元魔王と四大精霊の子育てシェアハウス

第2話「四大精霊、参上」

　朝日が窓から差し込んでくる。

　俺――アスタロトは、ソファで目を覚ました。

　体が痛い。首も肩も背中も、全身が悲鳴を上げている。かつて三日三晩、敵国の要塞を攻め落とした時でさえ、ここまでの疲労は感じなかった。あの時は魔法の支援があった。回復術師がいた。だが今の俺には何もない。ただ、腕の中にある小さな温もりだけが。

　この子だ。

　昨夜拾った赤ん坊。魔王マント風のベビー服を着た、小さな生命。一晩中、抱いたまま眠っていた。正確には、眠ろうとする度に泣かれて起こされた。ベッドに寝かせようとしても泣く。少しでも離れようとしても泣く。クッションで囲んで寝かせようとしても泣く。タオルで包んで寝かせようとしても泣く。結局、抱いたままソファに座り、気づけば朝になっていた。

　深夜二時、ミルクを飲ませた。

　深夜四時、オムツを替えた。

　早朝六時、また泣かれて起きた。

　そのたびに俺は立ち上がり、ミルクを作り、オムツを替え、この子をあやした。魔王として千年以上生きてきて、こんなに忙しい夜を過ごしたことがあっただろうか。いや、ない。戦場での不眠不休の戦いですら、これほど気が抜けなかった。

　時計は午前七時を指している。

　この子は穏やかな寝顔で眠っている。長い睫毛が朝日を受けて金色に輝く。その小さな手が、俺のシャツの裾をぎゅっと握っている。

　……ああ、離れられないわけだ。

　認めるのは癪だが、この寝顔は天使のようだった。魔王が天使を可愛いと思う日が来るとは。

　そして思い出す。

　昨夜、シルフが来たことを。風の精霊が千年ぶりに姿を現し、他の三人も今日来ると告げたことを。

　頭が痛い。

　四大精霊――イグニス、アクア、シルフ、テラ。千年前の大戦争で休戦協定を結んで以来、互いに干渉しないという約束で生きてきたはずなのに。

　俺は昨夜、何度この子の世話に失敗しただろう。ミルクの温度を間違え、げっぷをさせられず、オムツを前後逆につけ。抱き方がわからず、何度も首がぐらついた。泣き止ませ方がわからず、ただ抱きしめることしかできなかった。千年以上生きてきて、こんなにも無力だと感じたことはなかった。

