　素戔嗚尊は腰に剣を帯び、湯村の郷をあとにして、斐伊川の上流へと歩みを進めましたが、クシナダが「お待ちください。」と彼を呼び止めました。そして、ふたつの小さな布包みをそっと差し出したのです。

「これは？」

「……こちらは、父様と母様から。ここより下流、神庭（かんば）の郷の鏡作部（かがみつくりべ）、天糠戸命（あめのぬかどのみこと）様が磨き上げた鏡です。穢れを祓い、真実の姿を映し出す力があると伝えられています。何かお役に立てれば、と言付かりました。」

　素戔嗚尊が黙って受け取ると、クシナダはもう一方の包みを、ぎゅっと両手で握りしめながら、少し口ごもります。けれど、決意したように、語り始めました。

「……そしてこちらは、姉さまたちが、私に託してくれたものです。」

　その瞳には、うっすらと涙がにじんでいました。

「私たち八人姉妹が、まだ小さかった頃。父様と母様、姉さまたちと一緒に玉湯の郷に行ったときに、私たち姉妹にそれぞれ一つずついただいたお守り……八つの勾玉（まがたま）です。」

　包みを開くと、そこには色とりどりの小さな勾玉が並んでいました。形も大きさも少しずつ違いますが、どれからも不思議な温もりが感じられ、手のひらにのせれば、まるで命が宿っているかのようでした。

「玉湯の郷の玉造部（たまつくりべ）、玉祖命（たまのおやのみこと）様から譲ってもらったそうです。姉さまは、生贄として連れて行かれる前に、私にこう言い残されました。」

『いつか、あなたの前に、すべてを託せる、信じられる方が現れるでしょう。それまでは、あなたが、大切に持っているのですよ。』

　クシナダは顔をあげて、素戔嗚尊をまっすぐに見つめました。

「だから、あなたに託したいのです。姉さまたちの想いを。八つの命の祈りとともに。」

　素戔嗚尊は、しばし言葉を失ったまま勾玉を見つめ、やがて静かにうなずくと、それを懐深くにしまいこみました。

「……八つの想い。八つの命。八つの祈り。重いものを預けられたな……娘御。必ず守ってみせよう。」

　そして彼は、再び歩き出しました。

　向かう先は、斐伊川の源流・船通山。

　そこに待ち受けるのは――八つの頭を持つ大蛇、八岐大蛇。

　神と魔との決戦、日本神話最大の激闘の幕が開かれようとしていたのです。

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