。

「じゃ、一回そこの公園に寄り道します！」

「はい。……ちなみに門限は？」

「少しならセーフ！」

　人のいない公園に入って、並んでベンチに座った。

　灯かりのない夜の公園なんて入るのは初めてだ。

「ほなみんは覚えてないと思うけど、わたしにしたことが二つあって」

「……覚えてなくてすみません」

「一個目はこれです。ほなみん、手を広げてください」

「……手？　はい」

　言われた通りに手を広げた瞬間、桃瀬さんがゆっくりもたれかかってきて、俺の手の中にすっぽりと収まった。抱き合う恰好になる。

「え」

「……これほなみんがやったんだよ？」

　耳元で声がした。責めるような言葉なのに、甘やかすような声をしてる。

「ほら、思い出すかもしれないから、ちゃんとハグしてください」

　言われた通りに背中に手を回してみる。

　まさかそんなわけ……と思ったけど、でもたしかに既視感がある。

「びっくりしたんだからね？　屋上でみんないなくなった途端、いきなりほなみんが抱きしめてきたから。わたしも混乱しちゃって、ほなみんにバカとか言っちゃって」

「……ああ！　だからバカって言われたのか……！」

　ここに来て謎が解けた。それならバカと言われても仕方ない。告白の後に返事も言わず抱きしめてくるなんて、どういう心理状況なのかわけわからないだろうし。

「……本当にすみません」

「平気だよ。嫌じゃないから。……次、これ」

　今度は手をほどいて、仰向けに倒れてきた。

　そのまま膝の上に頭を乗せてくる。

「保健室で膝枕された」

「……な、なぜ」

　どうしてそうなったのか、全くわからない。

　ハグよりはましな気もするけど、保健室でやることじゃない。

　行き場もなく浮いていた手に小指が絡められる。

「この時デート誘ったんだよ。小指結んで、約束して。ほなみんが変なことするから、逆に勇気でた」

「……たしかに、変なことだ」

　とんでもないことをしている。

　桃瀬さんが優しいから許してもらえているけど、他の人だったらどうなっていたのか？

　戦慄に背筋を冷やしていたら、桃瀬さんは体を起こした。

「っと……こんな感じで。わたしはほなみんに弄ばれてたんだよね」

「あの、本当にごめんなさい」

「いいよ。だって嫌じゃなかった。……今のだってさ。わたしは下心でやってるんだよ。好きなひととのデートを引き延ばせて、くっついてもいいかな、っていう気持ちもあって」

　小さく首を傾げた。

「――ほなみん。今日、どきどきした？」

　そんなの、聞かれるまでもなく。

「それは、もう」

「ありがと。じゃあ……返事、聞かせてほしいな」

　見つめ合う。

　桃瀬さんの瞳の中の期待と不安に気づいて、心臓が大きく脈を打った。

　今から俺は大それたことを言おうとしている。

　どっちにしたって、関係性が変わってしまう言葉だ。

　息を呑む。

　返事は真剣に考えた。

　考えたからこそ、口を開くことに躊躇してしまう。どういう風に伝えるのが一番なんだろう？　言葉を少しでもまとめようとする。待たせるわけにはいかない。

　けど、ふと呼吸を整えるために視線を外した。この公園の入り口近くには街頭が立っている。小さい灯りだ。

　そこに吸い寄せられるように視線を向けて――あり得ない光景を見た。

「……え？」

　直前まで考えていた台詞が霧散する。

　なぜ？

　視線が吸い込まれた先で硬直した。

　なんでここにいる？

　公園の入り口にある街頭の下。

　どうあってもいられるはずがないのに。

　乏しい灯りに浮かび上がっている輪郭が彼女にしか見えない。

「ミオ？」