　だが、悪くなかった。

　温かかった。

　千年間、こんな温もりを感じたことがあっただろうか。戦場での勝利の興奮も、権力の座に就いた時の達成感も、この小さな温もりの前では色褪せて見える。

　玄関のチャイムが鳴った。

　＊

　ドアを開けると、爆発的なエネルギーが飛び込んできた。

「おはよう、アスタロト！」

　赤髪をショートカットにした褐色肌の女性。消防士の制服を着た、火の精霊イグニス。その背後には炎のような熱気が揺らめいている。

「夜勤明けだから直接来ちゃった！　噂聞いたよ、本当に赤ちゃん拾ったんだって？」

「……声を落とせ。起きる」

「あ、ごめんごめん」

　彼女は慌てて口を押さえた。だが目は輝いている。好奇心と興奮が入り混じった、子供のような表情だ。

　彼女の背後から、もう一人。

「イグニス、本当にもう。赤ちゃんが起きちゃうでしょう」

　水色の長い髪を揺らす、水の精霊アクア。その目は既に潤んでいる。まだ何も見ていないのに、もう涙ぐんでいる。

「アスタロトさん、本当に赤ちゃんを？」

「……ああ」

「可哀想に……」

　まだ何も説明していないのに、もう泣きそうだ。彼女の感受性は相変わらず豊かすぎる。

「みんな揃ったね」

　風が吹き抜けた。

　銀髪の風の精霊シルフが、まるで最初からそこにいたかのように立っている。昨夜と同じ、飄々とした笑みを浮かべて。

「おはよう、アスタロト」

　三人の精霊が揃った時点で、俺は諦めた。

「……入れ。静かにしろ」

「やった！」

　イグニスが小さくガッツポーズをした。

　＊

　リビングに通すと、三人は息を呑んでこの子を見つめた。

　俺はこの子をソファに寝かせる。まだ眠っている。その寝息が、静かな部屋に小さなリズムを刻む。

「……可愛い」

　アクアが震える声で呟いた。

「こんなに小さくて……本当に拾ったんですか？」

「昨夜、雨の中、家の前に置かれていた」

「ひどい……」

　彼女の目から涙が溢れた。予想通りだ。

　イグニスはこの子の服を見て、吹き出した。

「ねえ、これ……魔王軍の正装？」

「……他に服がなかった」

「超似合ってるけど」

　シルフが頷いた。

「本当に似合ってる。生まれながらの魔王様って感じ」

　三人がこの子を囲んで見つめている。その表情は、驚き、好奇心、そして――優しさに満ちていた。

　シルフが真面目な顔になった。

「アスタロト、この子、やっぱり普通じゃないよ」

「……気づいたか」

「風が教えてくれる。微弱だけど、確かに魔力がある」

　アクアが涙を拭いた。

「私も調べていいですか？」

「構わん」

　彼女は手を近づけ、魔力で生命の本質を読み取り始めた。水の精霊は、生命の流れを読むことに長けている。彼女の手のひらから淡い光が溢れ、この子の体を優しく包む。

　数秒後、アクアの顔が驚愕に染まった。

「これ……火、水、風、土、そして闇の属性も」

「闇も？」

　イグニスが身を乗り出した。

「闇属性って、魔族か魔王の血統でしか……」

　三人の視線が俺に集中した。

「……待て。俺の子供じゃない」

「でも――」

「本当に拾っただけだ」

　だが心の奥底で、ほんの少しだけ――そうだったらと思っている自分がいた。この子が俺の血を引いていたら。そうすれば、この子を守る理由が明確になる。だが現実は違う。この子は、ただ俺の家の前に置かれていた、名もなき赤ん坊だ。

