「俺、告白されたんだ」と依存度高めの引きこもり天才幼馴染に伝えた翌日、催眠アプリを突き付けられた

第19話 東雲ミオが聞いている

◆『東雲ミオ』

　――今朝、穂波を送り出した後。

　ずっと、穂波と知らない女の子の会話を聞いていた。

　イヤホンから聞こえてくる電車内の二人の声。

『ごめん。こんなくっついちゃって。人いなくなったら離れるから』

『……離れちゃうの？』

『え？』

　私の幼馴染が、可愛い声の女の子と一緒に電車に乗っている。

『昨日はくっついてたじゃん』

『……そうだっけ？』

　そんな会話が耳に届いて、ずっと胸の奥がずきずきと痛んでいた。

（なんで……）

　なんであなたが穂波と一緒に電車に乗ってるの？

　なんであなたと楽しそうにお話してるの？

（そこは、私がいる場所なのに……）

　理不尽な感情だというのはわかっている。

　けれど、羨ましかったのだ。

　本当はいつだって穂波の傍にいたい。また穂波と一緒に電車に乗って、他愛ない会話をしたい。一緒に教室に入って、勝手に腕を組んだりして穂波に怒られたりして。

　だけど私は自分の家に引きこもっている。

　外に出ることを考えると、動悸が激しくなって視界が揺れて白く染まる。

　穂波がいるところに、私は行けない。

（……これ、聞くだけでもけっこうきついかも）

　机に突っ伏して顔を腕にうずめる。

　でもまだ終わりじゃない。

　こんなのはまだ軽い方だったのだ。

　◆

　その後、電車の中で女の子が怪我をして、二人は保健室へと移動した。

　大した怪我ではなさそうだけど、穂波が少し強引に連れていくらしい。

（……小さい怪我くらい、気にしなければいいのに）

　穂波が他の子に優しくしてると、どうしても嫉妬してしまう。

（……でも、それが穂波の良い所でもあるか）

　その矢印が私じゃない人に向いてるのはもどかしいけど。

　複雑な気持ちで流れを追っていたら――不意に聞こえた言葉に凍り付いた。

『――ってあれ！？　わ、わたし、膝枕されてる！？』

『……寂しくさせてごめん。桃瀬さん』

『ど、どういうこと！？』

『え？　いや……『寂しくさせた時は頭を撫でる』ものじゃん』

『そ、そんな当たり前みたいな顔されても困るんですけど！？』

「……え？」

（これ――催眠？）

　穂波が、知らない女の子を膝枕して頭を撫でてる。

　血の気が引いていくのがわかった。

「――そん、な」

　大失敗だ。催眠アプリは成功なんてしていなかった。

　指示がおかしくなっているみたいだ。私以外にも反応している。最悪だ。片方のイヤホンを外して握りしめた。私の非力な腕では壊れないけど、【親】側の機械に何か異変が起きないかと願った。自分の部屋からできることは、このくらいしかない。

