役立たず解呪師の獣耳娘ハーレムライフ～呪いで発情した彼女たちが毎晩迫ってくるんですけど？

第13話 キミが思うよりも、ずっと

　その夜――僕とミルフィさんは、並んでベッドに腰掛けた。

　手には、彼女が淹れてくれた紅茶のカップがある。

「これだけは得意なのよね」

　ミルフィさんはそう言ってはにかむ。

　口に含むと、ふわっとした香りとあたたかさが広がって、昼間のモヤモヤした気持ちがすうっと溶けていくのが分かった。

「でも……あれでよかったんでしょうか」

「なにが？」

「仲間たちのことです。やっぱり、呪いをかけられたままっていうのは心配で……」

　そう言うと、ミルフィさんはポンと僕の頭に手を乗せた。

「テオ君は優しいわね。でも大丈夫。他にも解呪師はいるんだから。もっとも、彼らだって仕事だからタダじゃやってくれないでしょうけど」

「お金……ですか。自分のパーティーの人じゃないから相当かかりますよね」

「そうね」

　彼女は肩をすくめ、

「でも、本当に仲間を大事に思っているなら、いくらかかっても払うはずよ。――本当に大切なら、ね」

　少しだけ皮肉っぽく笑った。

　僕は少し迷ったあと、前から気になっていたことを切り出した。

「あの、ひとつ聞いてもいいですか」

「なぁに？」

「どうして僕を選んでくれたんですか？　ギルドに紹介された解呪師なら、他にもいたはずですよね」

　最初に解呪したとき、ミルフィさんは「キミじゃなきゃイヤ」だと言った。

　でもどうして僕だったのか、ずっと不思議だった。

　ミルフィさんはしばらく天井を見つめ――それから観念したように口を開いた。

「本当はね。ダンジョンで何度かキミを見かけていたの」

「えっ……」

　思いもよらない答えに、目を見開く。

「そのときキミは、怪しい宝箱や罠を避けるように仲間を誘導していたわ。呪いにかからないように気をつけてたんでしょう？」

　言葉が出なかった。

　その通りだ。

　呪いにかかってから解呪するより、最初からかからないようにするほうが大事――そう思っていたから。

「呪いの兆候を見抜くのは、スキルだけじゃできない。きっと、たくさん勉強したのよね。すごいわ」

「で、でもパーティの人には、ビビりすぎだって、うっとおしがられてました……」

「そうやってキミを追い出した途端、彼らは呪いにかかった。――つまり、キミが守っていたのよ」

「あ……」

　呆然とする僕に、ミルフィさんは柔らかく微笑んだ。

「それに、荷物運びや武器の手入れ、雑用も一切手を抜かずにやってるのを見たわ。出番がなくても、仲間のために自分にできることを、一生懸命探してた。そんなキミの姿に――私は惹かれたの」

　胸の奥に、じわっと広がるものがあった。

　仲間ですら、そんなふうに言ってくれたことはない。

　なのに、ミルフィさんみたいな雲の上の人が、すれ違っただけの僕のことをそこまで見ていてくれたなんて。

　それだけで、こんなにも救われるなんて。

「自信を持って、テオ君。キミは素敵な人よ。――キミが思うよりも、ずっと」

　視界がぼやけて、涙が頬をつたった。

　ミルフィさんは顔を寄せてきて、ぺろり、とそれを舐め取った。

「わっ……！？」

「ふふっ。体液、飲んじゃった。これでも治療になるのかしら？」

　イタズラっぽく目を細める彼女は、なんだかとても楽しそうで。

「あ、あの、ミルフィさん。もしかして今、発情してたり……？」

「さて、どうでしょう」

　唇に指を当ててみせる。

「ねぇ。テオ君は、発情してる私と、してない私――どっちがいい？」

　不思議なくらい、答えに迷いはなかった。

「どっちも、です。僕にとっては、どっちもミルフィさんですから」

　一瞬、彼女の目がまんまるくなる。

　そして、ふっと力が抜けたように、表情を緩めた。

「キミって……意外と女たらしかもね」

　どちらからともなく、ゆっくりと唇が重なる。

　あたたかくて、甘くて、心が溶けてしまいそうだった。

　その夜、僕たちは――ひとつに重なった。

※※※

　翌朝。

　ミルフィさんのお腹に刻まれていた呪紋は、きれいさっぱり消えていた。

「……よかったですね、ミルフィさん」

「うん……うんっ……！」

　シーツを胸に抱きしめたまま、何度も頷くミルフィさん。

　その瞳からは、大粒の涙がぽろぽろとこぼれ落ちていた。

　――昨夜の僕と、立場が逆になったな。

　そんなことを考えていると、彼女が勢いよく抱きついてきた。

「ありがとう、テオ君っ……！」

「わっ！？」

　何も着ていない柔らかな胸が、容赦なく押し当てられ、僕の体は一瞬で固まる。

　それでも、おずおずと背中に腕を回すと、心の中にふわっとあたたかいものが広がった。

（これで僕の役目も、終わりかな……）

　ミルフィさんと離れるのは、正直ちょっと寂しい。

　けれど、解呪師としてひとつの仕事をやりとげた満足感があった。

　こんな僕でも、こんな役立たずのスキルでも、人の役に立てたんだ――そう思うと、不思議と自信が湧いてきた。

（明日からは、仕事を探さないと）

　そんなふうに先のことを考え始めたとき。

　ミルフィさんがそっと身を離し、おずおずと話しかけてきた。

「……あのね、テオ君」

「はい？」

「治療が終わったばかりで、とっても言いづらいんだけど……」

　彼女は言葉を選ぶように少し口ごもってから、続けた。

「実はね……あのダンジョンに行ったとき、一緒にいた獣人の仲間の子たちがいて……。その子たちも、同じ呪いにかかっちゃってるの」

「……へっ？」

「もし、テオ君さえよければ……その子たちの治療もお願いできないかな？」

　あっけにとられた僕を、ミルフィさんは申し訳なさそうに、上目づかいで見つめてくる。

（え、ええと……それって、つまり……）

　どうやら――僕のえっちな解呪生活は、まだまだ終わりそうにない。

――――――――――――――

ここまでお読みいただき、ありがとうございました！

これにて、第一章ミルフィ編は完結となります。

最後までお付き合いいただけたこと、心から感謝いたします。

次話から第二章が始まりますが、ここで皆さまに【ぜひお願い】があります！

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