　シルフが考え込んだ。

「全属性を持つ子供……昔、そういう伝説があったよね」

「世界の調停者、だっけ？」

　イグニスが頷いた。

「でもそれって、ただの伝説でしょ？」

　アクアが不安そうに言った。

「伝説は、いつだって現実から生まれるんだよ」

　シルフはこの子を見つめた。

「この子は特別だ。きっと、何か大きな運命を背負っている」

　沈黙が降りた。

　この小さな存在の意味を、みんなが考えていた。五つの属性を持つ子供。それが何を意味するのか。なぜ、この子が俺の前に現れたのか。

　この子が小さく声を出した。

　んー、と。

　目覚めの予兆。小さな手が動き、顔がわずかに歪む。

「起きる。ミルクの準備を」

　俺は立ち上がった。

「手伝う！」

　イグニスが飛び上がった。

「私、料理得意だから！」

　嫌な予感がした。

「イグニス、待て――」

「任せて！」

　彼女は液体ミルクを哺乳瓶に注ぎ、手のひらに炎を灯した。

　戦闘用の火力だ。まずい。

「最適な温度に――」

「やめろ――！」

　ぼこぼこぼこ。

　ミルクが沸騰した。

「…………」

　全員が沈黙した。哺乳瓶の中でミルクが泡立ち、湯気が立ち上っている。

　イグニスは固まっていた。

「あれ？　いつもこれくらいの火力で……」

「お前の『いつも』は一般的な人間の三倍の火力だ」

　俺はため息をついた。

「赤ん坊のミルクは40度だ。沸騰させてどうする」

「ご、ごめん……」

　彼女の声は小さくなった。消防士として、いつも強い火と向き合っている彼女にとって、この繊細な温度調整は難しいのだろう。

　新しいミルクを用意する。

　今度は俺が温める。魔力で温度を感知しながら、慎重に。

　38度――39度――40度。完璧だ。

　この子を抱き上げる。

　首の後ろを支えて、体を安定させて。もう迷いはない。一晩の試行錯誤が、俺に技術を与えてくれた。

　この子は俺を見上げて、小さく笑った。

　哺乳瓶を咥えさせる。

　ちゅぱちゅぱと吸い始めた。小さな手が哺乳瓶を掴もうとしている。まだ上手く掴めないが、その仕草が愛おしい。

「……すごい」

　アクアが感動した声を出した。

「アスタロトさん、一晩でそこまで……」

「……昨夜、何度も失敗したからな」

「でも……」

　彼女の目がまた潤んでいる。

「元魔王が、赤ちゃんを……こんなに優しく……」

「泣くな」

　イグニスも目を赤くしている。

「あんた、本当に……変わったね」

「何も変わっていない」

「変わったよ。千年前のあんたは、こんな顔しなかった」

「……どんな顔だ」

「優しい顔。パパの顔だよ」

　俺は何も言えなかった。鏡を見ていないから、自分がどんな顔をしているのかわからない。だが、この子を見つめていると、自然と顔が緩んでしまうのは自覚している。

　＊

　ミルクを飲み終えた後、げっぷをさせる段になって。

「今度は私に！」

　イグニスが飛び出した。

「さっきの失敗を取り返したい！」

　その目は真剣だった。負けず嫌いな性格は、千年前から変わっていない。

「……いいが、優しくだぞ」

　俺はこの子を彼女に渡した。

　イグニスは本当に慎重に、この子を抱き上げた。大きな手で、小さな体を包み込むように。

「よし……背中をトントンして……」

　ばんばんばん。

「痛いだろそれ！」

　俺は慌てて止めた。

「え！？　これくらいの強さで肩叩きしてるのに！」

「だからお前の基準は一般的じゃないんだ！」

「ご、ごめん……」

　イグニスはしょんぼりと俯いた。

「……わからないんだ」

　彼女が小さく呟いた。

「私、ずっと一人で生きてきたから。誰かを――こんなに小さい誰かを、守るなんて」

　その言葉に、誰も何も言えなくなった。

　ああ、そうか。

　お前もか。

　お前も、ずっと一人だったのか。

　火の精霊として生まれ、その力の強さゆえに、周囲から恐れられてきた。大戦の時は人間側で戦い、魔王軍を何度も焼き払った。だが戦いが終わった後、彼女は一人になった。力が強すぎて、誰も近づいてこなくなった。

　俺は静かにこの子を受け取り、正しい強さで背中を叩いた。

　とんとんとん。

　げふっ。

「……こうだ」

「うん……」

　イグニスは真剣な目で見つめていた。

「教えて。ちゃんと」

　俺は頷いた。

「……ああ」

　＊

　オムツ交換の時間になった。

「これは私が」

　アクアが手を挙げた。

「水の精霊として、清潔さには絶対の自信があります」

「……頼む。ただし、水を使いすぎるな」

「大丈夫です」

　アクアはこの子を寝かせ、汚れたオムツを外した。

　そして、彼女の顔が固まった。

「……汚い」

「アクア？」

「こんなに……」

　潔癖症が発動したらしい。彼女の手が微かに震えている。

「おしりふきじゃ足りない……完全に除菌しなきゃ……」

「落ち着け、アクア」

「水で……清潔な水で……」

　彼女の手のひらに水球が形成され始めた。まずい。

「待て、アクア、それは――」

「清潔に！」

　ざばああああん。

　全員がびしょ濡れになった。リビング全体が水浸しになり、床も壁も天井も、全てが濡れている。

　この子は――きゃっきゃっと笑っていた。冷たい水を浴びて、楽しそうに笑っている。

「ご、ごめんなさい！」

　アクアが泣きそうな顔をしている。

　シルフが呆れた。

「アクア、加減って言葉知ってる？」

「知ってます！　でも、つい……」

　彼女は本当に申し訳なさそうだ。

　俺はため息をついて、この子を拭いた。冷たい水に濡れているのに、この子は笑っている。

「……まあ、いい。この子は喜んでいる」

「本当ですか？」

「ああ。ただし、次からは加減しろ」

「はい……」

　床を拭き、この子に新しい服を着せ、オムツを交換した。もう慣れたものだ。一晩で何度も繰り返したおかげで、手際が良くなっている。テラが持ってきてくれた新しいベビー服は、ちょうど良いサイズだった。淡い青色の、可愛らしいデザイン。魔王マントよりは、ずっと赤ん坊らしい。