　そんな願いも虚しく、二人は何も気づかない様子で話を続けている。

『……テスト終わったら、何する予定？』

『……特に予定はないかなぁ』

『じゃあデートしようよ』

　デートの約束……？

『わかった……行こう』

『うん。約束だよ？』

　会話は終わったようだ。でもこっちは最悪の気分だった。

　モニターに薄く映る私はずいぶん酷い顔をしている。

「……なんで、こうなるかなぁ……」

　まさか――穂波の催眠が私以外にも反応してるなんて。

　◆

　その後の事はよく覚えていない。

　先輩と喋っていたようだけど、クラスメイトの子ほど焦るような話は無かった。

　一度ぬいぐるみを引っ張り出されて焦ったくらいだ。

　穂波が部室を離れてからは、イヤホンを外して引き出しに隠す。

　敵情視察は十分すぎるくらいした。

　今、私の胸を締め上げてる原因をスマホから眺める。

（催眠アプリ……バグってたんだ）

　緊急かつ徹夜で作ったアプリだから、どうしてもテスト不足は否めない。

　でも、それが最悪の形で出てしまっていたらしい。

　髪をぐしゃぐしゃに握りつぶす。

「ばか……私のばか……うぅ……」

　誰が悪いかと言えば、私しかいない。

　催眠アプリを作ったのも、催眠アプリを使ったのも私だけだ。

　だからこそ気分が悪い。濁った泥のような感情がどこにも吐き出せない。

　だけど、ずっとゾンビのように呻いてるわけにもいかない。

「……ああ、穂波が来ちゃう……」

　澱んだ感情を消化する時間もない。

　穂波はすぐに帰ってくるだろう。

　その時――私は何をすれば？

（先輩の方はひとまず置いといてもいい）

　問題は告白してきた子の方だ。

　二人はデートの約束をしていた。

　そこでふと思ったことがあった。

（そうだ――でもその約束って、私が催眠したからできたんじゃないの？）

　思い返すと、保健室で二人は解散する流れだったはずなのだ。

　でも私が掛けた催眠がたまたま発動してしまって、その後にデートの約束が取り交わされた。

　だから催眠が発動しなかったら、デートの約束は無かったはず。

（じゃあ――別に無かった事にしてもいいんじゃない？）

　そっかそっかと頷いた。

　なんだ。

　それならいいじゃん。別に。

　私が何もしなければ何もなかったんだから。

　これは元通りに戻すだけであって。

　ふと口元を触ったら、気づかないうちに三日月みたいに釣り上がっている。

（そろそろ帰ってくるかな）

　今日も、昨日と同じように玄関で穂波を待つことにした。

　ご飯を作ってくれる日だから、穂波は帰り際に家に来てくれる。

　テスト期間だし別にいいよと前に言ったら、「そうしたらお前ご飯抜くだろ」と叱るように言われて、結局来ることになった。

　……断られてたら、私も二人のデートを遠くから眺めるしかなかったんだけどな。

（――どうにでもできちゃうな）

　スマートフォンを手の中でもてあそんだ。

　ぴんぽんとチャイムが鳴る。

　玄関の鍵が回される。

　穂波が来てくれた。

「……お邪魔しまーす。ってミオお前、またそこにいるのか。電気ぐらい付けろよ」

「うん。穂波……あのさ」

「ん？」

　薄く微笑んで、用意していた画面を見せた。

「おかえり」

　◇

「――あれ？」

　気づいたら、ミオの家にいた。

　徐々に眠りから覚めるように、意識がはっきりとしてくる。

「……なんか俺、ぼんやりしてた？」

「んー？　どーしたの穂波ー」

「いや……」

　声のした方に顔を向けると、ソファで寝転がってソシャゲをしてるミオがいた。

　ここはミオの家のリビングだ。

　俺は制服姿のまま椅子に座っている。

　そうだ。俺は部室でテスト勉強して、その後ミオのご飯を用意しないといけないなと思って帰ってきて……あれ。

（……なんか短い距離だけど、覚えてないな）

　家のドアを合鍵で開けたのは覚えている。

　そして気づいたらリビングのこの椅子に座ってた。

　……寝不足どころじゃないかこれは。

　なんか妙に疲れてるような気もするし。

「そーいえばさぁ……」

　首を傾げてたら、スマホの画面に目を向けたままミオが呟く。

「今週の日曜日って、約束覚えてる？」

「約束……？　……あー」

　記憶を探ると、ぼんやりと思い当たる物がある。

「――『デートの予定はミオとしてた』んだよな」

　ミオの口の端が釣り上がった。

「そうそう。ばっちり覚えてるじゃーん！」

「……でもデート？　なんでだっけ。いつもと変わらなくないか？」

「おうちデートってあるじゃん。あれしようよ」

「わざわざ予定まで立てるほどか……？」

　そういえば、変な予定を入れていた。

　テストが終わった後の日曜日はミオとデートをする。

　スマホのカレンダーを開くと、『ミオとデートをする』という予定まで入っていた。……俺、こんな予定わざわざ書いたんだ。めっちゃ楽しみにしてるじゃん。

「楽しみだね、穂波」

「……ああ」

　ミオが綺麗な笑顔を浮かべていた。

　でも、頭が何か違和感を訴えている。

　何か、間違ってないか。

　でも思い出せない。

　『思い出すことができない』。

　頭を振った。

　デートと言うくらいだから、少しは特別なことをした方がいいんだろうか。

　何をしようか考えながら、夕食を作るために立ち上がった。