仲間猫たちが集い、光の輪が広間を包んでいた。

闇の触手は次々と打ち払われ、――勝てるかもしれない、と俺は思った。

だが。

「……あまーい」

低い囁きとともに闇の中心が震え、次の瞬間、黒炎が吹き荒れた。光の輪は弾け飛ぶ。

「あつい……！」

肌を焼く熱に思わず腕で顔を庇う。悲鳴が響き、何匹かの仲間が影に呑まれた。

「ご主人様、下がって！」

柊が俺の前に躍り出る。金色の瞳が燃え、耳と尻尾が逆立つ。

◇

闇は炎だけでなく冷気も吐き出した。

熱と寒さが交互に襲い、身体の感覚が狂っていく。

俺は必死に柊の腕を掴む。

「無理するな！　俺が――守る！」

自分でも驚くほど強い声だった。

ただの人間の俺に闇へ抗う術はない。

それでも、そう言わずにはいられなかった。

柊の耳がぴくりと揺ぐ。心の声が届く。

（……ご主人様。やっぱり、あなたは僕に力をくれる）

闇が再び迫る。

それでも俺と柊の手は、固く結ばれていた。

それは、断ち切れぬ絆そのものだった。

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