「すごい……」

　アクアとイグニスが尊敬の眼差しで見ている。

「アスタロトさん、一晩でこんなに上手に……」

　アクアが感心した様子で言う。

「俺だって最初は失敗ばかりだった」

　俺は正直に答えた。

「何度もミルクをこぼし、オムツを逆につけ、泣き止ませられなかった。だが、この子が教えてくれたんだ」

「教えてくれた？」

　イグニスが首を傾げた。

「ああ。泣き方で、何を求めているのかがわかるようになった。お腹が空いているのか、オムツが濡れているのか、ただ抱っこしてほしいのか」

　この子を見つめながら、俺は続けた。

「赤ん坊は、ちゃんと伝えてくるんだ。俺たちが、ちゃんと聞こうとすれば」

　四人が、静かに頷いた。

　シルフが静かに言った。

「ねえ、アスタロト」

「何だ」

「私たち、ダメだね」

　彼は自嘲するように笑った。

「千年以上生きて、強大な力を持っているのに。こんなに小さい子一人、上手に扱えない」

「……当然だ。お前らは人間の子供を育てたことがない」

「あんただってないでしょ？」

「ああ。だが学んでいる。失敗しながら」

「失敗……か」

　シルフは、この子を見つめた。

「千年間、私たち、失敗を恐れて生きてきたのかもね。力が強すぎるから。間違えたら大変なことになるから。だから、誰とも深く関わらなかった」

　イグニスが小さく言った。

「……私も、怖かったんだ。また誰かを傷つけるのが。だから、一人でいた方が楽だって」

「私も……」

　アクアが涙を拭いた。

「誰かと一緒にいたら、また失うのが怖くて……」

　ああ、そうか。

　俺だけじゃなかったのか。

　お前らも、ずっと――孤独だったのか。

　重い、でもどこか優しい沈黙が降りた。千年間、それぞれが抱えてきた孤独。力があるがゆえに、誰とも深く関われなかった日々。

　シルフが静かに言った。

「千年間、ずっと思ってたんだ。誰かと一緒にいたいって」

　その声は、いつもの軽さがなかった。

「でも、怖かったんだよね。風の精霊として、僕の力は制御が難しい。少し気を抜けば、台風になる。竜巻になる。だから、いつも一人でいた方が安全だって」

　イグニスが頷いた。

「私も……炎は、すぐに広がるから。誰かと近くにいると、いつか傷つけるんじゃないかって」

　彼女の声は震えていた。

「昔、友達がいたんだ。人間の女の子。でも、ある日――私が怒った時、炎が制御できなくて……」

　それ以上、彼女は言えなかった。ただ、手を握りしめているだけだった。

　アクアが涙を拭いた。

「私も……大切な人を失いました。水の精霊として、生命を守る力があるはずなのに。あの時、私は何もできなかった」

　彼女の涙が、止まらなくなった。

「それから、誰かと深く関わるのが怖くて。また失うくらいなら、最初から一人でいた方がいいって」

　四人の告白を聞いて、俺は自分の千年を思い返した。

　魔王として君臨し、恐れられ、孤独だった日々。配下はいた。だが、誰も俺の心には触れなかった。俺も、誰の心にも触れようとしなかった。それが安全だったから。傷つかないから。

　この子だけが、無邪気に「あー」と声を出している。その声が、重い空気を少しだけ和らげる。小さな手が俺のシャツを握りしめている。この子は、俺たちの過去も力も何も知らない。ただ、ここにいる。無防備に、信じて。

