one-way love

参観日③

　ブレザー男は聞いてもいないのに自分はヤコちゃんの幼馴染み兼兄貴分で、家が隣同士という事を得意気に私へ自慢してきた。

　本当にうるさいなぁ、もう黙ってよ。私達の前から早く消えて。

「やいこちゃんは無愛想じゃけど、本当はぼっけぇ優しくてええ子じゃけん！　これからもやいこちゃんをよろしくな！」

　教えてもらわなくてもヤコちゃんが優しくて、かわいくて、強くて、かっこよくて、正しくて、慈しみ深い事は私だって知っている。

　まるで自分の方がヤコちゃんと親しいみたいに……。"やいこちゃん"だなんて呼んで……。気に入らない、気にくわない、許せない。

　だってヤコちゃんは私の──、──私の？　私のナニ？？

「雲堺ちゃん、帰りのHRが始まるから帰ってちょうだい」

「ん？　なら校門で待っとくけん！」

　ヤコちゃんに言われて、不愉快な男は手をヒラヒラと振って教室を出て行った。

「……大丈夫？」

　下がりがちの眉を更に下げて、ヤコちゃんは心配そうな声色で訊ねてくる。

「……え？　あ、なんで？」

「顔色が悪いから……。びっくりしたのね、雲堺ちゃんが騒がしいから。本当にごめんなさい」

「ヤコちゃんが、謝る事じゃないよ。……ねぇ、さっきの人さ──」

　聞かない方がいい、聞いたら後悔するかもしれない……そう思うのに、聞かずにはいられなかった。

「……カレシ？」

　喉がカラカラにかわいて、ドクドクと心臓が嫌な音をたて、冷たい汗が背中を流れる。

　ヤコちゃんの口の動きに注視して、耳を澄ます。どうか、どうか私の望む答えであって下さい！

「カレシ？　嫌だわ、やめてちょうだい。雲堺ちゃんは……そうね、年上だけど弟みたいなものね」

　カレシ……ではない。

　ホッと息をついて、肩の力を抜く。ああ、よかった。ありがとうございます、神様。私の望みを叶えてくださって！　でも……。

「子どもみたいな人なのよ、困ってしまうわ」

　やれやれといった感じで嘆息するヤコちゃんを見ると、あの男と彼女だけの時間が確かにある事が嫌でも分かる。

　胸の内側でチリチリと炎が燃えている、そう──嫉妬の炎が。

"ヤコちゃんは私のモノなのに……"

　私の心に芽生えた恋心。

　恋をした相手は優しくて、かわいくて、強くて、かっこよくて、正しくて、慈しみ深い、そんな完璧な人。

　だけど、それは同性の友達で──自分の事なのにとても正気の沙汰とは思えない。

　それでも、芽生えてしまったモノはもう止められない。いずれこの恋心は愛情へと成長するだろう。そう、決して報われない不毛な愛情へと……。