NTRと冤罪で俺を不幸のどん底に突き落とした元カノ達へ。――ざまぁ、俺はコンビニで出会った天使と幸せになります。

第p話-5

◇

　目標はある。

　なのに遅々として進まない。　

　冷たい雨が容赦なく体温を奪う。

　頭上を遮るものはない。あるはずがない。ここは土手の草むらだ。土砂降りの雨粒をもろに受ける。

　打たれ疲れて、意識が朦朧とする。

　屋根が欲しい。

　高架下はダメだ。車が、自転車が、歩行者が、いつ来るかわからない。かといって、商店街や地下鉄なんてもっての外だ。即、通報される。

　今、何月何日だ？

　凍える。歯がガチガチと鳴って止まらない。

　深夜まで耐えたところで、飯を探すことに必死で、便所（目的地）には一歩も近づかない。

　腹は満たされる。それだけだ。どれだけ満腹でも食堂から離れることができない。本能が許さない。

　腹をさすった。胸よりデカい膨れっ腹。唯一の安心材料。けど詰め込んだ飯が熱に変わるより早く、雨が体温を奪っていく。

　寒すぎる。食っても、食っても、寒い。

　これ、このまま眠ったら、死ぬ。

　私、死ぬのか？

　直哉が、私の腕を掴んだ。

「……おい、結衣。……あれ」

　食いながら見る。シャッターが閉まった商店街の、アーケードの隅。

　誰かが忘れていったのか、まだ新しい、大きめのダウンジャケットが二着、畳んで置いてあった。

「……は？」

　奇跡？　罠？

　どうでもいい。私たちはそれに飛びつき奪い合った。直哉を突き飛ばして袖を通す。……あったかい。さっきまでの地獄みたいな寒さが、嘘みたいに消えていく。

「……ラッキーじゃん」

「……ああ」

　直哉はおこぼれのダウンジャケットを羽織る。

　私たちは連日の奇跡に縋りついた。

　この土手を拠点と定めた。アーケードでは期待通りのことが起きる。

　まるで専用の配給口のように、毎日欠かさずに充填される宝箱（ダストボックス）。

　ダウンジャケットの次の日は、雨風をしのげる厚手で巨大なブルーシートが見つかる。その次の日は錆びてはいるが頑丈な物干し竿が数本。

　土手の草むらに運んで、雨風を防ぐ豚小屋を必死に組み上げた。そこで来る日も来る日も次の奇跡を待った。

　ある日は保存用のタッパー。別の日には鍋。おあつらえ向きに、カセットコンロとガスボンベまで「忘れられて」いた。

「……おい、火、つくぞ」

「……あったかい」

　残飯を漁る日々は変わらない。

　だが、手に入れた鍋で、冷え切った残飯を温め直すという、人間じみた行為を覚えた。

　狙い通り、それらの奇跡は、そのたびに、私たちを人間だった頃に引き戻していく。

　この場所には、何かある。

◇

「……なあ、結衣」

　直哉が、ボソリと言った。

「もう、いいんじゃねえか？　ここで、こうして……」

「……うるさい。黙れ」

　こいつは、もうダメだ。

　日当50万のギラギラした光を忘れて、目の前の奇跡で満足しやがった。家畜堕ちしたクズが。

　でも、私も、この生ぬるい地獄から抜け出す気力がなかった。

　寒くない。飢えてない。ただ、臭くて、汚くて、明日がないだけ。

　私の腹も、この新しい生活に順応するように、順調に成長した。

　豚小屋で待っていれば、飯も、物資も、奇跡が運んでくるから。

　ただでさえ移動しないのに、人目を気にせずくつろげて、余分な体力を使わなくなった身体は、貪った飯のカロリーを、すべて腹に溜め込んでいく。

　胃袋はパンパンに膨れ上がってる。それでいて、備蓄した飯を起きている間ずっと食べ続ける。もはや常時苦しいのがデフォルトになった。座ってても、横になっても、重い内臓がズンと圧し掛かる。身動ぎするたびに腹の肉がドスンと揺れる。臨月の妊婦の腹より、醜く突き出てる。

　このままじゃ、ジリ貧だ。

　飼い殺しにされる。誰にかは分からない。

「……行くぞ」

「は……？　どこへ」

「便所だよ！！」

「……馬鹿かお前！　ここから離れたら、また、飢えるんだぞ！」

　そうだ。飢える。

　ここから離れたら地獄が待ってる。

　世間の冷たい目。

　犬のフンを食うまでになった、強烈な飢えが。

　――記憶がフラッシュバックする。

　口の中に、アンモニア臭と砂利の感触が蘇る。吐き気がした。あんな思いをするくらいなら、今、ここで家畜になったほうがマシ？

　いや、違う。

　あんな思いをしたからこそ、掴まなきゃいけないんだ。日当50万を。

「う、うう……うううううううううっっっ！！！」

　私は、泣き叫びながら、直哉の胸ぐらを掴んで無理やり立たせた。

「行くんだよ！！！」

◇

　奇跡を捨てた。ブルーシートで作った豚小屋も、鍋もタッパーもガスコンロも、全部捨てて、私たちは再び飢えの中を歩き出した。

　この季節は寒い。腹が減った。だが、もう残飯は漁らない。今だけ我慢だ。日当を手にして、身体を清潔にしたら、この身体で稼ぎまくって、飯を食いまくるんだ。吐くほど。吐いても。