　その時、玄関のチャイムが鳴った。

　＊

　ドアを開けると、巨漢が立っていた。

　身長190センチ、がっしりとした体格。だが顔は穏やかだ。優しい目をしている。

　土の精霊、テラ。

「久しぶり、アスタロト」

　その低い声は落ち着いていた。大地のように、どっしりとしている。

「シルフから連絡をもらった。赤ちゃんの世話、大変だろうと思って」

　両手には大きな紙袋。中にはベビー服、オムツ、ミルク、おもちゃ。全て新品で、サイズも月齢に合わせて選ばれている。

「……なぜここまで」

「困った時は、お互い様だろう？」

　テラは穏やかに笑った。

　リビングに入ると、テラは濡れた床や壁を見て、小さく笑った。

「やっぱり、大変だったみたいだね」

「……アクアがやった」

「僕のせいです……」

　アクアが申し訳なさそうに言う。

　テラは優しく首を振った。

「大丈夫。最初はみんな失敗するものだよ。僕も保育園で、最初の一ヶ月は毎日何かしら失敗してた」

「テラさんが？」

　イグニスが驚いた声を出した。

「そう。力加減がわからなくて、積み木の塔を一瞬で崩したり、砂場で本気の要塞を作って子供たちを驚かせたり」

　彼は穏やかに笑った。

「でも、子供たちが教えてくれたんだ。『テラせんせい、もっとやさしくだよ』って」

　その言葉に、三人が顔を上げた。

「失敗していいんだよ。大切なのは、そこから学ぶこと。そして、何より――この子を愛することだ」

　テラはこの子を一目見て、柔らかい表情になった。

「可愛い子だ。抱いていいかい？」

「……ああ」

　テラはこの子を抱き上げた。

　その手つきは完璧だった。首を支え、体を安定させ、優しく包み込む。まるで何百回も赤ん坊を抱いてきたかのような、自然な動作。

　この子は、テラの腕の中で安心したように笑った。

「なぜお前はそんなに上手いんだ」

「保育園で毎日やってるからね」

　テラはこの子をあやしている。大きな手で、優しく揺らしている。

「赤ちゃんは、安心できる人をすぐに見分けるんだ。力の強さじゃなくて、心の優しさを」

　彼はこの子を見つめた。

「面白い子だね。全属性を持ってる」

「やはりわかるか」

「ああ。こんな子、千年ぶりだ」

「千年ぶり？」

「昔、そういう子供がいたんだ。世界の調停者と呼ばれた。全ての属性を調和させ、争いを終わらせる力を持っていた」

「……それは伝説だろう」

「伝説は、いつだって現実から生まれる」

　テラはこの子を俺に返した。俺の腕に戻ってきたこの子は、安心したように目を閉じた。

「アスタロト、この子は特別だ。そして君も、この子に選ばれたんだ」

「選ばれた？」

「この子が君の家の前に置かれたのは、偶然じゃない。きっと、運命だよ」

　運命。

　そんなものを信じたことはなかった。魔王として生きてきた俺は、運命など力で捻じ曲げるものだと思っていた。

　だが――この子は俺の腕の中で、安心したように眠り始めた。俺を信頼しているかのように。

　イグニスが口を開いた。

「ねえ、みんな」

　彼女の声は真剣だった。

「私たち、この子を育てよう。一緒に」

「……何を言っている」

「だって、アスタロト一人じゃ無理でしょ？　私たちも一人じゃ無理だった。でも、みんなでなら」

　アクアが頷いた。

「私も……一緒に育てたい」

　シルフも笑った。

「僕も賛成。久しぶりに、みんなで何かするのも、いいんじゃない？」

　テラが穏やかに言った。

「私も手伝うよ。この子は、きっと私たちに何かを教えてくれる」

　四大精霊が俺を見ている。

　かつての仲間たち。

　千年前、戦場で相対した者たち。

　休戦協定を結び、互いに干渉しないと誓った者たち。

　それが今――一緒に、赤ん坊を育てようと言っている。

　俺は、この子を抱きしめた。

　小さな温もり。

　守らなければならない存在。

「……好きにしろ」

　俺は静かに言った。

「ただし、この子の安全が最優先だ。お前らの力を無闇に使うな。失敗してもいい。だが、学べ」

　イグニスが笑った。

「わかってるよ、アスタロト。この子を守るんでしょ？　任せて」

　アクアが涙を拭いて笑った。

「精一杯、頑張ります」

　シルフが頷いた。

「失敗しながら、学ぶよ」

　テラが穏やかに言った。

「みんなで支え合おう。それが、家族ってものだ」

　家族。

　その言葉が、胸に刺さった。

　千年間、忘れていた言葉。

　いや、最初から知らなかった言葉かもしれない。魔王として生きてきた俺に、家族などいなかった。配下はいた。部下はいた。だが、家族は――。

　こうして、元魔王と四大精霊による、史上最も異様な――そして、最も温かい――育児チームが結成された。

　この子は、五人の顔を順番に見て――そして、とても幸せそうに笑った。

　その笑顔は、まるでこの場を祝福するかのようだった。

　五人は言葉を失った。

