夜光虫～朱のマジシャンが拾ったのはヴァンパイア一号

01 朱のマジシャンが拾ったのはヴァンパイア一号

「滝（たき）先輩！　がんばって」

「悠輝（ゆうき）くーん」

　俺は亜慈（あじ）高校の花形で、高校生猿待（さるまち）山（やま）山岳駅伝を飾ろうとしていた。

　だが、直ぐ後ろに一年生がきている。

　確か永露（ながつゆ）絃（いと）って男子はちょっといい女の顔しているヤツだ。

　その後の他校は見えない。

「僕が抜く！　先輩」

「どちゃくそ、俺だって」

　頂上にあるゴールを目前にふっと気が緩んだ。

「え、こけたか……」

　◇◇◇

　ピタッとしたシャツに短パン襷姿だったが、質素な薄茶の半袖上着と膝丈のズボンにズタ袋を背負っていた。

　思いっきり違和感を覚えた。

「ゴールはどうなったんだ」と、間抜けな質問を自分に投げたが、分からない。

　カーカーカッコウと、鳥らしきものが啼いている。

　俺は動物は嫌いではないが、樹が吠えているのもなんかいやらしい。

　高い所に葉を蓄えて木陰が落ちてきやしない。

「あっちいな。太陽さんよ、燃え盛り過ぎじゃない？」

　急に耳鳴りがしたかと思うと鳥の声が聞こえなくなった。

　その代わり紫の大きな蝶が金粉にまみれて現れたが。

　――ハルキ・タキよ、あの厩に入るのです。

「誰だ！　確かに滝悠輝だが。蝶々さんは女神でもないらしいな」

　――バタフライは仮の姿です。私の真の姿を見ると彫像になってしまいますよ。いいでしょう、名を明かします。私は夜光虫（やこうちゅう）です。私の鱗粉で命運が変わる力があります。浴びますか。

「妙な圧があるな。木陰を求めていたが、いいや。厩にしよう」

　逃げ水でもあったかのように、遠くにあった厩がもう迫っていた。

　とにかく暑いのは避けたい。ついでにバタフライにアバヨしよ。

「へーい、お邪魔っすよ」

　誰もいないと思いつつ、断りは入れるもんだ。

「お前は、ヴァンパイア一号（いちごう）か？　夜光虫からくると聞いたばかりだ」

「ヘンテコな名前で呼ぶな。俺はヴァンパイアでも一号でもない。正真正銘の人間、滝悠輝だ」

　自分に向けて親指を振る。

「僕は朱（あけ）のマジシャンらしいよ。さあ、拾ってあげるよ、ユウキ」

「俺は落としもんじゃないが」

　コイツに苦い顔をしてやった。

　でも思い当たるとすればだ。

「ん……。じゃあ、夜光虫に導かれたのか？」

「そう、イト・ナガツユだ。漢字では永露絃、と」

　彼が空に文字を書いた。

「もしかして、日本人か？」

「そうだよ。だけど、朱のマジシャンが僕でヴァンパイヤ一号が君だろう？」

　咳を二つして、俺は断言した。

「あれは、夜光虫の遊びじゃないか」

「順応が早いね。僕らは元の世界にいない。山岳駅伝から消えたんだ」

「じゃあ、海外か？　追い剥ぎにでもあったか」

「持ち物にお金があるだろう。単位はルリラらしい」

「ん……。ズタ袋か」

　コインばかりで紙幣がないが、硬貨が巾着に入っていた。

「多分、銀だ。銀貨なのだろう」

「だな。重さを量って使うってこと」

「価値は分からねえが幾ばくかあるな」

　彼は巾着に入った自分のお金を広げてみせる。

　銀じゃない。

　それは金貨だった。

「僕のがこれ。知ったところで使い道がないだろう」

「お、さっきからいいたかったことを一つ思い出した。どうして俺がくたびれた服で、お前が貴族の恰好なんだよ」

　彼はお金を集めて懐に仕舞い直す。

「誘拐なんだろうか……」

「誰得な話だな」

「一号は僕の血を吸えばいいだろう？　腹が減ったらさ」

「俺が？　がぶって？」

　僅かに彼の肩が震えている。

「寒いのか？」

「これから寒くなるの。血を吸われたら寒くなるでしょう」

　待ってんのか、コイツ。

「いただきまーす」

　さっと避けられた。

　そして俺は俵山に頭から突っ込む羽目に。

「痛くしないから」

「アンタは呑気でいいな！　僕はマジシャンだとしてもこの先食べていく術が分からないよ」

　気が立っている。

　どんな雌鶏？

「今夜はヒヨコの気分で寝よっか、朱」

「どんな気分……」

「だからさ、お互い敵じゃないってこと。ピヨピヨないて無垢なヒヨコ気分なら襲ったりないだろう？」

　ん？

　間が空き過ぎる。

「そうだね。藁で寝床を作って休もう。明日にはなにかあるかも知れない」

　べと——。

「な……」

「どうした朱」

「鼻水つけられた……。目下敵は馬かも知れない」

「拭いてやるから、背中見せてみ？」

　素直らしいな。

　イトは俺を脅かすランナーだったが、こうしてみると愛嬌がある。

「藁でいいか。はい、ごしごし」

「ティッシュないのか。厩だしな」

「藁でティッシュ作れたらいいだろ」

「和紙なら、コウゾなんだけどな」

　なんとかサンキューをもらえた。

　三秒で睡眠に落ちた朱のマジシャン。

　それも芸じゃないの。

「おやすみん」