　便所（目的地）だけを目指して、何日も、何日も、死んだように歩いた。

　そして、ついに辿り着いた。

　指定の公衆便所。駅前広場の丸時計は、23時を指している。ツイてる。風は私たちに吹いてる。

「……男便所……。一番奥の個室……」

　直哉が、震える声でつぶやく。

　悪臭漂う男便所に飛び込んだ。

「……は？」

　一番奥。そこにあったのは、小便器と、壁。

　個室が、ない。

　この便所には、そもそも個室が一つもなかった。

「……嘘……？」

　金。金。

　金金金金金金金。

　犬のフンを食う地獄に戻ってまで、掴もうとした希望が、ただの、イタズラ書き？

　小便器を蹴り付け、液体石鹸の容器を引き剥ぎ、破片が飛び散るのも構わず、鏡に叩きつける。洗面台のハンドル全てをかかとで落とした。水が出っぱなしになる。直哉が、その場に崩れ落ちて、赤ん坊のように泣き始めた。うるさい。頭カチ割るぞ。

　怒りのままに隣の女子便所へなだれ込んだ。

「……！」

　個室が、ある。それは当然。

　一番奥の個室だけが、閉まってる。

「……おい！！！！　開けろやオラァ！！！！」

　ドアを蹴り付ける。ガンガンと便所中に響く。

「金だ！！　金よこせ！！！！　中にいんだろ！！！」

　何度もドアノブごと破壊する勢いで蹴り付けた、その時。

　ガチャリ、と鍵が開いた。ドアが、ゆっくりと開いた。

「こんばんは。相川結衣さん」

　――何でだよ。

　そこに立っていたのは。

　どうして。どうして。清潔なシャンプーの匂い。シワ一つない綺麗なコート。

　水族館の日以降、一番欲しかった、人間の世界のすべて。

　それが、なんで、よりにもよって、こいつなんだよ。

　水族館で、私が殴りつけた、あのブス。

　幸村陽菜。

「今日までお疲れ様でした。底辺以下の生活、いかがでしたか？」

「……何で、お前、ここ……」

　陽菜は、天使の顔で、言った。

「差し入れは、いかがでしたか？」

　――。

「差、し、入、れ……？」

　奴が指さしたのは、私の胸元。

　ダウンジャケット。

　ブルーシート。タッパー。鍋。それどころか、毎日の飯。

　あれは、奇跡じゃ、なくて。

「こちら、前払いです」

　品のいいバッグから財布を取り出して、1万円を渡される。

「お仕事を受けてくれれば、残りをお渡しします。日当50万円ですから」

　誘導、された、のか？

　あのフリーペーパーの走り書きも？

　全部、こいつに。

　犬のフンを食って、化物に堕ちて、家畜に成り下がって、それでも最後の希望に縋りついて、必死にここまでたどり着いたこと、全部？

　こいつの手のひらの上で、踊らされてただけ。

「あ」

　膝から、力が抜けた。

　寒い。

　雨に濡れてるわけじゃない。

　何かが、プツン、と切れた。

「あはは」

　おかしい。全部おかしい。

　がくんがくん揺らされる。振り向くと、直哉だ。パクパクと口が動いているだけ。水の中にいるみたいに、何も聞こえない。別に聞かなくていいや。

　口の中にいつもこびりついていた、酸っぱい胃液の味が、しない。いいことだ。アンモニア臭と砂利の感触を思い出さなくていい。

「あはは。あはは。あはは」

　あはははは。

　私、醜い身体になっちゃった。

　腹、出過ぎ。皮膚、ガチガチ。

　こんなの、バケモンだ。

　私の夢。

　モデル。海外旅行。セレブ！　世界中から注目されて、もてはやされる。

　こんなバケモンじゃ、無理。

　夢。夢。夢。消えた。

　だって満腹感がバグっちゃった。

　膨れた腹の、鋭い痛みと、灼熱の飢餓感。

　きっと一生、お腹が空いてる。

　爆食いしないと、イキてる実感、感じられなくなっちゃった。

　まるでこれが、この生涯で私が感じられる、最後の匂いだ、とでも言うような、本能的な危機感が襲った。

　目の前の匂い。

　清潔な、シャンプーの匂い。

　私を、ここまで追い詰めた、悪魔の匂い。

　幸村陽菜、様が、天使の顔で、口を動かした。

「―――――――」