　ただ、この小さな奇跡を見つめていた。

　イグニスが、ふと言った。

「ねえ、この子、名前は？」

「……まだない」

「え？　ないの？」

「昨夜拾ったばかりだ。名前を考える余裕がなかった」

　アクアが目を輝かせた。

「じゃあ、みんなで考えましょう！」

「そうだね」

　シルフが頷いた。

「大切な子だもの。良い名前をつけてあげないと」

　テラが穏やかに言った。

「名前は、その子の人生を決める。慎重に選ぼう」

　四人が真剣な顔で考え始めた。リビングに、少しの間、静寂が訪れる。

「火にちなんで、フレアとか？」

　イグニスが提案した。

「却下」

　即座に俺が言った。

「なんで！？　カッコいいじゃん！」

「お前の趣味が全開すぎる」

「じゃあ、アクアリアは？」

　アクアが提案した。

「却下」

「どうしてですか！？　綺麗な名前だと思うんですけど……」

「お前もだ。水っぽすぎる」

　シルフが笑った。

「エアリスは？　風の精霊らしくて――」

「却下」

「即答！？」

　テラが考え込んだ。

「ガイアは――大地の母という意味で――」

「却下」

「まだ言い終わってないのに！」

　四人が抗議する。俺はため息をついた。

「お前ら、全員自分の属性から名前を選ぼうとするな」

「だって……」

　イグニスがしょんぼりする。

「この子、私たちの属性全部持ってるんだよ？　だから……」

「それはわかる。だが、この子はお前らのものじゃない」

　俺はこの子を見つめた。

「この子は、この子だ。誰のものでもない。俺のものでもない。ただ、一緒に生きていく存在だ」

　沈黙が降りた。

　四人が、俺の言葉を噛み締めるように、静かに頷いた。

　そして、テラが静かに言った。

「アスタロト、君はどう思う？」

「……俺か」

「ああ。君がこの子を拾ったんだ。君が名前をつけるべきだよ」

　四人が頷いた。

　俺を見つめている。

　俺は、この子を見た。

　小さな顔。柔らかい肌。虹色に光る瞳。

　この子は、俺を見上げて笑っている。

「……ミオ」

　俺の口から、自然と名前が出た。

「ミオ？」

　イグニスが首を傾げた。

「うん。良い名前」

　アクアが微笑んだ。

「シンプルで、優しい響きだね」

　シルフが頷いた。

「ミオ……未来の子、という意味も込められる」

　テラが穏やかに言った。

　俺は頷いた。

「ミオ。この子の名前だ」

　そう言って、この子――ミオを見つめた。

「ミオ。お前の名前だ。これから、よろしくな」

　ミオは、まるで理解したかのように、笑った。

　その笑顔が、とても幸せそうで。

　俺の胸が、温かくなった。

　イグニスが目を赤くしている。

「ミオちゃん……良い名前だよ」

　アクアは泣いている。

「ミオちゃん……可愛い……」

　シルフが微笑んだ。

「ミオ。これから、よろしくね」

　テラが優しく言った。

「ミオ。みんなで、君を守るよ」

　ミオは、五人の顔を見て、笑った。

　まるで、全てを理解しているかのように。

　窓の外では、朝日が高く昇っている。

　新しい一日が始まった。

　静かだった俺の家は、もう二度と静かには戻らないだろう。

　だが――それでいい。

　千年間の孤独は、今日で終わった。

　腕の中のミオが、そして目の前に立つ四人の仲間たちが、それを教えてくれた。

　これから、どんな日々が待っているのだろう。

　きっと、騒がしくて、大変で、失敗だらけの日々になる。

　だが、それでいい。

　一人ではない。五人で――いや、六人で、ミオを育てていくのだから。

　イグニスがふと呟いた。

「ねえ、アスタロト。千年前、私たち戦場で会った時……まさか、こんな風に一緒に赤ちゃんを育てるなんて、思ってもみなかったよね」

　俺は苦笑した。

「……ああ。あの時は、お前を倒すことしか考えていなかった」

「私もだよ。魔王軍を焼き払うことしか」

　彼女は笑った。だが、その笑顔には温かみがあった。

「でも、今はこんなに平和で。こんなに……幸せで」

　アクアが頷いた。

「千年間、ずっと孤独だったのに。今は、こんなにみんながいる」

　シルフが窓の外を見た。

「きっと、ミオが繋いでくれたんだよ。僕たちを」

　テラが穏やかに言った。

「赤ちゃんには、不思議な力があるんだ。人を繋ぐ力が」

　俺は、ミオを抱きしめた。

　小さな温もりが、腕に伝わってくる。

　本当に、不思議な力だ。

　この小さな存在が、千年間離れていた五人を、こんなに簡単に繋いでしまった。

　これが、家族の始まりだ。

　血の繋がりはない。

　種族も違う。

　出会いも、偶然だった。

　だが――この絆は、本物だ。

　ミオが、小さく「あー」と声を出した。

　その声が、新しい人生の始まりを告げているかのようだった。

　四人が、その声に応えるように、笑顔を見せた。

　俺も――気づけば、笑っていた。

　千年ぶりに、心から。