本の世界の歩き方〜ジャンル横断旅行with黒猫〜

第2話「冒険譚をもう一度」

「……俺は、死んだのか？」

　まだ夢から覚め切れていないようだ。頭がぼんやりする。

「物語での君は死んじゃったね。残念。バッドエンド。」

　クロエの明るい声が、無機質に、そしてどこか残酷に響く。

　物語での俺は死んだ。

　でも、俺は今息をしている。

　どうやら、無力感と現実の俺は、死にきれていないようだ。

「勇者の冒険譚なんて、普通勝つだろ……？なんで負けるんだよ。なんであんな残酷な結末を見なきゃいけないんだ。」

　まだ声がかすれている。

　深く残った心の穴が、俺から声を発する力を吸い取っていく。

「君次第だって最初に言ったでしょ？工夫が足りなかったんじゃないの？」

　楽観的なクロエの言葉が、場違いに書斎に響く。

　その響きに吐き気が止まらない。

「そんなこと言ったってさぁ！もうレオンもルナもガルドも、みんな死んだんだ。」

「まだ終わりじゃないよ。本は“書いた後”が一番面白いんだから。」

　大の字に床に倒れたまま、さえない頭で考える。

「ユリスが何もしなければ、この話は永遠にバッドエンドのままだ。君がハッピーエンドを見たいなら、書き換えに行けばいいんだよ。簡単でしょ？」

「もう一度、やり直せるってことか？」

　クロエは目を薄くしてこっちを見ている。

　いや、でもたとえもう一回できたとして、次は勝てるだろうか？

　もうみんなが死ぬところを見たくない。

　それに、簡単なことじゃない。あの魔王の強さは圧倒的だった。

「もう一度やり直したとして、俺はみんなを救えるかな？」

　俺は怖くてしかたない。みんなが死んでいくのを見たくない。

　心のぽっかり空いた部分から、あの時のルナの悲鳴が、ガルドの叫びが聞こえる気がするんだ。

　でも、みんなが死んでなお、こっちでのうのうと生きている俺を、俺は許せない。

「ボク見たいなー。ハッピーエンド。」

　この空いてしまった穴を埋めるピースは、あの物語の中にしかない。

　この空っぽが埋まらないのは、もう一度死ぬのなんかよりずっと怖い。

　そして何より、あの旅をハッピーエンドで飾りたい。

「行こう。」

　俺は書見台の本に、もう一度手を伸ばした。

　その震える頼りない手で、結末を変えられると信じて。

「王よ！必ずや魔王を倒して見せます！」

　見慣れたレオンの顔が、そこにはあった。

　あの時も見た誓いを、俺は今度こそ果たせるだろうか。

　レオンの笑顔が魔王を前にした時と重なるが、恐怖を嚙み殺したようなあの笑みとは程遠い。

　俺は、この優しい笑顔を守りたいんだと、心に刻んだ。